《爱神的箭》第17章

诩啪病?br /> 公爵从窗口转过身来，回到床边点起蜡烛。
他注视着凝立在床边的孟黎莎，只见她两手交握胸前，似乎心中的激动仍未平复。
“你该走了。”公爵十分镇静地说，“不能让任何人知道你到这里来警告过我。”
“他……死……了吗？”孟黎莎声音发抖。
“我想应该会的，”公爵回答，“由这么高的地方摔下去是会摔死的。”
他的声音中透着一种对那人生死漠不关心的腔调，孟黎莎不禁吸了口气，提起了沉重的脚步向门口走去，但公爵的身影早一步挡在她前面。
她仰头望着他，披着长睡袍的他显得更高，无形中更有一股逼人气势，但在一枝微弱的烛光下实在看不清他脸上的表情。
“谢谢你。”他说：“记得明天早上什么也不要说。”
“我……会……记得的。”孟黎莎讷讷回答。
她从公爵身边走过，到了外面的走廊上，听到关门的声音后，就飞快地奔回自己的房间。
回到房里，她又由窗口下望，这时月亮被云层遮住了，伸手不见五指，她仍然定睛注视，才发现地上似乎有一团黑黑的东西躺在那里，却看不见另一个男人的踪影。
孟黎莎终于决定还是赶快拉下窗帘睡觉，她知道公爵也希望她如此。公爵一定会奇怪她怎会在这样的深夜里跑去警告他，他还说不要让别人知道。事实上也真是难以理解，她怎么会由窗口见到两个男人窥探公爵的房间？为什么见到他们后又不通知守夜的人？
她想，不知公爵是否也上床睡觉了？如果这样的话，另一个男人可能会回来搬尸体，到时葛文斯·贝拉和这件罪行就更扯不上关系了。
葛文斯一定千方百计要遮掩他的罪行，不论成功与否一定特别谨慎不让自己扯进谋杀案中。
脑中虽然思潮汹涌，但她仍然立刻再入梦乡，一直到第二天早晨女仆拉开窗帘，让阳光照射进来，她才醒了过来。
坐在床头，她很想问问昨晚有没发生什么不寻常的事？好在侍候她们的那位公仆既年轻又多嘴，只见她十分激动地说：“你相不相信？小姐，昨天晚上有个强盗要抢劫公爵呢！”
“强盗？”孟黎莎叫了起来。
“可不是？小姐，他沿着一边墙爬上了公爵的房间，怪不得总管说他一定知道公爵的房间在那里。”
“发生了什么事？”孟黎莎问。
“他一定失足了，小姐，今天早上发现他就摔死在花坛那里，但什么东西也没偷走。”
“那太好了！”孟黎莎说。
“他还带了一把很长的刀，小姐，你一定没看过那么可怕的凶器，总管说他打算用刀割开门闩，不过如果什么人碰到他，和他打起来的话，简直没法让人想象会造成多大伤害了。”
“确实如此。”孟黎莎表示同意。
后来那女仆又把同样的话跟齐瑞荷叙述了一遍。
那的确是够狡诈的阴谋，葛文斯的仆人从那位银发黑眉样子象恶棍的男人那里雇到了修塔尖和烟囱的工匠，打算由他爬进公爵房间谋杀公爵，再偷窃房内的金银财宝。
一旦狡计得逞，他就溜之大吉，到时候葛文斯摇身一变，就成了新的艾德威克公爵，同时也抓不到任何他犯罪的证据。
孟黎莎深信葛文斯一定探查过实际情形，并且示意他的仆人如何着手进行，另外又雇了一位善于爬高的烟囱工人来执行，因此就算罪行披露，他也有案件发生时不在现场的答辩。重要的是—一就算葛文斯很需要钱，谁又会怀疑他会犯这样的谋杀罪？
齐瑞荷也很有兴趣地听着事情发生的经过。女仆谈到那强盗失足摔死真是不幸中的大幸时，她也颇为同意。
不过女仆离开房间后，齐瑞荷却望着孟黎莎，慢条斯理地说：“如果桑杰斯伯父被谋杀了，那他就没法阻止我和查理斯的婚事了。”
“你怎么能这么说？”孟黎莎十分惊愕。“你怎么能真的希望自己的伯父在这种情形下被杀死！”
齐瑞荷恶作剧地笑了起来。
