叶庭闻一知十,已经猜出了内里,“灵鹫宫太平无事,有什么需要他们赶回去,温宫主大概另有嘱托。”
苏璇给唤起了好奇。“师兄猜到了什么?”
“你知道温宫主为何将儿子托给枯禅大师?枯禅大师出自南普陀,虽不如少林名头响亮,声势也不小。温轻绒将来承袭灵鹫宫,凭借这份旧谊,即可得南普陀半臂之助。”叶庭对江湖中的人事了如指掌,一丝一络无不洞明,“灵鹫宫实力不强,除了温飞仪没什么高手,自然要设法联盟别派。一旦不必锁宫避仇,忙不迭将女儿谴出来,不外是让她与合适的青年才俊多接触——”
苏璇的脸庞渐渐错愕,叶庭说到此处话语一顿,斜睨他道,“如果实在与这才俊合不来,大约就要看温轻绒的同门了,毕竟能得枯禅大师收录,才能与门第都不会差。”
苏璇哪料想得到其中的弯弯绕绕,后知后觉的呆了,想起娇嗔挑剔爱抱怨的温大小姐,下意识的揉了揉耳朵。“本派是道门,不至于吧。”
叶庭见他的神态更觉有趣,忍俊不禁道,“正阳宫的实力远在南普陀之上,又有婚娶必得离山的门规,可是正中温宫主下怀。幸好温小姐瞧不上,不然师父就要痛心了。”
苏璇打了个冷战,被他笑得无话可说,悻悻然驱马前行。
叶庭奉师命将回信递送枯禅大师,苏璇隔了数月再度到凤阳,至龙兴寺一问,果然如叶庭所料,温氏兄妹并未回山,仍在此地。
枯禅大师态度亲和,与两人叙过话语,嘱门下弟子盛情相待。
这番款待极尽隆重,以温轻绒最为热情,摆宴洗尘之外,他还应叶庭之托,带两人拜会凤阳的江湖帮派与武林世家。苏璇的名头已经传开了,每到一处格外受瞩目,倍觉不自在,几次后他索性躲懒不去。叶庭知他性情也不勉强,自行与温轻绒拜访不提。
苏璇落了几日闲,想起之前所救的女童,也不知过得如何,决意上神刀刘家探望一番。
既去刘家,少不得要拜访主人,正好叶庭近期应酬多,置了一堆拜礼,苏璇随意挑了几色提过去。叩开门一个阔嘴门房出来,听说是拜访刘老爷子,哎哟叫了一声,“可是不巧,老爷子今早出门去了。”
说话间门房一打量,见对方是个清朗挺拔的少年,想起内宅说二少奶奶的内弟将抵凤阳,要入府暂住几日,想必正是此人。门子一拍脑门,堆了满脸笑,“不妨事,先进来坐,小的这就去通报。”
门房殷勤躬腰,将苏璇迎进去,随后禀了管事。
管事听得是二少爷的舅哥,不敢怠慢,令丫环带客人往后宅的花厅,自已去报夫人。
刘家如此热情,苏璇难免讶异,当日是托温轻绒之名送过来,并不曾与刘老爷子交集。走了半晌他才回过味,想必对方是认错了人,这时已入后宅,隐约传来男孩的喧叫笑闹,中间混着石子啪响,应当是内宅的孩子在玩耍。
苏璇顿时尴尬,正拟与带路的丫环言说,恰好穿出绿杨遮蔽,庭院内的景致豁然而现。
江湖世家不讲究假山曲池一类的风雅,轩阔的庭院种了几棵大树,摆了一堆花盆植着兰草金菊,还被挪得奇形怪状,排成了一条迷宫般的曲径。
曲径中有个年幼的女童,眼睛给布条遮着,腿也被绳索捆绑,只能以双手爬动。树上几个男孩各持一把牛筋弹弓,居高临下觑着她打。大约她不会哭号,男孩们更觉有趣,在树上哗笑谑闹,比谁射得更准。
女童的头额满是青肿,两只小手也蹭破了,跌跌撞撞的辨不了方向,盲目的挪爬,弹弓每响一次,她就瑟缩一下,如一只吓破了胆的惊鸟,恨不得钻入地下。
“是几位少爷的公子,一块游戏玩耍呢。”丫环正在引路,忽觉少年客人站住了,随着目光瞧过去,顺口解释,“这小胡姬是别人送过来的,老爷子碍于情面也就收了,权当个粗使丫头,几位小公子很喜欢逗她玩,夫人还说等再大些就抬她进房去服侍,也算不错了。”
几个男孩犹在笑,忽的手上一空,不知怎的就从树上跌下来,摔得屁股生痛,有两个当场扁嘴哭起来,树下的仆人赶紧去扶,又哄又劝。
领路的丫环只见影子一闪,几个小少爷全摔下来,一时傻住了。
清和的少年立在女童身旁,手中多了几枚弹弓,一把捏成碎块,悉数甩在地上。他目中隐怒,神情异常难看,一手将孩子抱起,撂下一句转头便走。
“和你们老爷子说,这孩子由温公子的朋友带回去了,以后不劳费心!”
