《清客》第181章

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四喜和来福走上厅廊一看；有两只大木箱；箱子旁的廊柱上系着两只大白鹅；动辄引吭高歌的大白鹅这时很是畏缩；敛翅不敢动弹；一只柳条阔口大篮子里满满一篮都是鱼；竟然还是活鱼；有一条草鱼一挺身跃到篮外；有一尺多长；在地上乱扭；“啪啪”响。
四喜问：“箱子里是什么东西？”
厨娘俞氏道：“我哪敢乱翻；奶奶吩咐了；都不要动；等少爷回来处置。
四喜把鱼捉回柳条篮子里；进内院向曾母周氏回话；说了夏朝奉儿子下狱之事；曾母周氏嗟叹不已；说道：“不知其中是否有冤屈；若有冤屈；还是尽量帮助夏朝奉一把；等鱼儿回来我会和他说。”
用罢午饭；四喜和来福便进城去考棚大门外候着；陆续有考生的家人前来等候；还没到未时；考棚龙门紧闭；四喜和来福挤在了最前面；到时候只要龙门一开他们就能看到谁出来了——
正翘首企足之时；忽有人在四喜肩头拍了一下；叫了声“这位小哥——”
四喜扭头见是袁老客的儿子袁三立；忙道：“是袁少爷；我家少爷很快就要出考场了。”
袁三立点点头；指着不远处停着的一辆马车道：“家父在车上；就不知曾公子有何事要与家父商量？”袁三立担心曾渔找他老父有什么麻烦事；回嘉兴的客船已经泊在码头边；虽说不可能在年三十赶回去；但早一日归乡总是好。
四喜道：“我也不知道。”
袁三立没再多问什么；与四喜、来福一起等着；等了大约一刻时；听得龙门“轧轧”开启；录科考试不比院试那般隆重；开龙门并不放炮；方巾褥衫之辈陆续走出来；四喜和来福全神贯注；盯看了好一会没看到曾渔和郑轼出来；四喜道：“怎么还没出来；我家少爷一向作文敏捷。”
“出来了；出来了。”来福喊了起来；跑着迎过去。
四喜定睛看时；只看到郑轼；没看到自家少爷；来福已经迎上前去把郑轼手里的考篮接过来；四喜忙上前问：“郑少爷；我家少爷怎么没出来？”
郑轼搓着冻得发木的双手笑道：“宗师留九鲤说话；他们师生情谊深；说个没完；我冻得手脚冰冷；等不及就先出来了。”见袁老客的儿子在边上；便拱手道：“袁世兄怎么也在这里？哦哦；九鲤有事与令尊商量；稍等；他应该就出来了。”
袁三立便回马车边向其父禀明；又等了半晌；见曾渔出来了；在与郑轼说话；然后抬眼朝马车这边望；遥遥招了招手；便走了过来。
袁忠因为扭伤了腿；一直待在马车里；这时听儿子说曾公子过来了；便要下车相见。
袁三立道：“爹爹腿伤未愈；就在车上坐着吧。”
袁忠硬要下车；还训丨斥儿子道：“恩公来了我怎好大模大样坐着——不要摆出这副不以为然的嘴脸；你哪知道你爹身陷贼窟的凶险；你是不是巴不得你爹早死？”
袁三立吓了一跳；忙道：“儿子怎么会这般禽兽；爹爹冤枉儿子。”赶紧搀住老父；不敢再多说一句话。
老客袁忠没等曾渔走近就躬身作揖；满面含笑道：“曾公子双眉带彩印堂发亮；想必场中作文极是得意；明年乡试、会试、金榜题名好比是碗装碟盖——跑不了的；哈哈。”一眼看到跟在曾渔身边的郑轼；忙道：“郑公子也是必中的。”
“袁老客不须奉承。”郑轼摇头苦笑：“方才在场中我冻得抖抖缩缩；誊文时字都写糊了；明年乡试没资格去了。”
曾渔微笑道：“天实在是冷；午饭又只有几个冷点心；手冻麻了握笔不牢的不是式之兄一人；宗师会体谅的；毕竟这不是院试；没那么严格；主要还是看文章优劣。”对袁忠父子拱手道：“有劳贤父子久等；在下有一事要与袁老伯商量；昨日忘了说。”
袁忠忙道：“曾公子有事尽管吩咐。”
曾渔道：“不如到附近酒楼喝杯热酒；慢慢细说如何；在下作东。”
袁忠道：“岂有此理；当然是老朽作东；郑公子；一起去。”
曾渔便吩咐四喜和来福先回去；他和郑轼随袁忠父子上了府前街的一座酒楼；曾渔要了一壶信州米酒；一钵鳙鱼头豆腐、一钵粉丝炖羊肉、一盘藜蒿炒腊肉；另有青菜萝卜万年贡米年糕各一盘；白酒用铜制的酒烙温着；斟在杯中；酒气袅袅；酒香四溢——
