使者闻言悚然,不动声色再端详方寿年,眼前黯淡灯烛下,这弱冠之年的男子不似军士,半旧青袍,杖伤未愈,面色与唇色都发白,鬓边的头发略显干枯,一看就知道以往身体有过损耗。身材瘦削,或许从少年时起就吃过太多苦,负过太多重担,压得肩背有些弓,而面目尚算清秀。
他所定计策……下招人怨,上干天和。使者嗅到淡淡的血腥味,明知是他背后的杖伤,却不由得毛骨悚然。勉强压下,拱手笑道:“阁下的造化到了,两天之内,请务必赶回锦京。届时自会知道该做什么。”
八月十五,楚帝连下两道诏书,一是将王贽除职,押解入锦京论罪;二是改军制。
楚吴越昔日皆为周室诸侯,按周制,一万二千五百人为一军,诸侯有三军,天子有六军。诸侯三军之中,上军由诸侯自己率领,中军下军设将军。
时至今日,各国虽还保留“三军”之名,每一军却早就不只万人了。楚国上军属于国君,拱卫京畿,约有二十万;中军属宗室王爵,共有二十万;而下军四十万,军中要职都被大将军吕洪一系把持。
萧尚醴改军制,就是将三军改成六军——周天子绝嗣,诸侯争雄,楚国太后是周天子的公主,楚帝是周天子之孙,他要改诸侯三军为天子六军,谁能说他不合礼法?就是吴帝也只能看他公然昭示一统中原的野心,只恨自己不得正统罢了。
三军改为六军,每一军都一分为二,上军名义上分为两军,仍由楚帝一人执掌,分如不分;中军、下军都各分为二,各抽一军组成“新军”。诸王不敢说什么,有英川王前车之鉴在,陛下扣下英川王一嫡一庶两个儿子,收了英川王府军,这才敕封嫡子为英川王世子,却仍留在宫中。诸王都已噤声,纷纷将府军上交。如今分不分也由不得他们。真正吃亏的是吕洪一系,下军分出一半归入“新军”。
既是“新军”,就要有新将。吕洪的“大将军”衔实为骠骑大将军,萧尚醴便在骠骑大将军下加设龙襄将军。众人皆知,这龙襄将军是为攻越而设。王贽被削职,吕洪失了脸面,竟有意要给国君脸色看。萧尚醴在朝上问:“诸卿以为,谁可胜任龙襄将军?”武官之中竟无一人出列,一人奏答。
这本是萧尚醴意料中事,吕洪倨傲刚愎,必要给他难堪,使军中上下无一人去担那“龙襄将军”之职。今日八月十五,每月十五是为“望日”,望日临朝,国君不穿常服而穿弁服,戴鹿皮所制弁冠,昳丽面容上双眸隔着九道白玉旒看向吕洪头顶。自语道:本想将吕氏留到伐越以后,如今看来是不能留了。
他眸光如水,波光一动,语声传过殿堂,依旧是低柔平缓,道:“好。朝中无将,寡人唯有设黄金台求将。”
待到方寿年风尘仆仆赶入锦京,锦京城内已搭起一座黄金台。
满城张贴布告,台上置千两黄金求将。黄金台下,上军之中的精锐持戟把守,台上则是垂拱司内的高手按刀剑兵刃以待。黄金台顶,明鉴使苏辞陪立下首,台上盛装高坐之人,赫然是楚帝萧尚醴。
国君亲临,已经在黄金台上坐了两日。千万人在台下远远仰望,但求一观天子容颜,却又不敢正视。只看见木台下大楚的黑底赤凤军旗招展,台上雀屏蓝绿羽光闪烁,雀屏之前是堆成小山的黄金。金光翠光满台皆是,十里外都能晃花人眼。
方寿年一步步朝人群内走,楚帝设黄金台,固然是满城争睹,却没有一个人敢上前一步。他跌跌撞撞,与观者摩肩接踵,却一步不停向前走去。
往昔种种在他眼前闪现,幼年家境殷实,父祖都有武勋,祖父教授他骑射,父亲教他读兵书,少年时父亲被吕洪的亲信诬陷,家中遭受大难,成年男子皆死,孩童女眷沦为贱奴,在福王太傅府上,之后福王太傅因福王谋逆而获罪,奴仆被抄没,又被分入东宫……
如今他的机会终于来了,天下间唯有陛下敢用他,唯有陛下能让他的夙愿达成。这些年里他已经想得很清楚,将纵马惊太子妃、被当时还是太子的陛下处置一事仔仔细细想过千万遍,陛下可以将他踩入尘埃,也能将他捧上青云,他只能施展浑身解术求得陛下青眼。
这苍白瘦削的年轻人一身军士青袍,衣袍上尘土点点,一步步走到台下,一个宫监奔下来传话,持戟的卫军以戟撞地应和,齐齐让出一条通道。他看见楚国赤凤军旗在风中招展,一面,两面,直至二十四面,卫军让道,垂拱司护卫按剑退让,两行侍女推开屏风,地上一盘盘黄金堆有小半人高。那些耀眼金光,粲然雀羽,没能晃花他的眼,反倒在方寿年仰视萧尚醴之时,双眼如同被灼伤。黄金翠羽,都抵不上那位陛下容光之烈,教人不能直视。
苏辞上前道:“登台者何人?”
