《王者之巅(张郎)》第305章

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在孩子的想象中，帝国的皇帝和那些高高在上的贵族老爷们一样，都是一些不苟言笑，呆板刻薄的人，别说是面对像他这样一个农夫的孩子，就连那些爵位比他们低的贵族也从不正眼看待，所以当孩子面前这位皇帝有着像邻居大伯一样和蔼的笑容时，他的紧张与不安顿时消减了很多。
“我叫梅林，来自哈伯特郡梅林村，我们一个村都是梅林老爷的领地，他有一架非常漂亮的四辕马车，连别的贵族老爷们都很羡慕。”孩子不知道该怎么回答皇帝的问题，所以把他认为见到的最大的事情说了出来。“前不久，梅林老爷说我们要和那些可恶的伊斯坎达尔人开战了，我们就排好了队和一些大人们赶路，直到被他们带到了这里。”孩子用手指了指坐在一边的四个旗队长，“您知道伊斯坎达尔的皇帝吗？既然您是一位皇帝，那您一定会知道他的。就是那位号称弑君者的家伙建立的帝国在和我们开战，关于弑君者这个名号，在梅林老爷说出来之前，我们所有人都没有听说过，关于他的传说我只是从村里来过的一位非常有知识的先生那里听到过，他说那位建立帝国的人有一个善良的心，他与一个叫阿兰达的公主相爱，任何一个伊斯坎达尔人都不会在冬天里饿肚子，他们整天唱歌跳舞喝酒，生活特别幸福。他去过在东边的伊斯坎达尔，说在那里河流中是香甜的美酒，树上结满了面包，只要你饿了或者渴了，伸伸手就可以让自己吃个肚儿圆！于是这位先生把他看到的东西写成了歌，坐在村子里的晾谷场上唱了一个晚上。”
孩子罗里啰嗦的说了一大堆话，却没有提到任何秦烨想知道的事情。不过他的话还是让在场的所有人开心的笑了起来，因为云游诗人的歌声让伊斯坎达尔的富饶传到了西陆的每个角落，就连这些闭塞的小村庄也知道了这个帝国的富饶。
秦烨不知道孩子口中的梅林村，不过对于纽维尔中部偏东北的哈伯特郡倒是略知一二。因为山脉的尾部延伸到该郡，让这里产生了高低起伏的地形，因为地形影响，交通闭塞，没有大面积的平坦土地适合耕种，让哈伯特郡成为了纽维尔公国中最为贫穷的行政区域。
“你来自哈伯特郡？”秦烨笑着看了看诚实的孩子，因为之前对伊斯坎达尔帝国皇帝的那番话，让他感觉到这个闭塞村庄出来的孩子非但不会察言观色，而且更不会联系环境。就连被俘虏了这样一件事，他都竟然不知道。
“是的陛下，哈伯特郡，那里有很多山，山里面的树上一到秋季就会结很多好吃的果子。”傻乎乎的孩子回答说，“如果您去过那里，一定会喜欢上那些可口的果子的。”
想到山中的野果，看着单纯的孩子，秦烨发现他真的不敢相信这是在战争爆发之后所遇见的。于是他深吸了一口气，平定了一下心情说道：“你是自愿加入军队的吗？”
“加入军队？”孩子觉得这个问题有些莫名其妙，“当然是自愿的了，梅林老爷和我们每一个人都说过，如果我们在战争中表现出色，杀死几个伊斯坎达尔人，我们就有可能成为骑士，为大公作战。可是我连杀兔子都会手抖个不停，又怎么能杀人呢？不过我们村也有不愿意参军的，因为他们感到会死在战场上，尤其是他们的父母，在梅林大人来带人时，竟然把人藏了起来，为此梅林大人很生气，命人当众抽了一顿鞭子，才让那些父母说出了自己孩子的下落。”
“这么说来，你们中有很多人不愿意参加军队了？”
“也不是不愿意，只是很多父母担心孩子，他们说没有成年的孩子不能上战场。不过我倒是不用担心，爸爸上次参战一直都没有回来，我打算通过参军找到他。”
“像你这样的孩子在你们村一共有多少个？”
“我们一共有7个，这只是经常在一起玩的好朋友，实际上梅林老爷和村里所有的人都说过这样的话，加上那些大人，我们村一共有31个人成为了战士，梅林老爷给我们发了制服”孩子有些骄傲的指了指身上的制服说道，“喏，就是这件。”