……
第25章 怜孤弱
叶庭听完首尾不置可否,拖过凳子坐下,“然后你就把这孩子抱回来了?”
女童好像还认得苏璇,没有躲避他,但也不像过去的亲近,她的神气比从前更麻木,肿突的额头鼓得透亮,身上的伤由大夫上了药,据说还有不少淤痕。
叶庭看她也确实可怜,“回头我跟温公子说一声,再打听一下有没有好人家。”
苏璇的胸膛像堵了一块石头,既怒又愧,闷声道,“不必了,她送到哪里都要受欺凌。”
一个是固执的少年,一个是呆弱的女童,叶庭对着两人也是头疼,“那该如何,她有胡人血脉,一眼就能看出,不可能像那个渔家女孩一样。”
苏璇想了又想,摸了摸女童柔软的发旋,“我会照顾她。”
叶庭简直要给气笑了,“你自己才出江湖没两年,能照顾谁?”
苏璇其实也不知该怎样安排,他已经错了一次,要不是这回恰巧送信而来,怎知道孩子竟过的如此糟,小小的胡人女童,在旁人眼里草芥一般,如果再错托,怕是命都没了。
叶庭应酬了一天才回来,又要处理意外的变故,随道,“她瞧着不是个机灵的样子,你要实在不放心,寻一个心善的老媪,给些银钱代为看护,请温公子照应一二就是。”
温轻绒早晚要离开凤阳,纵然相托也难以长久,何况她是个话都说不清的孩童,苏璇默了一会答非所问,“这孩子以前在流浪班子里饿怕了,很喜欢吃东西,在刘府呆了几个月,给吃的都不大接了。”
叶庭知他想不开就容易执拗,耐心劝道,“你也不必太自责,她出身过于低贱,正经人家连婢仆都不会选胡姬,不是你所能左右,有心也是无用。”
苏璇将药膏抹上女童手背的一块擦伤,“师兄,为何世人瞧不起胡人。”
道家讲究万物一体,本无殊异,叶庭对胡人并无歧见,不过他通透世俗,从不逆之而行,“葱岭以外皆是胡地,种族极多,时有征战,败者沦为奴隶,转入商人之手。胡女风情特异,中原酒肆歌坊大肆购入,可获数倍之利,就成了一项源源不绝的生意。她们在中原等同奴籍,律比畜产,只能被转卖,无法独立存身。比如你救的这个孩子,就算主人将之打杀,律法仅是罚些银两。她长大了必是入歌舞之肆,难有好的出路,更不可能嫁与良家子。不是师兄心肠硬,而今的世道能做的有限,你救得了一次两次,难道还能更改她的一生?”
苏璇不知听进去了几分,沉默着没有接话。
明明做了不少大事,在江湖已经声名鹊起,这一刻却还是山间认真倔强的少年,叶庭心一软,也不忍多言,“这事交给师兄,由我安置,你就不必再费心了。”
温轻绒难免汗颜,是他接洽刘府将孩子送过去,办妥就放在了脑后,从未想过前去探视,不料弄成如今的局面,两头都落了尴尬。
叶庭处事圆融,先行向温轻绒与刘府致了歉,只道师弟行事莽撞。
温轻绒越发惭愧,他不好意思见苏璇,嘱宁樱买了几件孩童的衣物,备了几色礼物,托温白羽送过去,名为探望,实为致歉。
温白羽离开父母后也成长了一些,她青春娇美,又是灵鹫宫主的爱女,在兄长的引带下结识了不少才俊,颇有几个对她生了爱慕之心,整日明争暗斗。她初时快悦,时间久了便索然无味,尽管这些人热切殷勤,一句话如奉纶音,却没一个入得了她的眼,及得上她所结识的首个宫外人。
可惜她初时不以为然,直到九华山一战后,数月间无论她去何处,总有人一再提及提苏璇的名字,赞誉与议论无数,她才真正感到了惋惜。
这一次他重返凤阳,温白羽暗生欢喜,少女的矜持让她不动声色,反正有故人之谊,往来必不会少,谁料连日下来兄长陪着叶庭频繁交游,苏璇却未再露面。
兄长的托付让她得了机会,温白羽精心梳妆了一番
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