那人下拜道:“下军左将军王贽麾下治粟都尉之下兵吏方寿年,拜见陛下。”
萧尚醴道:“区区治粟都尉下一个兵吏,凭何登台。”方寿年喉中一咽,在八月犹如回到近十年前的某一日,周身寒冷,唯有胸中热血翻腾,当时陛下问他“你能为孤做什么?一群小童,尚不足以为一人敌。”他那时回禀的话这些年来反复回想,犹如被烙在胸膛上,他道:“我不能为十人敌、百人敌,却能为十万人敌、百万人敌。陛下明鉴。”
一问一答,似曾相识。大器是否将成于今日?萧尚醴有问,他便俯首奏答,十年间他已经将几国局势成千上万次想过,地形国情军情无不烂熟于胸。直到萧尚醴道:“你可知你登台之后面临的是什么?”
方寿年再行一礼,眼中几乎落泪,道:“无论是什么,我只求母亲姐妹毕生荣华富贵,自己建功立业,留千秋之名。”
萧尚醴道:“取兵符,取剑。”他声音本就是天子的平缓庄重,语罢自有传旨太监高声道:“陛下赐方寿年兵符、剑。”两名侍女,一人捧符盒,一人捧剑,恭谨垂首上前。萧尚醴道:“寡人于今拜尔为龙襄将军,兵符为凭,领左右两军,号令二十万众。”
传旨太监道:“陛下拜方寿年为龙襄将军,兵符为凭,领左右两军,号令二十万众。”台下千万人悉数耳闻。
盒中装有半枚兵符,另一侍女双手捧剑,剑上有铭文“明光”。萧尚醴端坐台上,神色不曾稍动,犹如一尊玉像,道:“此剑名为‘明光’,是昔日梁国诸侯佩剑。寡人于今赐你,两军之中,不从军令者,斩。”
传旨太监又通传:“陛下赐方寿年‘明光’剑,两军之中,不从军令者,斩。”
方寿年浑身战栗,高举兵符宝剑叩拜。他不敢抬头,却只听国君独有的双佩撞击响动,有人起身,每一步都有章法,犹如以尺衡量,轻轻的步履声近在耳边,他越发低头,以额贴地,身体禁不住颤抖。只感觉萧尚醴纤长的五指按住他手臂,用力之剧,隔着衣袍掐入肉中,寒冷刺骨,在他头顶缓声说:“你母亲姐妹的荣华富贵,寡人许了;你的千秋之名,寡人也许了。今日‘楚帝黄金台上千金拜将’,寡人与你,都将因此名留千古。但这名是叫后人耻笑的污名还是叫人艳羡畏惧的威名,都在于你。”
由兵士拜将军,他若能一战成名,封侯封王,便是留佳话。若是纸上谈兵,临阵失利,就是留一则楚帝与龙襄将军身败名裂的笑话。
方寿年咬牙道:“末将……必不负陛下。”
第93章
八月下旬,大举攻越已成定局,骠骑大将军吕洪上书荐下属韦履为攻越副将。萧尚醴的双眸在那奏疏上略定了一定,半是嘲讽半是冷淡。
那一日午膳照例在皇后的延庆宫,帝后二人都是宫廷中学出的礼仪,食不言寝不语,田弥弥口角含笑,萧尚醴也带淡淡笑意,一贯相敬如宾。午膳过,萧尚醴道:“酬儿、醍儿留下。”
英川王世子萧酬与被皇后收为义子的萧醍心中皆是一凛,答道:“是。”
田弥弥细看萧尚醴与萧酬萧醍神色,一手牵着萧酬,一手牵住萧醍,笑嗔道:“陛下是要考较这两个孩子?若是如此,臣妾有话在先,既将他们放在延庆宫,教养他们就是臣妾的指责。若考得不好,陛下问罪于臣妾就是;若侥幸考得好,臣妾要替这两个孩子向陛下讨赏。”
萧尚醴这才看向二子,萧酬今年已经十岁,英挺俊美,眉浓如墨,兼之习弓习射,身量如十三、四岁一般,挺拔如溪畔绿杨。萧醍年方七岁,眉目不如萧酬英气,肤色如牛乳,瞳仁乌黑水润,已经看得到十年后的?
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