《爱神的箭》第7章

那么她和齐瑞荷至少应该和公爵相处得好些，一切关键都在于他能了解齐瑞荷只有嫁给查理斯才能得到幸福。
“但是，”孟黎莎自问，“他是哪一类型的男人，会相信爱情比世俗的利益更重要吗？”
答案是否定的，她不禁害怕起来！
孟黎莎收拾好行李来到齐瑞荷家时，发现艾德威克公爵的马车已经停在大门口了。
一辆既时髦又雅致的马车首先吸引了她的注意力。这车由四匹骏马拉着，车门上还刻有公爵的纹饰，只有六位随车骑从，戴着白色假发、黑天鹅绒帽子，华丽的蓝制服配上白马裤，使人印象深刻。
这辆马车的后面还有一辆马车，虽不如前车华丽，也由四匹马拉着。
孟黎莎不觉笑了，公爵居然以这样的排场来接他的侄女。
齐瑞荷王正客厅里等她，身边有位中年男士，孟黎莎想他一定是公爵的贴身侍仆了。
望见孟黎莎，齐瑞荷高兴地叫了一声，就跑过来说：“你看，公爵的马车已经到了，这位就是胡简森先生，这是孟黎莎·威尔登小姐。胡简森说一定会把我们安全送到公爵那里。”
孟黎莎同胡简森握手致意。
胡简森有着中年人的气度，头发灰白，有些忧郁，声音沉稳又有教养，孟黎莎很快就喜欢上了他。
“我并不想催你，贝拉小姐，”他对齐瑞荷说：“车夫们还在休息，但我想我们该开始旅程的第一站了，我打算在今晚六点以前赶到歇宿的旅馆。”
“当然了，”齐瑞荷回答：“我已经准备好了，你呢？孟黎莎？”
胡简森转身望着孟黎莎，眼中带着惊异的神色。
“你要和我们一块儿去吗？威尔登小姐？”他问。
齐瑞荷把手指放在唇上，然后叫了起来：“哦，天哪！我忘了！”
孟黎莎笑了起来。
“我知道我们必须信赖胡简森先生会保守秘密的。”
她转向胡简森说：“我的确要陪贝拉小姐一块儿去，只是公爵坚持说她只能带位女仆去，所以我们出发以后我就是女仆的身份了。”
“女仆？”胡简森叫了出来：“太不可能了！”
“我敢向你保证一定会把贝拉小姐照顾得好好的，不然公爵不会同意我陪伴她的。”
“确实如此，公爵不希望他的计划有什么改变。”胡简森很肯定地说。
“那么你就不要告诉他，”孟黎莎说：“我们得瞒住他，一切责任由我们担当，你只要记住以后我是齐瑞荷的女仆就好了。”
迟疑了一会儿，她又说：“希望齐瑞荷和我都坐同一辆马车，别分开才好。”
“不。当然不会，”胡简森回答，“我本来就打算齐瑞荷小姐和她的女仆坐前面那辆马车，我就坐后面那辆。”
说着他还眨了眨眼：“我感觉得到你们不会不同意我的安排，何况我本来就喜欢坐后面自己那辆车上。”
“你为我们作的安排实在太好了，胡简森先生。”孟黎莎笑着说。
他们走出客厅，齐瑞荷交了一张纸条托巴特尔送给查理斯，直到最后一分钟她还在嘱咐着一定要尽快送去，孟黎莎知道此刻她根本没想到可能再也回不来了。
孟黎莎不想给齐瑞荷更多困扰，因此没把自己的想法告诉她，只是当车子走了好几公里的时候，齐瑞荷说道：“我觉得自己就像希腊神话里的倍儿西凤，被劫持到冥土去做冥王之后，不再回来了。”
“你引用的神话有一点错误，”孟黎莎说，“每逢春天倍儿西凤就可以回到阳世，因此虽然冬天那么阴郁沉闷，过起来也挺快的。”
“和桑杰斯伯父在一起一定不会愉快，”齐瑞荷说，“不过我会数着日子过，一直到查理斯来了为止。”
孟黎莎没有说什么。她又继续说：“我们一定得说服桑杰斯伯父让我和查理斯结婚。昨晚我一直在想，孟黎莎，我绝不能做出妨害查理斯事业的事情，他一直热爱军团生活，如果因为我而使他不得不离开的话，那我真不会原谅自己。”
“他会那么做吗？”孟黎莎问。
“如果事情糟到不可收拾的话，就得作最坏的打算。我们要逃到爱尔兰去。”齐瑞荷说。
