《海伦娜的简奥斯汀时代》第142章

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但伊莎贝拉夫妻俩先是要安排好林奇庄园的各项事务，然后又担心哈里的父母留在伦敦的情况，导致行程一再被耽误。
哈里的父亲斯宾塞先生在这种情况下更加忙于国事，完全不打算离开伦敦，斯宾塞夫人也毅然决定陪伴丈夫，但她却把大儿子一家赶回到了斯宾塞家在英格兰北部乡村的一处庄园躲避疫病，并且写信给其他的孩子，叮嘱他们待在安全的乡下，千万不要回伦敦，就连之前因为一直没有给她回信而使得她大为生气的小儿子查理，现在也只好让他乖乖待在莱姆林，并且拜托兰顿的朋友们照顾他。
自从那天晚上被菲茨威廉和海因茨拖上马车带回家之后，查理就一直表现得异（失）常（魂）安（落）静（魄），而且不愿意回自己的莱姆林，整天默默赖在兰顿庄园，就像一个影子或者幽灵。
因为当时在场的朋友们都默契的没有再提起，所以离开南安普顿那个夜晚发生的事件没有被更多人得知，霍华德老先生还以为查理是被突如其来的瘟疫吓坏了，毕竟，这个年纪的年轻人还从没有见过这样的场景呢。老先生现在大部分时间都专心于跟海伦娜研究和讨论这场瘟疫，与各地的学术界朋友通信，并且对海伦娜的所有建议和措施做着尽可能详尽的笔记，每天还要关心菲茨威廉对于各种事务的安排和照顾是否妥帖。
这一天早餐过后，海伦娜关注的看着菲茨威廉就在餐厅拆阅早上刚收到的信件——这段时间，兰顿每天都跟外界保持着密切的信件来往。
“父亲，伊莎贝拉和哈里总算可以出发了，定在明天。”菲茨威廉将一封信递给老霍华德先生，略思忖了一下，“我打算去接他们。”他说了一个地名，那里是伦敦和汉普郡的边界。
“……据说某些地方不能容忍流民大量进入，一些道路将被封锁，这种做法首先起因于伦敦开始封锁某些区，以防止更多人离开伦敦涌向各地……”
老先生举着眼镜，信还没有读完，海因茨就对菲茨威廉说：“我去接他们吧，这里和伦敦之间的几条道路我也认识。你还要照料庄园的事务。”
菲茨威廉跟他交换了一下目光：“那么我们一起去，如果要开始封锁道路的话，我担心某些路口会有骚乱。”
他语气平淡，海伦娜却听得有些担心，海因茨则只是轻轻点头。
菲茨威廉手中继续不停的拆信，又把目光转向查理，这家伙依然一脸“人生没有乐趣”的表情，连一头活泼的卷发都好像已经蔫了。
“查理，明天我们去接哈里和伊莎贝拉一家，你可否陪海伦娜去看望病人？”
怎么突然想起给查理派任务？海伦娜诧异的看了看他们，没想到查理却无精打采的回答道：“好。”
犹豫了一下，查理又主动要求，既然要去看望附近的病人，那不如今天就开始，“……以免每个人都认为我不是真正的绅士，承担不起任何责任。”语气很是消沉，却意有所指。
原来如此，海伦娜微笑，看来这两位好朋友之间的互相了解还真的很深刻嘛。
第二天，菲茨威廉和海因茨在早餐后就出发去接伊莎贝拉一家，然后继续跟查理出发去跟牧师蒂尔尼先生会合——因为地方比较大，所以他们是采取按照牧区划分、跟三位牧师一起轮流观察不同牧区的方式进行筛查。
“……到现在为止，死亡率不到百分之十，康复率却有百分之四十左右，剩下的部分，还处于病程之中，既需要护理和观察，又必须防止感染扩散……”
在属于莱姆林和兰顿的土地最边缘的一群村屋里，有两户人家因为出现病人而被隔离，在看完病人的情况后，海伦娜和蒂尔尼先生讨论着现在的情况，虽然已经尽量从乐观的方面去描述，但她心里隐约不安着一件事：
