齐瑞荷深深吁了一口气。
“有件事我想告诉你,桑杰斯伯父。”
“什么事?”
“我已经订过了婚,正打算结婚,”齐瑞荷说,“这个礼拜我的未婚夫被任命为上尉,他的军团很快就要调到印度去,我们希望在他离开之前完婚。”
一阵沉寂,好一会儿公爵才开口:“你父亲和母亲知道这件事吗?”
“他们都知道,”齐瑞荷回答,“我十五岁那年就爱上查理斯了,只是必须等我长大才行。现在我十七岁了,桑杰斯伯父,我知道爸爸和妈妈如果还活着的话,一定会让我和他一起去印度的。”
“你怎么证明这点呢?”
“证明?”齐瑞荷惊讶地问。
“你们订婚在报上登过启事吗?有没有在所属教堂中作婚事预告呢?”
“没有,在爸妈去世前那是不可能的”齐瑞荷回答,“你知道,在十一世纪骑兵团中,官阶在上尉以下的都不准许结婚,不过现在查理斯升上尉了,他已经在向团长申请结婚。”
“他会得到准许?”
“是的。”
公爵又好一会儿没再说什么,于是齐瑞荷又说:“查理斯在向上司请假以便来这里拜见你,他应该会在后天抵达,他会解释一切的,桑杰斯伯父,我一定要嫁给他!”
公爵不慌不忙地移动了一下坐姿,使他坐得更舒服一些。然后才说:“我并不认为应该同意你在十七岁就结婚,也不应该让第一个猎取财富的年轻人接近你。”
“查理斯不是那种人。”齐瑞荷急切地说。
“他有没有钱?”
“并不太多,”齐瑞荷说,“不过钱并不重要,这和我们没什么关系。”
“钱一向就很重要,特别在一个女人很有钱的时候更是如此。”公爵反驳。
“桑杰斯伯父……我爱查理斯。”
“以你以前所住的地方来说,你一直没多少机会遇到其他的男人,”公爵回答,“你的父母选择了与家族隔离的一条路,那是他的愿望,他当然没有理由不照着自己的愿望去做,但是,你要知道现在我成了你的监护人,你在我的管辖之下。”
他的声音很严厉,又继续说:“干脆让我说清楚好了;齐瑞荷,这几年我不打算让你和任何人结婚,一个没钱的年轻小伙子也没什么特别可取之处。”
“查理斯的可取之处太多了,”齐瑞荷辩着,“他爱我,他一直都那么爱我,爸妈也同意我们的婚事。”
“也许等这年轻人从印度回来再说,让我看看,也许过个三、五年吧,那时你或许就会改变主意了。”
“我不会的!永远都不会的!”齐瑞荷叫了起来,“从我们第一次见面开始我就一直爱着他,就象他爱我一样。我们彼此相属,你没有权利干涉……没有权利阻止我嫁给我所爱的男人!”
“我认为我有这样的权利,不论在法律上或道德上都有,”公爵说,“我再说一遍,齐瑞荷,以你拥有的财产来说,就不知会有多少男人会拜倒在你的裙下,他们的眼睛会盯着你的财富不放呢!”
“查理斯绝不是那种人,”齐瑞荷说着站了起来,“你怎能这么说呢?爸爸在世的时候我一无所有,而他那个时候就爱我,我不会让你毁了我的前程。如果你不让我和查理斯结婚,我就和他一起私奔,就象当年爸爸和妈妈一样!”
“你什么也做不了!”公爵说着,声音更严厉、更权威,“你父亲还在读书的时候就做了傻子,看来你也想如法泡制,家中有一件丑闻已经够多了!”
他注视着齐瑞荷的脸,继续说:“在这个年轻人来看我的时候,我会让他明白的。我会告诉他对他的想法,然后把他撵走,我不要这种猎取财富的人或任何纠缠不休的求婚者围绕在你身边,只要我做你的监护人一天就不允许。”
停了一会儿,他又说:“还有,齐瑞荷,如果我发现你欺骗我的话,我会采取很严厉的措施。”
“你指的是什么?”齐瑞荷很愤怒地问,“你打算把我关到你的地牢中?还是把我监禁到古塔里?那么做才真是丑行呢!”
“我不是一个傻子,齐瑞荷,”公爵回答,“不过你会受到比现在更严密的保护与陪伴,你不会被关起来的,但是你会发现要写什么情书啦、作秘密的安排啦或趁机会溜走啦,根本就不可能!”