“几样简单的本地风味菜、一壶信州米酒；式之表兄是半个主人；我就不劝酒了；自斟自饮吧；袁老客贤父子一定要好好喝几杯。”曾渔举杯先一饮而尽。
郑轼笑道：“九鲤酒量甚好；不要被他灌醉。”
袁忠笑道：“一醉方休；一醉方休。”却又问：“不知曾公子有何事要吩咐老朽；还请先说明；不然老朽无心喝酒哪；生怕辜负公子所托。”
曾渔郑重道：“的确有一事要拜托袁老客。”当下将他母亲周氏幼年被拐之事备细说了；请袁忠回嘉兴帮忙打听一下四十二年前；也就是明武宗正德十三年的冬天；嘉兴某地哪户人家有四、五岁的女儿被人拐卖再没有寻回来的—
袁忠捻着白须倾听；这时问：“令祖从拐子手中买下令堂是在嘉兴南边靠近运河的小镇是何名？”
曾渔道：“我祖父当年是赴南京为魏国公相宅；归途中经过那个小镇；也不知道是何名；只知是靠近运河边。”
袁忠道：“嘉兴府七县；南部有运河经过的是桐乡和石门二县；崇福、大麻、芝村这些小镇都在运河边上；就不知究竟是哪一个？”
郑轼也是第一次听曾渔说其母往事；道：“大运河客商往来极繁；拐子是为了卖人方便；并不见得曾姨就是那运河边小镇的人。”
袁忠连连点头：“那些拐子拐了人一般都会带到别的县去卖；所以曾公子母亲不一定就是嘉兴南部的人；嘉兴七县都有可能；父母姓氏也不清楚；只知一个乳名；又且是四十多年前的事；这要寻访起来不异于大海捞针啊。”
曾渔道：“我也知道寻访极难；因为袁老客是嘉兴人；所以拜托留心一下；贤父子在嘉兴府各县收蚕茧、贩丝绸就请顺便打听打听；这事也不急；三、五年都无妨；只要有心就好。”
袁忠慨然道：“曾公子放心；老朽不敢担保一定能找到令堂的家乡和亲人；但老朽一定尽心去寻访；老朽家住平湖；在秀水、嘉善、桐乡都有桑田、织户或者商铺；我让那些人都帮着打听；其他几县我也会派人张贴寻人告示、委托亲友代为寻访；虽说地域广、时日久；但孩子被拐毕竟是大事；只要有心；一年两年、三年五年；总该能打听得到；除非举家搬迁到外地去了。”
曾渔感激道：“如此足感袁老客情义；拜托袁老客寻亲之事我没对家慈说起；怕寻不到让她空高兴反添伤感；万一天可怜见；袁老客有好消息传来；那时再对家慈道明。”
袁忠叹道：“这是曾公子的一片孝心；曾公子这次从山贼手里救了数百人质；功德无量；老天爷会保佑令堂与自家亲人团聚的。”
四个人温酒吃菜；欢言笑谈；看看暮色上楼；这才起身作别；袁忠说他父子二人要连夜乘船返乡；以后上饶这家苏式商铺就由他儿子袁三立每年过来送货查帐；他老迈；怕是不能再远行了。
这里去码头颇远；袁忠不让渔相送；父子二人与曾渔、郑轼就在酒楼下长揖分手；上马车离去。
暮色刚刚笼罩下来；即被升起的寒月和人间的灯火搅散；屋顶积雪反射着月光和灯光；街道清扫出来的积雪堆放在道路两侧；好似两溜白色的短墙；整个上饶城有种玲珑剔透之感；远远近近；有笙歌响起；贼乱之后；更知及时行乐的可贵。
曾渔和郑轼漫步向北门行去；一边说着场中作文之事；相互背诵科试中的那篇小题八股文；郑轼道：“九鲤文义比我清通；这次定能考在第一等；取得乡试资格不在话下。”
曾渔道：“表兄此文辨析亦精；明年乡试我们可以一起去。”
郑轼笑道：“但愿如此；望宗师高抬贵手；放我过关。”
二人回到北门外宅子；却有两个府衙差役等着曾渔；一个胖衙役连声叫苦道：“曾公子；小人们等得你好苦啊；府尊宴请学道大人；请曾公子作陪；却到处寻你不见；这时候虽说晚了一些；好歹能赶个宴尾；曾公子赶紧随我二人去吧；也好让我二人交差。”
这样的应酬曾渔不大想去；先前在考棚大堂已经与黄提学叙过师生情义了；酒席上真没什么好说的；而且现在去也晚了；残羹剩酒；好生无趣；可这两个衙役死缠着定要他去；只好道：“容我与家母说一声；就随两位去。”
衙役胥吏平日都是吃拿卡要