“你刚才说的7个人，是都和你一样大吗？”
“差不多，有一个比我大，有两个比我小，剩下的和我同岁。”
“你们村一共有多少人？”
“在叛乱之前，我们村一共有一百多人，不过十几个年轻人参加军队后就一直没有回来。”
“你今年多大了？”
“23岁，但我看上去更像26！”孩子笑了笑，“我早就学会种庄稼了。”
孩子的话让秦烨几乎明白了一些事情，隐藏在纽维尔公*队中的一些事情，于是他又连续问了旁边三个小孩相同的问题，结果他们的回答出奇的一致，都是来自某个不知名的小村庄，都是尚未成年，都是村子里的成年人参战没有回来，才自愿或者是被迫加入了军队。而且其中一个孩子告诉秦烨，在纽维尔的军队中，像他一样大的孩子多的数也数不过来。
“现在我可以断定了。”秦烨在听完这些孩子的话后，转过身去对着所有人说道：“纽维尔因为连年的战乱，后备兵员已经严重的不足，为了能在人数上不处于劣势，他们强迫或蒙骗这些孩子们参加军队，走上战场。”
“这样看来，纽维尔号称的十万大军，根本就是自欺欺人了？”种*马在一边说道，“因为这些孩子，让他们感觉在人数上，他们并没有差到哪里。”
秦烨点了点头，然后对坐在一边的几名旗队长说道：“感谢各位给我带来这么重要的情报，你们非但没有过错，反而还要因为这件事受到嘉奖。”接着他对斯特恩说：“我们的作战计划应当重新调整一下，多派出些间谍，让他们去打探一些这些童军的具体位置。另外，对于参战人员违抗命令撤退的惩罚，也应该适当的改改了！”
第90章静默
从孩童口中得到的消息，让秦烨和他身边的军团长们了解到了纽维尔兵力的现状，如果说从一个村庄走出来的士兵有一半都是未成年的孩子，那么纵观整个纽维尔军队，至少也会有三分之一的士兵是未成年。虽然这些尚未成年的孩子在执行命令上，会比那些成年士兵更为努力，但他们自身战斗经验缺乏的弊端，也会直接影响到整个战局。
杰弗里与伊斯坎达尔从南北两个方向同时对纽维尔开战，即便是整个公国真的有向兰皮特对外宣称的十万大军，但来到北方的军队也只是其中的一半，而这五万人中还有近两万是几乎没有战斗力的童军。
这些由被俘童军直接暴露出来的消息，让秦烨打算对纽维尔的战争速战速决，因为他不知道什么时候牵制教廷的清教徒们的怒火会被熄灭。如果战争拖延下去，而恰好清教徒们对教廷的威胁消失，那么教廷是绝对不会容许一个世俗帝国变强变大，并改变整个西陆的格局。
“你们可以退下了，稍后我会让斯特恩伯爵为每一位先头部队的骑士颁发勇气勋章。”想到很多问题的秦烨向坐在一边的旗队长们点了一下头，然后又对之前时不时在插话的种*马说：“西泽尔，这些孩子就交给你了，我想你应该明白怎样让他们对战争起到帮助！”
“你是说，让这些孩子动摇军心？”异常聪明的种*马一下子猜到了秦烨的意图，之后他笑着看了看站在会议室门口的几个孩子，自言自语道：“恩，应该给他们换上件漂亮衣服，提供一些可口的美食，如果可以的话，再每人送给他们一些金币。”
“你疯了？”一边的查理大声说道，“与其将金币送给纽维尔人，好不如给我裁决骑士呢，他们需要的不仅仅是口头表扬。”他看了一眼已经走出会议室的几名旗队长，“还有那些破铜烂铁制成的勇气勋章。”
“金币不成问题，每人一个也才1000金币，这些都题。”一直掌管军需的斯特恩站起来对种*马说道，“在我为先头部队的裁决骑士们颁发完勋章后，你可以来我的帐篷找我。”说着他走出了会议室，并在门口带上了自己的副手，快步跟上了之前走出去的几名旗队长。
“连斯特恩都帮他！”看着秦烨，查理脸色有些难看，用他的想法来说，与自己交情不浅的几个人现在正在资敌。“如果我们不愿意让那些孩子重返战场，可以暂时关押他们，直到战争结束。”
“真是愚蠢！”种*马玩?