仁寿宫是太后领着太妃们居住的地方,从地位上讲,当然尊贵;但从实际来说,这是一群寡妇聚居的地方,前程再好,熬个几十年,了不起也就是得个女官中品阶最高的宫正;哪里比得上天子后宫有机会博得君宠,一举成为嫔妃前程光明?
万贞在周贵妃坐月子期间一直近身服侍皇子,但周贵妃移宫,皇长子谒庙这样的重要的时机,她竟然没有跟着一起去,岂不是说她根本没得长春宫的信重,前程算是断了?
这么一想,有些往日对万贞格外巴结,指望能跟她一起去长春宫的小宫女都觉得媚眼做给了瞎子看,十分的不痛快。
也幸亏万贞为人并不张扬,没收受过别人的钱财,小宫女们虽然大翻白眼,倒也没有谁急吼吼的冲过来嘲讽打脸。反而是吕嬷嬷她们有些为万贞担忧:“贞儿,你不去长春宫。对眼皮子浅的人来说,可是大失体面,以后会有一段时间日子难过。”
万贞笑道:“嬷嬷也没有去长春宫啊!你们都不担心日子难过,我担心什么?”
吕嬷嬷笑道:“到了我们这把年纪,过日子就图舒适,难道还能指望个什么前程?可你年经还轻,不该这么不长进。”
万贞笑嘻嘻地说:“可是人们求前程,也是为了日子过得舒适。既然日子本就已经舒适了,那我又何必求什么前程呢?”
几个嬷嬷都忍不住笑骂:“没出息!”
但她们这把年纪也没能混个一官半职,其实也很没出息,她们这声骂,与其说是嗔怪,不如说是认同。
皇长子的出生,意味着不管钱皇后能不能生,都不影响皇统延续。这对整个帝国来说,具备稳定政局的意义,因此皇长子的满月礼办得很是隆重,直到周贵妃移宫两天后,典礼的余波才算平息。
孙太后有了空闲,便派人来召万贞。
第十三章 孙太后的赏赐
万贞帮着带了一个月的小皇子,在孙太后面前刷足了勤勉诚恳的印象,而她也准备将这个印象一直保持下去。因此拜见孙太后时,丝毫没有因为前段时间孙太后的赏识而自得。
孙太后对她的印象极好,温言让她起来,道:“贞儿,你救助了贵妃,又尽心服侍皇子,论功当赏。说说看,有什么想要的?”
万贞恭恭敬敬地回答:“尽职当差,是奴的本分;能因此得娘娘青眼,更是难得的福分。至于赏赐,奴身份低微,目光短浅,想什么都不可能有娘娘周全,只愿娘娘做主。”
汉家王朝对于酬功受赏有制度,做好事情向主上讨赏是光明正大的事。万贞既然只将自己当成仁寿宫的人,在孙太后酬功时提出要求并不过分。只不过她来明宫的时间短,对于宫中的潜规则一知半解,摸不清底,只能试探孙太后的意思。
孙太后久历风雨,她这份小心在她看来就有些好笑,道:“你这孩子,倒是谨慎!可是年轻人就该有点年轻人的朝气,别老想着周全!”
万贞有些茫然,懵懂地道:“可是,娘娘,奴在仁寿宫,吃穿尽有,您又宽厚大方,逢年过节还给赏赐,是真想不出要什么啊!”
这马屁拍得既朴实又响亮,还带着点不解世事的天真。孙太后忍不住摇头:“傻孩子,到底年纪还小,不懂事。吃穿不愁,就想不起想要的东西了?不想要赏钱?不想换个好差事?”
万贞愣愣地说:“奴在宫中,偶尔有什么事要花钱,年节您赏赐的钱财就够用了。再多也没地方花呀!至于差事……”
她说到这里犹豫了一下,孙太后笑了:“看来,是有想要的差事了?”
万贞有些不好意思的解释:“奴在尚食局当差,管事姑姑和姐妹们关照,差事其实也很好。不过这段时间听说娘娘想派女官出宫协助公公们督办外务,奴想试试。”
孙太后一怔,道:“督办外务要顶风沐雨的出宫,辛苦得很,可不算什么美差……唔,你是想出宫吗?”
