苏霓眼睛顿时一亮,笑道:“什么样的任务?”
她对海盗不感冒,却很喜欢佣兵式的生活,也许因为她天生崇尚刺激与变化,不愿日复一日坐在同一个地方,进行同一种工作。在她看来,佣兵的每一次任务都不尽相同,遇到的危险也是未知数,在尽力应对的同时,也能磨砺自己,是相当符合她要求的职业。
事实上,很多佣兵和她抱有相同的想法。连地球人都知道,要干一行,爱一行。只要一个人的名字不是一行,就应该好好体会这句箴言,别去做自己讨厌的工作。
但并非全部佣兵都这么想,某些人只是为了补贴家用,或者想挣一份外快。就像瑙西卡的哥哥,明明有正经工作,却还是去任务中心,选择了看起来合适的任务。
“是护送货物到任务地点,报酬还行,要经过非官方制定的航线,”瑙西卡说,“对方选择雇佣私人而非保全公司,也是因为这样便宜。听说路上不会有危险,只是为了保险而雇佣的,所以哥哥才会选了它。”
“接任务的是你哥哥,临时把你替换上去,也可以吗?”
瑙西卡带着苦恼的表情,说:“可以,有机甲驾驶经验就行,甚至都不用通过帝国的测试验证。但我这是第一次独自接任务,一直犹豫不决,不知道会发生什么。所以,我才问起星际海盗,想知道他们是否经常出现,是否会登船抢劫。”
“你这么问,还真是难以回答啊。”
苏霓明白她的顾虑,深表同情地说。这不是地球,遇到意外时拨打报警电话,警察会在几分钟之内赶到。这里的航程,通常以几万公里计算,动不动就升级到光年。没有人会把跃迁技术用在普通救援中,于是,如同许多作品中描写的,一旦某个地方出事,常常要等十几天才有救援赶到。
很多时候,出事地点状况不明,还需要路过的商用、民用飞船前去探查究竟,再将信息汇报给应急部门。这种机制当然不灵活也不迅速,因而给海盗横行提供了方便。
她又进一步解释着,“你看,本来确认安全的行星上,都有诡异的怪物出现。船主需要运送货物到偏僻星系,自然也有可能中途出事,不然何必花钱雇人?我不是海盗,根本不知道他们的抢劫意向。与其问我,还不如搜搜那片区域发生的意外。”
瑙西卡思考了一会儿,忽地精神一震,仿佛想到了好主意,带着期盼的笑容说:“不然这样,你陪我去好不好?佣金分给你一半。拜托了!我独自一人去陌生地方,实在很担忧啊!”
苏霓早就预料到这个邀请,不由笑了笑。其实就算瑙西卡不说,鉴于木神星的繁华程度,她也会去任务中心瞧瞧,寻找适合自己的任务。学院假期以范伦海特的时间为准,学期和学期之间,有两个月的空闲、如果无所事事地度过,未免太奢侈了。
而且,她从自己的经验判断,这种任务通常危险性不大。要是真有危险,发布人将聘请一整支佣兵队伍,绝不会把货物安全押在乌合之众身上。
她可以参加这个任务,熟悉完成任务的全套流程,作为正式接取前的热身。何况瑙西卡算是她的朋友,路上不至于太过无聊。即使真有事情发生,身边也有可以商量讨论的同伴。
想到这里,她便问道:“总共有几个人?需要多长时间?”