看现在的整体形势，流感警戒级别已经达到四级了，其实应该设立专门的隔离医院，像这样让病人在居住的房屋里进行隔离，其实已经不能够很有效的阻止传染，因为开水只能煮沸小型的用品和衣服，却没办法给整栋房屋的墙面、地板消毒，眼下人们采用的熏香消毒不过是一种心理安慰，而氯水才刚刚发明，根本没有大批量的生产工艺，无法普及……可是隔离医院的建立需要专业人手，这里却只有海伦娜一个人，牧师的本职工作显然是照顾所有人而不是待在隔离医院里……所以自己也做不了更多的事情……吧？
在拜访过了一个小村子后往回走的路上，海伦娜语气平淡的对查理说：“还有最后一家。威斯特伍德先生虽然说已经康复，但我还是在他们回来那一天去看望过，今天这个方向上的人家李，还有他们家的大宅没有去呢。”
原来威斯特伍德先生在他们回到兰顿之后的一个星期后也回来了，声称自己已经完全痊愈，想要回到祖宅休养，说不定还会去巴斯。蒂尔尼牧师和海伦娜当时都替他检查过——虽然身体还很虚弱，但并没有什么感冒症状，反而是一直照顾他的威斯特伍德小姐看上去十分疲惫。
海伦娜并不喜欢这位老威斯特伍德先生，并不是因为他很少跟邻居们打交道，而是这位老先生有着一双冷漠的眼睛、倨傲中带着窥探的神情，实在很难让人感到亲切，加上那副面目枯槁的样子，一看就是年轻时酒色过度所致，虽然跟老霍华德先生差不多年纪，却显得苍老很多，气质更是相差甚远。所以既然这位老绅士不爱跟邻居们来往，她也对他不感兴趣。
反而是威斯特伍德小姐，虽然相处不多，但对海伦娜十分友好，上次海伦娜去看望她时，她还主动聊起了照顾病人的话题，海伦娜猜想她或许只是太寂寞？或者是经过了查理制造的那次尴尬，想要回避可能牵涉到查理的话题。
总之，想到自己当初在相似情况下的尴尬，海伦娜提前告诉查理，只是想给他一个机会找借口不去威斯特伍德家。
然而查理却保持了沉默。
又一个意外啊，海伦娜不由得多看了查理两眼，发现他似乎发生了什么微妙的变化，是从求婚失败开始吗？不不不，好像在那之前就……
这么思忖着，他们来到威斯特伍德家的大宅，威斯特伍德小姐看到查理时显然也有些意外，但还是非常周到的接待了他们，并表示一再感谢，而她的父亲只是跟他们打了个招呼，就借口身体虚弱，任由女儿和一位老管家招待他们。
好在这次看望的目的是了解他们家这所大宅里所有人的健康情况，话题主要由蒂尔尼先生和海伦娜主导，而威斯特伍德小姐在最初一阵的不自然之后，就变得若无其事了，因为谈到防止疫病的一些措施和注意事项，她还顺便跟海伦娜攀谈了起来，看上去，她对海伦娜的接触越多，就越是好奇。
海伦娜早已习惯了别人的诧异，但威斯特伍德小姐——她现在希望海伦娜能叫她“索菲亚”——语气里流露出钦佩和羡慕时，还是觉得有些意外。年轻姑娘可以对她表现善意和接纳，但是那种语气里流露的羡慕是怎么回事？这可不是本时代的主流价值观。
海伦娜不由得看了看查理，查理一直紧抿着嘴唇，几乎没有怎么开口，看样子正在努力维持自己的尊严，那紧绷着脸的表情竟然有些像以前的菲茨威廉。
结果这次拜访花费了比预计中更长的时间，当他们最后回到兰顿时，老霍华德先生已经在花园里等他们了，更确切的说，是等菲茨威廉和海因茨带回的伊莎贝拉一家。
正值春夏之交，气候温暖，每当天气晴朗时，兰顿庄园的下午茶会就会移到室外的花园进行，老先生招呼海伦娜、查理和蒂尔尼先生坐下，大家一边讨论眼下的各种消息，一边陪着老先生等伊莎贝拉一家。
可是直到夕阳西下，天空的浅蓝被染上金黄，再变为灰紫，庄园门口方向的大路上还是没有动静时，大家都不由得担心起来。
这个季节的英格兰，夜□□临得已经很晚，当伊莎贝拉一家人到达时，天色已经全黑了，在迎接他们和孩子引起的一阵小小喧哗中，哈里没有顾上别的，首先走向老霍华德先生和海伦娜：
“奥古斯汀先生去伦敦北部帮我们接姨妈、姨父和范妮、克拉贝尔表妹一家了。”
老先生和海伦娜都是一愣，不约而同望?