《国之利器》第23章

银剑上同样镌有家族纹饰，惠灵特伯爵抽剑在手，“以陛下授予我的权力，以加特林家族之名，我，第七代惠灵特伯爵，授予你萤火勋章。”
剑尖在沈汉左右肩上敲过，惠灵特伯爵拿起勋章在手上把玩，显然深恨勋章改良了，不再是别针，不能顺手刺进沈汉皮肉。
那枚勋章被佩在沈汉胸前，庄烨在台下看着，只觉一阵尖锐疼痛。
惠灵特伯爵蔚蓝的眼中都是光芒，双瞳犹如蔚蓝的晶莹玻璃容器，盛满狂热和自豪，在致辞环节公开说，“在帝国充当奴隶的人，可以成为联邦的准将，这是帝国的优越的最好展示。”
“奴隶”两个字激起无声千重浪，镜头立刻切换向沈汉。这个被羞辱被注视的人居然在此时——低下头笑了一下。
惠灵特伯爵一根从背胛到后颈的筋扯紧，不祥的预感如阴影爬上背脊。他猛然扭头看向沈汉，见沈汉调整胸前勋章，询问司仪，“轮到我致辞？”
司仪见机应答，“下面三分钟是您的致辞时间。”
沈汉走上讲台，敬了个军礼，然后露出笑容。他走路与敬礼是铁血军人才有的姿态，锐利精准如一架军用机器，但带笑扫视台下时却温和可亲，像灿烂阳光之下对你笑得开朗的邻家大哥。
“我们都知道，这次典礼和这枚勋章的意图是侮辱。而我一开始确实感到被侮辱了，不仅是我，我的家人也因为我受到侮辱。”
他的开场白震惊四座，负责转播的工作人员慌成一团。惠灵特伯爵手掌紧握，双目寒光闪烁，“让他说！”
沈汉胸口一阵刺痛，撕开一块缝合多年的伤疤，仍要表现轻松镇定，“我出生的时候，我们一家人是帝国的奴隶。”
这是他第一次在公众场合坦言这件事，说到奴隶两个字还会下意识抵抗。但他必须说下去，这是公布这件事的最好机会，安歌洛洲成千上万身为奴隶的人会看到这一幕。
“贫穷不可耻，被人侮辱也不可耻。奇怪的是我们总会为不该羞耻的事羞耻，就像许多时候加害者不会感到羞耻，受害者反而深陷羞耻之中。”
不安在惠灵特伯爵心中扩散，他强撑着用酷烈的目光盯着沈汉。
自信逐渐回到沈汉身上，他笑着说，“奴隶出身给我和我的家人带来巨大痛苦，于是我们做出了一个选择。”
选择逃脱，选择藏匿，选择远走到边境，选择偷渡走出帝国来到联邦。
帝国和联邦的军队隔着国境线驻守，几段地形复杂的关口常有人冒险偷闯。两方驻军都对偷渡者见怪不怪，帝国边防军漠然开枪扫射。联邦边防军可以接受逃难的奴隶，但却不能给难民任何炮火掩护，否则就是两国边防军队交火，状况立即升温。
他们向国境线逃去，帝国军的炮弹没有越过国境线的，一旦过了那条线，就安全了。那一刻他们只知道拼命地跑，无法去关心一起逃难的家人朋友，短短数十米冲刺，就是死到生的距离。
庄烨几乎被震慑住地望着这一幕，听着沈汉的声音，出身在另一个国家的人像来自另一个世界，他们曾经怎样匍匐着挣扎着去触碰自己一出生就拥有的权利。
惠灵特伯爵脸色铁青，“他在鼓动偷渡，立刻停止转播！”
工作人员却手忙脚乱，目瞪口呆，“开关在哪？……怎么会设置在那里！……关闭不了，遥控失灵……”
人们慌成一团，转播还在进行，沈汉凝视镜头，“事实证明那是一个正确的选择。如果留在帝国，我最多只能像今天一样成为一个受表彰的奴隶。一个在帝国只能做奴隶的人来到联邦可以做一个军人，佩戴将星。惠特曼伯爵认为这象征帝国的优越性，我却认为恰恰相反，这充分显示帝国的奴隶制度是如何腐朽低劣。”
惠灵特伯爵再不顾及风度和仪态，向后命令，“把他拉下来！”
沈汉却已说完最后几句话。
“我很幸运，很多人相信‘母亲是冒险的反义词’，但我的母亲早早指给她的儿子们看，自由和平等在于抗争。这抗争代价太高，有时甚至需要付出生命。但如果自由和平等对你来说比生命更重要，那么请记住，你不是没有选择。”
