拉萨苏这些名字足以刻在星辰之上,从亘古闪耀到未来。
但所有人都承认,尼古拉勒梅才是最伟大的炼金师。伟大,传奇,不可超越——“关于尼古拉勒梅,这就是我要说的全部。”
那是书的最后一行文字,也是苏朗的读后感。他看不懂,只是见证了一个传奇。或许,这也是作者的用意。
看了看表,已经是夜里十一点钟。苏朗盯着天花板发呆。他有些困意,又无法彻底入眠。许多景象在脑中纷至沓来,却和炼金术无关。他想到了父母,想到了巴黎的惨案,想到了女友叶若彤——他很想知道叶若彤现在在做什么。由于总部培训,她并没有随自己来到纽约。如果叶若彤在,这个悬案会迎刃而解。她也是定位派,不折不扣的预言师
苏朗迷糊了一阵。他看到一片红色的雾气。两个熟悉而又陌生的身影从雾霭中露出轮廓,他们盯着苏朗,嘴唇在无声地嚅动。
“我们”
他们的口型似乎在这样说。
“我们在”雾气聚拢过来,隔绝了苏朗的视线。
“在哪里?”苏朗脱口而出。他倏然坐起身,眼前一片漆黑。汗水浸透了衣服,浑身冰冷。苏朗听到自己心跳的声音,在黑暗中怦怦作响。
硫黄味道
不好!
苏朗跳了起来。一阵风般冲出了房门。几乎同时,隔壁房间的大门“砰”一声打开,艾米丽头发凌乱,没有穿好的浅绿色t恤露出雪白的腰肢。
“我闻到了”她看着苏朗,慌乱地说。
凶手行动了?在哪里?克劳福德是不是已经赶过去了?许多念头闪过苏朗脑海。接着,他听到接连几声门响,化学教授、飞行员还有作家都冲出了门。他们显然被苏朗和艾米丽的声音惊动了。
“怎么回事?”作家脸色苍白地问。
苏朗扫了一眼,发现并没有夏洛特小姐的身影。难道说他迅速跑到夏洛特小姐的房间,用力敲门。
没有声息。
“躲开点!”飞行员拉姆在身后说。他晃了晃肩膀,打算用宽厚的体魄将房门撞开。
突然,房门“嘎”一声开了。
冷若冰霜的夏洛特小姐出现在门口,她看着目瞪口呆的众人说:“你们在干什么?”飞行员连忙稳住身体,险些崴了脚。
“你没事?”
“你在期待什么?”夏洛特小姐一脸不快。
虚惊一场?苏朗愣了一下,突然想到一个问题:克劳福德呢?
他四下寻找。这么大的动静,克劳福德始终没有出现。难道不,这不可能!苏朗冲到克劳福德门前,房门应手开启。
浓重的硫黄味扑面而来!
克劳福德直挺挺躺在床上,双手交叉在胸前,仿佛在进行祈祷。血从他的手腕流淌出来,染红了床铺。地毯上,照例是一行触目惊心的血字:
surgitemortui,veniteadjudlciumdominimei!
(起来,亡者!接受我主的审判!)
'第四章失心者'
“我的上帝克劳福德博士也”作家面色惨白,两条腿在打战。他似乎看到了自己的结局,如果不是飞行员在背后死死拽住他,恐怕他当场就要瘫倒。
“凶手做了个很明智的选择,他最容易被杀。”飞行员拉姆说。
“不,他比你们都要难对付得多。”苏朗僵硬地说,“这简直无法想象!”
“我不明白”
苏朗观察着克劳福德的尸体。除了手腕,全身没别的伤痕。从青白的皮肤可以看出,他是失血过多而死。这太诡异了。有谁可以制服一个选民,让他毫无反抗地慢慢死亡?苏朗甚至开始动摇,凶手真的在眼前这群人中吗?如果是,那他隐藏得实在太深。
“可怜的乔克,他的血几乎流干了。”飞行员轻声说,“相信我,这并不痛苦,他只会感到困乏”
“等等,你刚才说什么?”化学教授似乎抓到了什么。
“他只会感到困乏”
“不,前面的!”
“他的血几乎流干了。怎么了?”
“我明白了!”化学教授用拳头猛击自己的手掌,大声说,“你们把他搬起来!快!”
