就没有拒绝的理由。
可惜。按吕嬷嬷所见,杏红的妹妹身有残疾。她的弟弟智力不足,都不符合进府当差的条件。
吕嬷嬷说到这,劝道:“三奶奶,杏红只是个奴婢罢了。您尽心替她找人家,已经是莫大的恩情。奴婢说句难听一点的话,就算您把她全家一起发卖,她也没有拒绝的权力。”她敢这么劝说夏堇,只因这些日子,有眼睛的都能看到,江世霖对夏堇的感情不减反增,简直可以用“捧在掌心怕摔了,含在嘴里怕化了”来形容。
对这话,夏堇不置可否,问道:“若是我坚持,应该可以给他们安排一个闲差吧?”
吕嬷嬷点头。站在旁观者的立场,江世霖对夏堇的感情坦白直接,可夏堇对江世霖,似乎总有一丝保留。“三奶奶,您应该知道,在三爷眼中,杏红只是一个丫鬟,您完全不必忧心。”
“我担心的不是现在,而是以后。有些事,在喜欢的时候无所谓,可一旦不喜欢了,就会成为不可宽恕的缺点。”
“三奶奶,奴婢不明白。”
“没事。”夏堇笑了笑,“杏红弟妹的事,我会与三爷说的,相信他一定会同意的。”说罢,她命吕嬷嬷退下,继续为江世霖准备生日礼物。
不多会儿,丁香和杏红端着茶点进屋。夏堇抬头询问杏红:“你有事?”
“三奶奶,先前奴婢在您面前失态……”
“你不必介怀。”夏堇示意她们退下。
杏红上前一步,跪在书桌前,一字一句说:“三奶奶,奴婢已经想清楚了,奴婢愿意绞发,立誓终身不嫁,报答您和三爷的恩情。这是奴婢经过深思熟虑后的决定。”她声音清晰,态度坚定无比。
夏堇最不想听到这样的话。她没有正面回应,只是安抚了她两句,命丁香带着她离开。
傍晚,江世霖从外面回来。两人闲话了两句,夏堇对着他说:“相公,上午的时候,杏红回来了。”
“所以呢?”江世霖回头看她。他十分不明白,夏堇为何偏偏对杏红如此介怀。不过不管什么原因,杏红不在的日子,夏堇对他温存体贴。仅仅为了这一份温存,他一定会赞同夏堇的任何决定,最多暗中花些银子补偿杏红,弥补他心中的歉意。
夏堇知道,江世霖定然是同情杏红的。她用商量的口吻问道:“我想,在她嫁人之后,她的母亲和弟妹也需要过日子,不如安排他们干些力所能及的工作。”
“如此甚好。”江世霖点头。
“至于她的婚事,不如就在下个月办了吧。”见江世霖再次点头,夏堇暗暗吁了一口气,问道:“你上次说,这事你会告诉她,你打算什么时候说?今天,她说她要伺候我们一辈子。”
江世霖终于明白了事情的原委。他叹息道:“你就这么不喜欢她?”
“没有。”夏堇断然摇头,“把她配人的事,迟早都要告诉她……”
“木槿,在我面前,你完全不需要如此小心翼翼。你不喜欢她,不想看到她,与我直说就是了。”
“都说不是了。”夏堇再次摇头,解释道:“她过年就十八了,若是再等上三年,到时要找合适的人就更难了……”
“行了,行了,我明白你的意思了。明天我就找机会告诉她,让她在年前嫁人,同时我们会妥善安置她的弟妹,这样总可以了吧?”他选择亲自告诉杏红,只是希望别人能够看到,是他决定把杏红配人,而非夏堇。
第二天一早,张妈妈果真拿了小名册求见夏堇。夏堇听她介绍了备选人的基本条件,果真比上次好多了。
江世霖在一旁听着,对着夏堇说:“你派人把她叫过来,我把这事对她说了,然后你让她自己从中挑一个,再麻烦张妈妈回去问一问对方的意思。这事尽快在年前办了。”
夏堇和张妈妈正在诧异,江世霖居然要杏红自己挑选丈夫,丁香来报,杏红在房里绞了头发,立誓终身不嫁,这会儿正哭得伤心。
第344章 报恩?
