《清客》第199章

姐姐曾若兰；但若兰姐姐和她年龄差距太大；女儿阿彤都比她大一岁；完全不是一辈人；而小芝姐姐呢；只比她大九岁；肯陪她玩；这让妞妞很欢喜——
秀才们的新春宴请轮流做庄；都是放在中午；上饶城内各个酒楼去吃；曾渔本想推说家里有客人就不去了；但其他秀才不依；说新春佳节谁家没个客人呢；晚上不是照样可以陪客吗；纪二郎就说九鲤贤弟去吧；相公们的聚会岂能耽误。
初五这日傍晚；曾母周氏、曾若兰陪着纪奶奶、纪二郎妻李氏还有纪芝从广教寺进香回来；宅子里的纪家仆妇和婢女已经准备好了饭菜；而且格外丰盛；因为明日上午纪家一行就要离开这里回鹅湖。
暮色沉沉；灯火初上；曾宅关闭了大门正要开宴席；却听得有人敲门；四喜跑过去开门；进来的却是府衙头役黄劳；唱喏道：“曾相公新年大吉大利；科试连捷；金榜题名——府尊大老爷差小的请曾相公去说话。”
曾渔问：“何事？”
黄头役道：“这个小人却是不知；总归是好事。”
林知府新年相召；曾渔不敢怠慢；向纪二郎告了罪；请姐夫祝德栋代他多敬纪二哥几杯；便随黄头役出门直奔知府衙门。
第一百九十一章　姜还是老的辣（）　
广信知府林光祖已经用过晚饭；正在廨舍后苑小厅饮茶；待曾渔向他恭贺过新年之后；方含笑问：“曾生；过年家里都好？”
曾渔道：“劳府尊下问；学生家里都还好。”
林知府点点头；将两封信递给曾渔道：“方才急递铺送来的信件；这两封是分宜严世芳和严绍庆写给你的；严绍庆就是严阁老长孙是吧；看来是催你去分宜了；你现在就拆信看看；若真是要你去分宜；本府就特批给你一块小勘合牌；沿路有驿站提供食宿；有难处也可让驿所帮忙解决；很是便利。”命仆役给曾渔看座、上茶。
曾渔道：“多谢府尊。”先拆严世芳的信看；却原来严世芳已经就曾渔和婴姿的婚事写信向严嵩和严世蕃请示过；严世芳真是实诚君子；信里实话实说；没什么隐瞒；他说严世蕃的回信言词轻薄；并不把曾渔求婚当作一回事；严世蕃信里还说若曾渔今年能公车到京城参加会试并黄榜题名；那这门亲事倒可以考虑——
在严世芳看来；堂兄严世蕃这么说等于是拒绝了曾渔的求亲；因为他深知科举之难；他前后参加了数科乡试都是名落孙山；曾渔虽然颇有才学；八股文也作得好；但要想乡试、会试连捷几乎是不可能的事；他严世芳见过多少八股文高手困于场屋潦倒半生；堂兄严世蕃想要曾渔以少年进士的身份来求亲那纯粹就是刁难曾渔；好比挟泰山以超北海；就是完不成的任务；所以严世芳直接就对曾渔表示歉意；说他不能作主把婴姿许配给曾渔；很是遗憾——
信的最后；严世芳力邀曾渔再赴分宜教习；说族中子弟都思念曾渔；夸赞曾渔教书教得深入浅出；尤其是绍庆；简直是非曾渔教不可；绍庆与其母曹氏商量；若曾渔要为乡试备考不能去分宜；那就请曾渔到南昌；严家在南昌也有豪宅园林；曾渔可住在那里一边教导严绍庆一边备考。
看完了严二先生的信；曾渔暗暗叹口气；严世蕃拒绝是意料之中的事；没什么好抱怨的；分宜严氏是什么家世；他一介小小秀才如何能高攀；真要是年少进士也还算般配了；可他也知道科举之难；考个秀才都跌跌撞撞；他可没有多少把握自己能在今秋乡试中式；更别提会试了。
又拆开严绍庆的信；少年严绍庆在信中对曾渔与山贼斗智斗勇、救人质、立大功的传奇经历是羡慕不已、钦佩不已；信里说起曾渔和婴姿的婚事却与严世芳的态度大不一样；严绍庆对这门亲事很乐观；说他父亲严世蕃已经同意曾渔和婴姿的婚事了；只要曾渔科举连捷；这份姻缘就得谐了——
曾渔摇头苦笑；严绍庆锦衣玉食；十五岁就已经恩荫为从七品的内阁中书舍人；哪里知道寒窗之苦科举之难；少年严绍庆对他有点盲目崇拜；想必是认为曾先生才高八斗学富五车科举连捷手到擒来吧。
严绍庆在信中再三请求曾渔继续教他诗书；不去分宜就去南昌；反正曾渔八月是要赶到南昌参加乡试的；不如早几个月就动身到南昌严氏宅园居住；这样既可温习诗书精研八股；又可顺便指导他读书习字；请曾渔尽早给他回复—