汉家制度重人伦,宫女只要不是自愿终身服役,到了一定年纪都是可以请求出宫,皇家并不会强留。只不过习惯了宫廷生活的宫女,有些出于对皇权的畏惧,有些是对外面的世界充满恐惧,并不愿意出宫。万贞出宫是为了寻找回家的线索,也是万万离不得宫廷这个机构庇佑的。
若是让孙太后误以为她想出宫回家,那可真是大糟其糕了,赶紧摆手:“奴的家人被罚徙川,下落不明,奴出宫无依无靠,哪有这份心?奴是想随公公们出宫督办外务,也学个一技之长。”
她偷偷打量了一下孙太后,见她好像挺有兴趣的样子,便又解释道:“奴粗手笨脚,做不来近身服侍贵人的精细活,女红针指厨艺也不好。但总得有样拿得出手的本领,才好立足吧?奴想来想去,现在宫里也就是这件督办外务的差事人手不够,学着干下去,能算项本领。”
孙太后有些诧异的打量了万贞一圈,突然笑了起来:“你这孩子,虽然欠了些机灵,难得却有智慧!好!好!”
万贞有些局促不安,红着脸道:“谢谢娘娘夸奖,奴从小就没被人夸过聪明呢!”
孙太后摇了摇头,道:“傻孩子,聪明和有智慧,那是两回事!聪明的人会看会听会想,可是太聪明了,就会想得太多,很难把握进退取舍;有智慧的人,不一定十分聪明,可是他们懂得进退取舍!这就比光有聪明强太多了!”
万贞从来没想过聪明和智慧还能从这方面解答,一时间愣在当地,傻了。
孙太后看到她一脸呆样,又是一笑,正色道:“你既然有寻求立身之本的智慧,哀家没有不成全的道理。行,哀家赏你一个品阶,你去……跟阿云说一声,让她给你安置近些的外务,慢慢地历练罢!”
万贞不在意什么品阶,但能够得到孙太后亲口允许出宫督办外务,慢慢历练,于她来说却是大愿得偿,由不得喜形于色:“谢谢娘娘厚赐!”
“只要用心办差的人,哀家都不吝恩赏。此次贵妃母子之事,你为哀家尽忠尽心,当得此赏。”
孙太后又追回了一句:“你既办外差,可以每旬递话请见,给哀家说说宫外的闲事。”
非近身内侍,每旬可以递话请见陪太后闲聊,那是难得的盛宠,意味着无穷的可能。即使是太后身边的女官之首宫正王婵,此时都不禁多看了万贞两眼。
万贞是混过职场的人,自然明白这机会的难得,连忙应诺,见孙太后再没有别的吩咐,才行礼退下。
孙太后既然给了她品阶,在钱财上的赏赐便简薄了些,由一个青衣女史端着托盘送出来二十两银子,一套银鎏金的头面,外加四匹衣料就算了。
万贞把东西接到手,都没有捂热,就分出一半去找胡云了。
胡云是带教万贞原身的人,这次整肃宫务权力扩张不少,收礼收得多了,对万贞送的礼物并不客气,示意小宫女替她收到一旁,问万贞:“贞儿,我听说娘娘准你出宫督办外务?”
万贞点头道:“是,娘娘让我先找您安排个近些的外务,先学着。”
仁寿宫虽然不涉朝政,但上下近万常住人口,衣食住行样样都是事。所谓的外务,就是这些东西的采办、运转。张太皇太后时,由于她受大行皇帝的嘱托,辅佐正统皇帝,为了方便与外朝的沟通,太监用得多,因此外务也把持在太监手里。
这些太监手里有权,又仗着张太皇的势,对孙太后不免有些怠慢。孙太后性情柔和,但那是不想平白无故使人生怨,真到了不想纵容的时候,她一个也没放过,直接就将这些太监拿了,派自己的心腹将差事全顶了下来。
且为了避免外务被太监专权,她还准备派女官加强与宫外承运司等机构的联系,督办事务。只不过出宫办差相对宫中事务来说,日晒雨淋,辛苦得很,女官身娇肉贵,孙太后虽然有这意思,但却没有几个女官愿意接这差事。
万贞肯办外务,孙太后也有意栽培,反倒是胡云有些心疼自己带大的小宫女,把她拉过来问:“你怎么就想着要办外务了?那可是苦活!咱不说冬冷夏晒这种事,光说出宫走路这事吧!在宫里大家穿丝履棉鞋就好走路,外面的路不穿皮靴就得穿布鞋,费脚得很。然后你进出宫门,还得花钱请伴当护送,纵然能拿两个孝敬,开销也就加上去了,还白落个辛苦!”
万贞感念她这番好意,也吐露了两句实话:“姑姑,办外务能长见识,还能避开周贵妃那边的纠纷,我宁愿辛苦些,也不想闲在宫里。”
胡云一怔,她也是经历过贵妃夺后位,皇子登基的?
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