樊芝点头道:“我明白,皇爷和皇娘派我和徐公公到长春宫,正是为此而来。”
万贞又对她行了一礼,道:“有劳司令代我向贵妃娘娘致歉,请她好好保重。”
樊女官一怔,眼见万贞快步流星的走了,不禁叹了口气,出了会儿神才慢慢地回去了。
万贞一路快走,直到了仁寿宫前,才冷静下来,请谒者帮她通传,求见太后。
胡云对万贞照拂有加,孙太后又有意栽培,在仁寿宫她虽然没有掌握什么要紧的实权差事,但大家都对她的将来颇为看好,通传的小宦官一溜烟进去了,很快又出来叫她:“贞姐姐,娘娘在凉亭里听花鼓,着你进去。”
万贞谢过小宦官,整理了一下头发衣服,这才稳当当的向殿右的凉亭走去。
凉亭里一对年约双十的女子击鼓的击鼓,敲锣的敲锣,边跳边唱。万贞听不懂她们唱的歌词是什么,只觉得音节凄婉。孙太后和听的宫人却面色侧然,显见深受感动。
富贵丛中的人,偶尔听听凄苦之音换换心情,但长久的听下去却是谁也不愿。两名女子一节唱完,孙太后便挥手示意她们停了,命宫人看赏。
万贞站在凉亭外,等两名女子谢赏退出,孙太后与亲近的女官说了阵话,才上前跪地行礼。
自从椅子盛行,席地正坐的风俗变易,伏地磕头的礼节就成了非大事不行的重礼。尤其是女子,伏地翘臀的姿势不雅,汉家的风俗更是早早的免了女子的伏地磕头的礼节,即使面见天子,日常也是弯腰福礼就行。
万贞平时面见孙太后,也是日常礼节,今天突然下跪,由不得孙太后一怔,笑道:“哟,贞儿今天这是怎么了?”
万贞老老实实地跪在地上,叩头道:“娘娘,奴在贵妃娘娘宫里,出言不逊,顶撞了贵妃娘娘,回来向您请罪。”
孙太后奇道:“你和贵妃私交甚佳,寻常说几句也罢了,怎么会有出言顶撞的事?”
万贞垂头丧气的道:“贵妃娘娘想带小殿下参加射柳盛会,奴极力劝阻,贵妃娘娘降怒,奴情急之下出言不逊,因此顶撞了贵妃。”
万贞隔几天就走一趟长春宫,本就是孙太后不放心皇长子的安危派她去的,这时候倒也不急着追究责任,而是问:“你为何要阻止贵妃和皇孙参加射柳?”
万贞回答:“奴觉得射柳盛会喧嚣震天,军中健儿以威武为雄。小殿下将将半岁,观赏煌煌兵威来日方长,不急在这一时。何况端午恶月,虫蚋极多,在外面总不如宫中照料万全。”
孙太后摇了摇头,道:“你这傻孩子,射柳盛会,贵妃带着皇孙与会,那是有好处的。难怪贵妃会发怒,你呀,这事办差了。”
万贞俯首道:“娘娘,奴办差不利,往后恐怕再去不得长春宫了。请您免了奴这件差事,奴甘愿受罚。”
孙太后倒不急着罚她,而是问:“你这几个月常往长春宫跑,觉得皇孙生活如何?”
万贞沉默了一下,微微抬头,正色道:“娘娘,小殿下在长春宫被照料得极好。贵妃娘娘现在虽然没有再亲自哺育小殿下,但拳拳爱子之心,确实令人动容。奴觉得,在这宫中,再不会有比跟在亲娘身边长大更有幸、有福的事。”
周贵妃只看到了带皇长子参加射柳盛会的荣耀,却没有见到皇长子正式在文武百官面前亮相,对她的危机。
后宫对于嫔妃来说虽然规矩也重,但到底是以“家礼”为先,所以她养育皇长子名正言顺。可到了外面与朝臣相对,“国礼”威重,她再生育有功,也不能僭越皇后母仪天下的尊荣。
尤其是皇后无子,无论出于礼法宗制,还是为了国祚延续的稳定,皇长子都只能由皇后抱着受礼。
而在皇长子已经不挑乳母,周贵妃也没有亲自哺育皇子的情况下,钱皇后很有可能借这名正言顺的机会,直接就将皇长子带回坤宁宫去抚养。
到时候周贵妃怎么办呢?
可钱皇后会抱养皇长子这种猜测,只是万贞从孙太后的态度,以及宫中的情势来判断的,做不得准,更不可能冒着妄议君主,离间天家的大罪说出来。
就连替周贵妃和小皇子求情,万贞都不敢明着说,只能暗求。
孙太后听得懂这其中的意思,万贞常在她面前走动,能猜出皇后要抱养皇长子并不奇怪。只不过她跟周贵妃已经闹翻,却还愿意求情,却让孙太后神色微动,嗔道:“傻丫头,各人自修各人福,你瞎操什么心?”