林知府慢慢品着香茗；注视看信的曾渔；曾渔似乎不甚欢悦的样子；过了一会；林知府估摸着曾渔看完信了；开口问道：“曾生；分宜严氏是不是要你去？”
曾渔点头道：“是；绍庆公子邀学生到南昌与他一起读书；说这样学生也好备考乡试。”
林知府笑道：“这位严公子尊师重道；很为你着想啊；你还有什么为难之处？”
曾渔道：“学生还不知道上回录科试能不能通过？”
林知府摇头笑道：“你是黄学道的得意门生；凭借新进学的锐气；黄学道怎么也会让你今年乡试撞撞文运——莫非你上回科试作文未成篇？”
曾渔道：“学生那篇作文八股齐全；完篇了的。”
林知府道：“那还有甚顾虑；这录科试你必过的；下月初学道就会下文通知诸生；你得了确切消息后就去分宜、或者南昌吧；莫让严公子他们等得急了
曾渔唯唯而退。
天已经黑了；林知府让黄头役送曾渔回去；黄头役又叫了一个差人提着灯笼一起送；出了北门；曾渔就让两个差人回去；他自己沿护城河慢慢踱步；天上月牙儿高挂；水边细波粼粼；城内笙歌箫鼓；城外就显得有些冷清；风吹过来；还是很冷。
曾渔抖擞了一下身子；心想：“我与分宜严氏是撇不清关系了；严嵩昏愦老迈、严世蕃骄奢淫逸；严氏倒台是必然的；难道我还能去给严世蕃出谋划策躲避危局？且不说严世蕃不把我当回事；即便是把我当一回事我也没力挽狂澜的本事；真以为穿越一回就能改天换地啊；早于什么去了；现在的我只想让自己和家人的生活过得好一点而已。”
人生在世；总有各种不顺；整日意淫没什么意思；只会更加浮躁空虚；然而想起自己对陆妙想的承诺而不能做到；曾渔心里还是不大痛快；乡试、会试连捷这太难了；把这个当作娶婴姿的条件纯粹是刁难；罢了罢了；走一步看一步吧；尽力去做就是了——
回到宅子；祝德栋和纪二郎已经喝得半醉；曾渔随便喝了两杯；当夜歇息不提。
次日正月初六；一早纪家的厨娘煮了三大锅汤面；宅子里大大小小三十来个人用罢汤面；除了留四喜和老善看家；其他人都送纪奶奶一行去码头；门前马车、轿子热闹非凡。
纪家的客船一直泊在码头边等着；鹅湖纪家的造纸业做得很大；著名的连史纸远销南北两京；苏杭一带的文人墨客最喜用连史纸作画；曾渔再也不用为练习书画用纸发愁了；上次纪二郎就送了十二刀连史纸；这次又赠以三十六刀各种精品铅山纸；曾渔准备尝试泼墨山水；那种画法比较费纸。
未出元宵；出远门的人少；码头上还比较冷清；曾渔一行来到码头就热闹了许多；曾母周氏和纪奶奶依依惜别；少女纪芝一手拉着曾渔母亲；一手牵着妞妞；泪光盈盈的——
纪奶奶笑着对曾母周氏道：“老妹子你看；小芝对你多亲呀；象是亲生闺女。
曾母周氏抚着纪芝细嫩的手背道：“是呀；我与小芝有缘；象亲生闺女；妞妞和小芝也很亲；只可惜才聚了短短几日就要分别了；真是舍不得。”
纪芝睫毛上挂着泪珠；轻声道：“鹅湖离这边也不甚远；过些日子女儿可以再来看望于娘。”
曾母周氏喜道：“那就好极了；小鱼不能长在家；他总要外出求学谋生的；宅子里冷清得很紧；小芝若能来陪我那真是太好了。”
纪奶奶道：“行；待三、四月间再让小芝来看望你。”
那边纪二郎再次拜托曾渔为小妹纪芝寻访合适的良家子弟为婿；曾渔道：“纪二哥放心；上饶这边我会留心的；贵溪那边我让郑表兄也帮忙寻访；总要为纪芝小妹寻一个知书达礼的如意郎君。”
纪家人陆续登船；曾渔这边也准备了几箱礼物让脚夫搬上船；但与纪家送来的礼物却是没法比；纪奶奶还留下一个仆妇帮曾渔母亲料理家务；这仆妇是纪家的家生女；所谓家生女就是卖身到纪家的仆人与纪家的婢女成亲后生的女儿；一出生就是纪家的人；没有人身自由的；这仆妇姓杜；四十多岁；丈夫早逝；却未留下一儿半女；杜氏为人忠厚；也并不笨；颇善烹调；做事甚是勤勉；每日闲不得的；纪奶奶叮嘱她要好生服侍新主母；杜氏眼泪汪汪