“别去想逃跑的事！”孟黎莎要求着，“你的看法很对，我也认为要查理斯离开军团是不智之举，而且英雄无用武之地，他一定不会快乐的。”
“和我在一起他会快乐的。”齐瑞荷回答，但声调有些犹疑。
坐在这么豪华的马车上的确舒适极了！中午时分他们停下来午餐，晚上到了歇宿的旅落时，孟黎莎和齐瑞荷都兴致勃勃。
飞狐旅馆富丽堂皇，极尽奢华，地点靠近孟契斯特·雷斯霍斯一带，吸引了全英国的上流社会人士，生意鼎盛，外出旅客几乎都在此投宿。
马车到了前院，胡简森在车前迎接她们。
旅馆主人向她们鞠躬致意，头戴圆帽的年轻女待更为殷勤，引导她们进入一间宽敞的套房。
“真高兴你在我身边，”齐瑞荷说，“我觉得有些不自在，胡简森好象总想把我俩分开似的。”
“我倒不认为他会这么做，”孟黎莎回答：“不过我想还是一位上了年纪忠心耿耿的女仆陪在你身旁才好使唤。”
“可以在一些缠绕不休的求婚者中保护我吗？”齐瑞荷问，“如果能在这种地方发现一位的话，运气倒也不错呢！”
“这里比很多地方都要好得多，”孟黎莎说，“但我想待会我们会被安排在私人房间里用餐，就没机会跟别的客人在一起了。”
其实她宁愿和其他客人在一起用餐，以往每次和父亲外出旅行，住在旅馆中时，他们就常借着在大庭广众的场合观察形形色色的人，好玩地猜着他们的身份、职业。那时父亲总是以他丰富的想象力，为那些陌生人编了许多动人的故事，象狂野的冒险啦、令人发指的恐怖罪行啦，绘影绘声，使母亲和孟黎莎忍俊不住大笑起来。
现在她也想以这样的方式来使齐瑞荷高兴，至少可以打发一下时间，暂时不必面对摆在眼前的重重困难和险阻。
换洗完毕，两个女孩下了楼，果然给她们准备了一间单独的房间好用餐。
小小房间嵌着黑色橡木板，座位在巨大的壁炉前排开，以便冬天能取暖。
他们沿着走廊进来，听到从大餐厅中传来笑语声浪，另一边的酒吧间也有许多人在那里喝啤酒。
“看来今晚可真热闹得很呢！”齐瑞荷说。
“可能有很多都是驿车上的旅客，”孟黎莎说，“也许他们和我们一样刚开始旅行呢！”
“真希望能看到他们。”齐瑞荷说。
齐瑞荷正说着时，只见墙上的一块嵌板被拉了起来，一双女人的手把一个盛着酒瓶、酒杯的盘子放到墙角的餐架上，喧哗的声浪更清晰可闻。
碟子放好之后，那双手碰了一下，嵌板又回复到原来的位置。
“妙极了！”齐瑞荷叫了起来。
“墙壁上一定有个开口通到餐厅。”孟黎莎说。
“我们来看一看吧！”齐瑞荷说着走了过来，果然在嵌板上发现一个圆形的柄，就很小心地轻轻拉开了一点。
正如孟黎莎想象中的一样。她们可以一直看到餐厅里面的景象，中央有一张长桌，形形色色的旅客们正在用餐。
有一些上了年纪的大胖子，看上去象是一群商人，还有一位牧师，另外有一些穿着工作裤的农夫和他们的家人等。
有一位看上去颇为优雅的年轻小姐，由一位醉醺醺的男人照管着，那个人可能是她的父亲，不过绝大多数的客人似乎都很难加以归类。
在餐厅的四周还摆了几张比较小的桌子，孟黎莎看到胡简森一个人坐在远远的那头。
距离她们最近的地方坐着两个男人，其中一个有张长脸，白发和黑后形成强烈对比。
“他那模样倒颇象一出闹剧里的恶棍呢！”孟黎莎想。
坐在他身边的则是一个身材短小的男人，头都秃光了，一对灰眼看上去十分狡诈。
齐瑞荷只把嵌板打开了几吋，怕餐厅里的客人知道自己成了别人注目的焦点而觉得不安。
然后他移开了些，让孟黎莎能看清楚一点。
“他们看上去都挺乏味的，”齐瑞荷低语。“而且看来并没什么年轻男士值得我去结识！”
孟黎莎又放眼望去，怕会忽略了什么有趣的事，这时她听到那位秃头灰眼的男人开口说道：“我们需要找个修理教堂塔尖的工人。”
孟黎莎把嵌板放下，发出了微笑，原来在她看来象闹剧里的恶棍的人物，只不过在谈修补教