万贞低声道:“娘娘,您因为爱重小殿下而派奴去长春宫,奴自然要尽本分,以小殿下的福祉为先。而小殿下如今不满周岁,奴认为他现在最大的福祉,自然是有母亲哺育抚养。”
孙太后哂然一笑,道:“贞儿,你是好心。可是,有些事儿啊!你还小,不懂。”
万贞一脸茫然,孙太后笑了一笑,突然又问:“你这么喜欢皇孙,不如哀家派你去皇孙那儿服侍?”
万贞已经从周贵妃那里吃够了教训,哪里还敢接这样的任务,连连道:“奴既愚笨,又不合时宜,去小殿下身边,说不准什么时候便要闯大祸。还是老老实实地去经办外务罢,那差事是粗活,奴能办好。”
孙太后有些嗔怒,喝道:“你这惫赖丫头,不肯尽力,光耍滑头!”
万贞吓了一跳,连忙伏地叩首道:“娘娘恕罪,奴实无此意!”
孙太后到底是个宽厚性子,吓了她一下便不为己甚,想了想,道:“你顶撞贵妃,不能无罚。这样罢,今晚罚你提铃,报完五更后再来哀家这里候命。”
提铃是明宫对宫女的处罚之一,受罚者手持铜铃从申时正一刻开始,沿着宫门巷道徐行正步,每到交更时便扬声报时,并呼“天下太平”。其实这就是外面更夫夜里巡检有没有火灾并报时的差事,不过由于夜间独身行走在幽深寂静的宫廷中,对宫女来说十分可怕,且昼夜颠倒,风雨不避,十分辛苦,就成了一种惩罚。
孙太后虽然罚万贞提铃报时,但只罚一天,且报完五更后就又回驾前候命。这惩罚就带着很浓的教导意味,旁边侍立的严尚宫怕出岔子,索性亲自出了凉亭,叫了手下的得力宫女过来,让她亲自带了万贞过庑房接铃。
原来受罚的宫女不明所以,但太后的近人亲自带人过来,又只罚一天,她们也不敢刁难,爽快的将提铃要走的路线和如何报时仔细教给了万贞,又问她要不要陪同。
万贞当然想有人陪着做事,可带她过来的宫女领悟上头的意思,却不同意:“贞儿,娘娘这是要小惩大诫,叫你一次就知道厉害呢!你不老实点受罚,难道还想惹娘娘生气?”
万贞顿时老实了。
其实夜间提铃报时的声音,宫中每天夜里都听得到,只要晓得路线,没有什么难处。只不过她没有吃晚饭,就挨了罚,这肚子饿得她难受。而且随着天色变黑,宫中行走的人变少,只有她一个人慢慢地沿着巷道宫门徐行,这饥饿的感觉就更难忍了。
万贞一边走,一边琢磨着是不是要绕到尚食局灶间那边去偷点东西吃,前面的巷口暗处突然窜出一条人影。
第二十六章 提铃受罚之夜
大晚上的,云重月昏,黑乎乎的突然跳个人出来,是人都要吓一跳。万贞胆子再大,这时候也不由得一惊,退了半步。
那人也意识到自己出来得不对,连忙小声叫道:“贞儿,是我!”
万贞举高风灯一照,讶然道:“陈表?你不是去郕王府了吗?怎么……”
陈表道:“后日端午射柳盛会,郕王命我来给太后和贤太妃进献节礼。天晚了我在旧日同僚处借住一宿,听说你被罚提铃,所以来看看……”
万贞有些尴尬的说:“没事,我就是不会说话,顶撞了贵妃。太后娘娘要磨我性子,所以罚了提铃报时。也就一晚上,不要紧。”
陈表道:“怎么不要紧?你这人容易饿,一晚上不停走,还不得饿坏你?”
他一边说,一边从怀里摸出个纸包和瓷瓶来,道:“这里有串肉粽,还有一瓶糖水。你先把棕子吃了,把糖水带着。实在饿得顶不住了,再偷偷喝一口。”
万贞万万没有想到陈表会突然来这一出,愣了会儿才道:“我等下可以去尚食局找点吃的,你在同僚这里借宿,弄这些东西不容易。”
陈表皱眉道:“就是不容易,我拿来了你就赶紧吃!我打听过了,你这提铃要走的路远,到尚食局那边都快三更了。也不知道灶里有没有给你留吃的,就是有,宫女胆子都小,未必敢夜半还等着给你开门。?
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