老惠灵特伯爵指责他不了解忠诚的意义，他了解忠诚，所以拒绝为帝国献上忠诚。他选择了联邦。
那一刻，庄烨陷入错觉，恍惚在沈汉身上看见光。
转播终于被切断，因这十几秒钟惠灵特伯爵施加的压力，在场的摄录人员都满头大汗，虚脱倒地。
惠灵特伯爵蓝眼睛里燃烧火焰，几大步跨上台逼问，“你竟敢在帝国的授勋仪式上鼓动奴隶逃往联邦或是发动革命！”
沈汉一笑，“我从来没有提过‘逃往联邦’或是‘革命’，莫非您认为帝国奴隶想得到自由和平等，只能通过这两种方式？”
“你——大胆！”惠灵特伯爵的恨意可以冲翻礼堂，授勋的长剑被他抽出，银亮剑尖直指沈汉，“我，要和你决斗！”
“请您适可而止！”斩钉截铁的一声不来自沈汉，居然来自庄烨。年轻人拦在沈汉身前，脸色凝重，白皙的双颊却因怒气浮起淡红。
纤弱礼貌的人爆发起来更可怕，他的眼睛熠熠生辉，将周围的人逼得心中一凛。
惠灵特伯爵嗤之以鼻，仇恨刻骨地直视沈汉，“你竟不敢接受决斗，要躲在一个这样的小男孩背后。”
第三十一章　
庄烨用力伸展的手臂被轻轻碰了碰，他不自觉放下手，眼睁睁看着沈汉缓缓走出。
不，不要去和他决斗！庄烨在心底这样说，却没能说出口。
他看见沈汉大步走向剑尖，一把握住锋刃，鲜血争先恐后从他指缝溢出，他举起手，掌心指节都被割裂。
惠灵特伯爵瞳孔收缩，他为什么做出认输的动作，为什么让血滴落在地？沈汉明明是击剑高手，且此时没有一丝胆怯的迹象。
纷乱思绪里他听见沈汉平静的声音，“你不配和我生死搏斗。”
这样的流血不是认输，而是表达彻底的不屑。
“你！”惠灵特伯爵震怒，浑身颤抖，沈汉早已迈开腿，不再回头地离去。
“……您的伤口！”庄烨匆匆追上，沈汉放慢步伐等他。
连接小礼堂的走廊装饰华丽，浅紫色的壁纸上描绘金色花纹，地面铺设浓紫地毯，每隔几步吊顶上便垂下闪烁无数明星光辉的水晶灯。这华丽让沈汉不适，“出去再说。”没有受伤的手拉上庄烨手腕。
在这座充满帝国风情的建筑里，沈汉无法自然呼吸。走出苹芩馆大门，他终于呼吸到新鲜空气。
“您的手。”庄烨看向他血淋淋皮肉绽开的手掌，沈汉安慰他，“我会去包扎的，别担心。”
庄烨还想说什么，却见沈汉骤然抬头，如同背后有眼睛一般向苹芩馆一角扫去，那里有一个穿着清洁员制服，面目模糊的男人，被他看得全身紧绷，手上的毛掸坠地，捡起来不敢抬头，畏惧地逃走了。
而沈汉脸上又露出那种胜券在握的笑容。
“那是？”
“那位公爵阁下的人。”
一根线像闪电在脑海中闪过，串起异常事件，庄烨低声，“所以您早就知道有录播，也知道关键时刻录播停止不下来，伦诺克斯公爵有意让惠灵特伯爵出丑？”
“伦诺克斯公爵被称为‘改革者’。”沈汉说，“他与惠灵特伯爵那一派不同，认为帝国的阶级应该具有更大的流动性，即使是奴隶，也要给他们向上爬的阶梯。一锅沸水不给一个上升的出口，总有一天会从内部炸毁帝国。”
那位公爵与沈汉初次对话的场景在庄烨眼前闪过。
“生在帝国，却为联邦效力的感觉如何？”
“为联邦效力的感觉很好，阁下。我很庆幸我来到了联邦。”
那一天的问答如同今天发生的一切的铺垫，庄烨愕然，耳边听见沈汉总结，“说到底，我不过是在帝国高层两派的斗争里占了便宜。”
他的语气太轻描淡写，甚至不愿多提，认为这种做法虚伪。庄烨不由得心中急切，“您很厉害。您了解伦诺克斯公爵的政见，了解他们的争斗，准确预测了局势……”
小天鹅维护他，在他自己面前维护他。沈汉不自觉地笑起来，庄烨这才停下，有些尴尬，却认真说，“您在台上的时候，我在您身上，看见一种光。”
“光？”
“历史书上描述那些能用信念影响时代的人们，字里行间都是那种光。那种……光明和希望。在台下的那一刻我在想，也许您有一天会和他们一样，不是留在书里，而是真正?