瑙西卡飞快地答道:“来回需要三十天,以帝国标准时间为准。共有六个名额,加上你是七个。如果我说不用增加佣金,相信发布人也不会有意见。当然,要是可以的话,你也能争取一份独立的佣金。”
苏霓瞥了她一眼,平静地说:“让我想想吧。先把雪鹫取回来,然后再谈这项任务。”
☆、第七十八章
“这个任务乍看没有特别之处;但行程可真长,目的地也够偏僻的。”
苏霓将任务坐标输入终端;盯着屏幕上显示的路线,若有所思地说。这里的“很长”;自然是相对民用飞船而言;军用飞船毫无问题。不过,用任何标准判断;目的地都很偏僻。
目标行星名为阿莱士星;是个被采矿机器人占据了的矿脉星球,几乎没有普通人居住。在这种矿脉星球上,虽然设有管理者;却也只是高级矿工,鲜少干涉周围发生的事。尤其那是一片矿区;阿莱士星附近,全是类似的行星,整个星系都可称为人迹罕至。
这就有了海盗下手抢劫的理由。
虽说帝国一向重视矿产资源,控制严格,普通海盗不敢劫掠大型采矿船,但海盗中也有战斗机,发生过成功抢夺矿石的事件。因此,苏霓不能说这个任务零风险。
任务发布人一切从简,并未给出货物的详细情况,间接表明,这不是他们应该知道的事情。这是很常见的选择,若他这么选,就代表佣兵只负责货物安全,不负责货物本身。倘若货物因违禁而被扣留,一切责任由他承担,与护送的佣兵无关。苏霓从来能少一事就少一事,乐得不担这个责任,并未提出任何意见。
她咨询了若干人等,希望得到有意义的建议。可他们大多实力非凡,都没把这任务放在眼里。一般人都说“你想去就去吧,不用瞻前顾后”,也就杨舟评论了一句“好偏僻的地方,太不值了”。这些评价带着轻蔑,反而让苏霓放下心来,便告知瑙西卡,她愿意陪她走一次。
然后,在临行之前,她又得到一个新消息。某个佣兵临时有事,没有那么长的空闲时间,支付违约金后,空出一个位置。发布人听说她也是范伦海特的学员,愿意将这份佣金给她,只要她肯尽职尽责地护送就好。
他不说,苏霓也会尽职尽责,当然没理由拒绝,大大方方地笑纳了。从此之后,她成了这个任务的正式承接者,还和瑙西卡一同前往约定地点,会见了除她们之外的四个人。
这四人的组合是三男一女,但之前都不认识,一到地方,先问候了几句,就开始小心翼翼地打量临时同伴。其中,有个男人留着红胡子,年纪最大,地位也最高。他名叫沃尔夫,具有丰富的驾驶飞船经验,负责照看这架商业飞船,也是唯一和发布人相识的人。
剩下的两个男人外表普通,看上去是很正常的帝国公民,没什么值得注意。那个女人,燕明,则有意思的多。她留着一头浅绿色短发,气质精悍干练,却笑容满面,似乎脾气很好。苏霓多看了她几眼,却惊讶地发现,她的两只眼睛都是电子眼。
眼睛堪称人体最脆弱的器官,以现在的医疗水平,仍无法制造以假乱真的人工眼球。因此,一般人受到眼部外伤,都会选择移植电子眼。移植之后,他们的视力会与常人有差距,却拥有了红外线视觉。
由于红外线视觉在作战中极为有用,很多机械狂人自愿更换眼球,以便得到这种新技能。
苏霓倒不认为燕明是这样的人,心想她一定遭遇过意外,也不多问,只尽量礼貌地打着招呼。
也难怪瑙西卡会紧张,会出现怎样的同伴,完全只能靠运气。说到底,这是因为她还没有正式踏入社会,缺乏与陌生人合作交流的经验。苏霓也不得不承认,这帮人未必可信,若孤身一人和他们混在一起,出事之时,连个能信任的队友都没有。
她虽然不是必须要队友,却也觉得,和这种临时同伴凑在一起,实在很不痛快。一路风平浪静还好,若出点什么意外,保不准会遇上巨大的惊喜——这是四个猪队友。
发布人和他们见了一面。他是位上了年纪的老人,看上去彬彬有礼,染着常见的银灰色头发。他亲自把他们送上那艘名为“乔治亚号”的飞船,交待了几句注意事项,便告辞了。
起初,苏霓还担心和他们的相处问题,怀疑其中有坏脾气的怪人。但她很快就发现这是多余的想法。乔治亚号是商用载货飞船,一般来说,只要设定好路线,便可自动航行,不需要船员做太多事情。船舱空间宽大,生活区也不小,要是她愿意,非必要情况下可以不与同伴会面,只用对讲机联系。
“我还是觉得怪怪的,”苏霓说,“这种运输任务很常见吗?”
一如既往,她的说话对象是杨舟。横竖天网的信号还在,旅程中又无所事事,她便敲了敲他,问出这么一个内涵丰富的问题。
杨舟似乎恰好有空,立即回答了她:“与厄运之星相比的话,的确比较常见。帝国领域广袤,来往耗时很久,总要雇佣些闲人,负责运送这种没什么要紧的货物。”
苏霓用一串省略号作为答复。
杨舟不搭理她的省略号,自顾
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