虽然疑惑,大家还是照做。苏朗抱起了克劳福德的尸体。老头儿很瘦,失血后更加轻飘飘的,就像一段木头。
化学教授跳上床,把床单和垫子全部扯下来。他仔细摸索着每一寸血迹,然后又趴在地板上,抚摩那块已染成褐色的地毯。
“人体内有多少血?”在众人狐疑的目光中,化学教授抬头问。
“体重的百分之八。”飞行员拉姆说。
“乔克再怎么瘦,也有四十多公斤。血液总量应该在三千多毫升。但这些”化学教授指了指纺织品上的血液,“太少了。”
“他的血不可能全流干。”
“那也太少了。我估计这里只有一千毫升。就算他体内还剩这么多,那另外一千毫升血液去了哪里?”
另外的血液哪里去了?众人面面相觑,从心底感到一阵寒意。作家颤抖着说:“难道是吸血鬼”
“毫无根据。”化学教授一脸不屑。
“我去看看哈德蒙!”飞行员突然向外走去。众人迟疑了一下,也跟着离开。苏朗没有动,他望着克劳福德平静的面孔,久久不语。
你究竟面对着怎样的死亡?
突然,苏朗探过身子,掰开克劳福德贴合在胸前的手掌,发现一个东西在闪闪发光。
一枚吊坠。
这是一枚小巧的猫形吊坠。是那只黑猫,炼金生物。苏朗把吊坠攥在手中。你有话想对我说,是吧,乔克?
对,是这样。克劳福德的死亡经历,这只黑猫应该都看在眼中。凭它等同于人类孩童的智商,可以指认出凶手。
这是你的提示吗?
苏朗摩挲着吊坠,手中传来冰冷坚实的触感。无论怎么看,它都是普通的金属。苏朗不知怎么把黑猫唤醒。
他回过头,发现艾米丽正在看着自己。她并没有跟随其他人离开。
“你应该不是凶手。”艾米丽说。
苏朗看着她,没有说话。
“你是克劳福德博士真正的朋友,他们不是。”艾米丽说。
苏朗把克劳福德的尸体平放在床上,用床单覆盖住,呆呆地出神。过了一会儿,他仿佛是自言自语地说:“凶手的目的是什么?”
“为了抢夺成果!”艾米丽犹豫了一下,低声说,“我父亲曾经说过,他找到了魔法石的秘密”
魔法石?这个词语让苏朗浑身一震。克劳福德曾经说过,它能让人不朽。魔法石之于炼金师,就像真理世界之于选民,都是遥不可及的终极目标。
“不可能。”苏朗摇摇头。
“我也觉得不可思议,但他确实是那样说的。”
“就算是那样,又为什么杀其他人?还有,消失的血液是怎么回事?空气中的硫黄味儿呢?”
艾米丽无法回答。过了一会儿,她说:“我觉得凶手是拉姆。”
那个飞行员?苏朗没有说话。确实,拉姆看上去最为镇定,也最有能力。如果选出一个凶手,他是最合适的人选。但这与真相无关,真相不是选择题。
苏朗低头看着吊坠。答案就在里面,他却无从破解。正确的做法是去询问那些炼金师,他们或许知道启动的方式。但那些人,苏朗一个都不信任。
“你懂炼金术吗?”苏朗问。
“不。”艾米丽摇摇头,看到苏朗脸上闪过一抹失望,赶忙补充说,“我知道很多这方面的知识,还有典故,肯定能帮得上你!”
这个女孩儿要做什么?
“我只想找出凶手,为父亲报仇。”艾米丽替他解答了这个疑惑,“你也想为克劳福德博士报仇,是吧?咱们可以合作。”
“为什么找我?”
“你让人看不透。”
回答很有趣。苏朗想了想。破解这个谜案,确实需要一个熟知炼金术的人,这个艾米丽,勉强可以。
“只有一个要求。”苏朗摇动手指,“无论你看到什么不能多问。”
“好。”
一阵纷杂的脚步声,炼金师们回到了这个房间。还没进门,就听到作家心神不定地唠叨:“我的上帝,我想真的是吸血鬼”
“哈德蒙的血液”苏朗向门外看去。
“少了一千毫升,大概。”化学教授点点头。
“基本可以确定一个问题了。”飞行员拉姆拍拍手,说,“这里的人都是无辜的,凶手另有其人。”
“为什?
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