他继续说:“你要循着正当行为去做,当我发现我同意的丈夫候选人的时候,我会准许你结婚的。”
公爵这么说着的时候毫无怒气,但每一个宇都象铁锤一样铿锵有声。
他说完后,一直在倾听着的齐瑞荷抬起了眼睛,突然发出一声尖叫:“我不会和你住在一起的;我要离开这里!”她叫着,“不论你说什么我都要和查理斯结婚!我恨你!我恨你!我永远都恨你!查理斯会来救我的!我爱他!你知道什么叫做爱?”
她的声音在空气中颤动着,接着转身从房中跑开,泪落如雨沾湿了她的脸颊。
孟黎莎也站了起来。
她注视着坐在椅上,一副不为所动的公爵,十分冷静地说:“这样做太残酷了,阁下,太不公平了!”
接着她没有行礼,很快转身随齐瑞荷而去。
第四章
齐瑞荷整晚都在哭,孟黎莎简直不知如何安慰她才好。
一直到黎明时分,她才精疲力尽睡去,于是孟黎莎回到自己房间休息,但两个钟头后,她又听到齐瑞荷的哭声。
“你要努力控制自己,亲爱的。”她说,但齐瑞荷只是把头理进枕头中,更伤心地哭起来。
孟黎莎拉铃唤女仆来,要她去找管家来。她已经和这里的管家米杜太太谈过了话。米杜太太是位上了年纪的妇人,一辈子都待在艾德威克。
“你需要什么东西吗,小姐?”当她来到孟黎莎的房间时问。
“我认为齐瑞荷小姐该看看医生,”孟黎莎回答,“如果她再象现在这么哭下去的话,真的要生病了。”
“没有公爵的同意,我不能为她请医生,小姐。”米社夫人回答。
孟黎莎正要抗议,米社夫人继续说:“不过公爵已经离开这里了,要到下午才回来。”
孟黎莎十分惊奇,米社夫人解释说:“公爵去参加新落成的市政厅的揭幕典礼,还要和市长、市议员等在街上游行,这是一个很重要的聚会。”
此时孟黎莎却认为没有什么比齐瑞荷的痛苦更重要的了。
“我有个建议,小姐,”米杜夫人继续说,“在我们还没有得到公爵同意请医生之前,我给齐瑞荷小姐一种我自己制的芸香药。”
孟黎莎知道芸香花提炼的药不但有缓和作用,也有镇定剂功效,因此答道:“也许会有些功效,我觉得她不能再这么哭下去了,她还拒绝吃早餐呢。”
“让我来吧!小姐。”米社夫人说着,匆匆忙忙离开了。
米社夫人端了杯象茶一般的东西给齐瑞荷喝,看上去是金黄色液体,尝起来有蜂蜜的味道,那是她混入了芸香花的缘故。
孟黎莎费了好大的劲又哄又骗的才使齐瑞荷尝了一尝,喝了几口后她就把整杯喝光了,眼泪流得满颊都是。
“大约五分钟后她就会想睡了,”米杜夫人向孟黎莎低语,然后放下百叶窗,离开房间。
“我……该怎么办?孟黎莎?”齐瑞荷问,语声哽咽,“如果我不能写信给查理斯,告诉他桑杰斯伯父说的话……他就会到这里来……看我,然后会被伯父的话伤透了心。”
她抽泣着,又继续说:“你知道他已经为我比他有钱而觉得不是滋味了……如果桑杰斯伯父指责他只是看上了我的钱,只是个猎取财富的人……我知道他会走开,再也不……想见到我了。”
她突然搂住孟黎莎的脖子,哭了起来:“去跟桑杰斯伯父说,孟黎莎,劝他让我和查理斯结婚、我发誓如果他去印度……不带我的话……我会死的!”
齐瑞荷又哭了起来,但孟黎莎注意到她比昨晚安静多了。
“我会尽力向他说的。”孟黎莎平静地说。
“你保证一定会去和桑杰斯伯父说?”
“我保证,”孟黎莎说,“现在你得好好睡一觉,如果查理斯到了这里,可不愿意看到你的眼睛又红又肿。”
“我看起来是不是很丑?”齐瑞荷问。
“不象平常那么漂亮。”
这话似乎使得齐瑞荷比较能控制自己了,孟黎莎扶着她的头靠在枕头上,然后坐在床边。
过了一会儿齐瑞荷的眼睛闭上了,开始发出均匀的呼吸声。孟黎莎知道她睡着了。
她踮着脚走出房间。米杜夫
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