听到这话,江世霖也有些恼了。杏红只是一个丫鬟,居然和主子耍起了一哭二闹三上吊的把戏。他沉着脸命丁香把她带过来。
不多会儿,杏红跪在江世霖和夏堇面前,哭着诉说,她的父亲欠下巨额赌债,若不是江世霖替他们还了银子,恐怕他们全家都会横尸街头。她自知这辈子都无法偿还这笔银子,更不要说报答主子的恩情,所以她一心只想好好服侍主子,一辈子做牛做马伺候夏堇。
杏红的话让夏堇更加反感,心中隐隐觉得不安。另外,她看得很清楚,江世霖一开始的确很生气,但随着杏红的哭诉,他的表情慢慢软化了。她想告诉杏红,她在三个月内嫁人,这是钉在板钉上的事,可是江世霖的态度变化,让她的话卡在了喉咙里。
江世霖想着以往的种种,虽然对杏红心怀同情与愧疚,但他更加知道,夏堇不喜欢杏红,他说不出让她留在池清居的话。只不过杏红哭得都快厥过去了,他没办法命人把她拖出去,也找不到理由撵她离开。万一杏红真的寻死,他本就是纨绔子弟,不在乎名声,但夏堇不同。他一点都不想听到旁人说她的闲话。
吕嬷嬷在一旁看到两位主子的为难。她低声对着夏堇说:“三奶奶,奴婢知道您一向心软,但是您和三爷成亲不足一年,杏红的父亲又刚刚过世,这红白相冲……”
“有些事宁可信其有不可信其无。”江世霖终于找到一个台阶,赶紧顺着吕嬷嬷的话说:“你既然想报答我和木槿,这两个月就去外书房当差。其实不管是两个月,两年,还是二十年,只要我们领了你的情,时间长短不是重点。你在外院当差的两个月。就麻烦张妈妈替你选一户好人家。”
杏红听着江世霖的话,心如刀绞。她能理解夏堇一心想把她赶走,但是主子居然同样迫不及待想让她离开。她做的一切都是为了主子,包括亲手杀了自己的父亲,可是他为什么不明白?他不爱她,没有关系。她只希望他能认清夏堇的真面目,将来娶一个真正配得上他的女人。
杏红低头跪在地上,不停擦拭眼泪。若这番话不是出自江世霖之口,她早已想好了应对,可面对江世霖。她不敢反驳。虽然自受伤后醒来,他的脾气已经好了很多,但她并没有忘记。主子从来都是说一不二的。若是自己惹恼了他,说不定今晚他就会把她配人。事到如今,她只剩两个月的时间,她必须加快脚步行事。
一旁,直至杏红点头应下。温顺地跟着丁香离开,夏堇才暗暗吁了一口气。待到屋中再无旁人,她对江世霖说:“红白想冲这种借口,母亲那边恐怕说不通。”
“她不会深究的,你不必担心。还有,这两个月。杏红不会出现在你面前,你不要总是胡思乱想。”见夏堇只是点点头,并不言语。江世霖主动解释:“我留她两个月,全因她在我身边多年,从未犯过错,一直忠心耿耿,另外——”他皱眉。不知道如何启齿。先不论受伤前,他与杏红有怎么样的过去。单就他苏醒之后,他试图找她解决生理需求,却又在半途推开她,最后还弄得人尽皆知,已经足够他懊恼愧疚了。
“另外什么?”夏堇奇怪地朝江世霖看去。
“没什么。”江世霖摇头,抬高声音说道:“总之就这样了,这事告一段落,以后不需要再谈了。”
夏堇讪讪地点头。在江世霖出门后,她找了吕嬷嬷进屋,问道:“杏红已经走了吗?她有什么反应?”
吕嬷嬷回道:“丁香刚刚帮着她,把东西全都搬出去了。暂时看不出她想怎么样,不过——”她挺直腰板,郑重其事地说:“三奶奶,奴婢看她定然在打什么主意,不然不会不惜一切想要留下。”
“这个我何尝不知道,可三爷相信她,说她从未犯过错,又忠心耿耿。”
看到夏堇一脸介怀,吕嬷嬷急得上火。连她都看得出,主子在感情上一直有所保留,江世霖怎么可能感觉不到。“三奶奶,三爷未必如您揣测的那般,全心信赖杏红。奴婢说句僭越的话,不管外面的人怎么看三爷,但奴婢觉得,三爷很希望您对他说真心话。只要您开口,再难的事三爷都会答应的。”
夏堇摇头,缓缓陈述:“‘忠心耿耿’是他亲口对我说的。反正,这件事先这样吧。”
见主子一脸不想多谈的表情,吕嬷嬷只能行礼退下。
正如江世霖所言,小潘氏对杏红突然调去外书房,一句都
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