“我并不打算自己杀他呀！”她说，“不过你一定也会同意的，孟黎莎，这时候如果他不在了，虽然很悲惨，不过我的一切问题都迎刃而解了。”
孟黎莎不由得想到：如果齐瑞荷知道公爵之所以逃过此劫完全是因为自己的警告，不知她又作何想法？
要不是自己由窗外看到那两个人图谋不轨的话，会怎样呢？要是她看到那个人往上爬，却不加理会的话，又会如何？好在自己还够机警，很快认出葛文斯的仆人就是她在飞狐旅馆听到要雇个修塔工人的家伙，由这—连串事情产生的联想，才使她救了公爵一命。
她接着想到：要是公爵死在这样卑鄙的伎俩下，才真是令人无法忍受！无论他如何冷傲、善于嘲讽，无论他有多令人难以忍受，毕竟他有尊贵庄严的一面，毕竟他那逼人的威势十分慑人。
真的，如果他在沉睡中被爬上来的小偷杀死，实在太令人难以想象了！
“我倒能想象他在一场悲壮的战役中勇敢战死。”孟黎莎不由得这么想。
他甚至也想象得到：一旦他年老死去，被埋葬在宫内的礼拜堂中，周遭耸立的都是坟墓和他祖先的纪念碑，但绝对不是在无意识的睡眠状态中，被象葛文斯这类家伙教唆的刺客所暗杀！
然而，此时此刻齐瑞荷所说的话却使孟黎莎多少有些罪恶感，她不禁自问救了公爵，是否会毁了齐瑞荷获得幸福的机会？
她们还是下了楼，楼下不见公爵的身影，孟黎莎提议到暖房中走走，她知道那里有一些奇花异卉，就象当今王子在卡尔登宫内的暖房一样美不胜收。
到了那里果然使她们大饱眼福，有专门培育水果的暖房，象桃子、葡萄都颇为不凡，而花房里更是姹紫嫣红，美得难以用笔墨形容。孟黎莎从没看过那么一大片缤纷的荷兰石竹，此外还有些百合花、山茶花、桅子花和兰花。她们看得称羡不止，据园丁说有很多都是公爵悉心培育的。
“公爵是培育兰花的专家。”他说，“以前宫里常举行宴会时，餐桌上都以高贵美丽的兰花为饰。”
“我喜欢白色的兰花，”齐瑞荷说，“我想用白兰作我婚礼时的棒花。”
说着她望着孟黎莎，两个人心中都有同样的想法。
“我希望到那时能送你一束最美的兰花，一位淑女该棒着它走在教堂的地毯上。”园丁这么说。
“谢谢你。”齐瑞荷十分开心地回答。
她们离开花房时。齐瑞荷压低声音说；
“别走了，我们回去呢！我知道中午以前会有信差到，一定会有查理斯的信。”
两个人越过草地，进了园门，一个门房帮她们开了门，进去时，他对齐瑞荷说：“对不起，小姐，公爵说你回来以后，他要在起居室见你。”
“那得请你带我们去了。”齐瑞荷说。
门房在前面走着，孟黎莎不禁低声说：“你不愿意一个人单独见你伯父？”
“当然不要，”齐瑞荷回答，“你一定得和我一起去，你知道桑杰斯伯父使我害怕，而且他也许又会说些令人不愉快的话。”
孟黎莎希望。情形不致于如此，只是谁也不能确定公爵究竟会怎样？
她们又沿着长廊前行，这时孟黎莎有个感觉；公爵对她昨夜的示警一定有所感应，他该不会对齐瑞荷太严酷了吧？
她们又到了那个桃花心木门的房间，昨天下午她还在这里和公爵争辩了一番。
她们进去以后，很快发现公爵并不是一个人待在里面，齐瑞荷愣了一下，紧接着高兴得叫了起来，向前跑过去。
“查理斯！查理斯！”她叫着，“我正在盼望你赶快来！”
她向前搂着他。他把她拥入怀中，一边带着孩子气的笑容和一点歉意望着公爵。
孟黎莎跟在后面，她仔细观察两个男人的神色，不免有点儿忧虑。
在她们进来前两个人谈了些什么？公爵是否会如她所盼望的倾听查理斯要在去印度之前与齐瑞荷结婚的辩解？
“你已经和桑杰斯伯父谈过了吧，查理斯？”齐瑞荷忙追问，“你有没有向他解释一切？他说过要听你谈谈，不过我很害怕，害怕他并不了解我俩相爱有多深。”
“我敢向你保证查理斯上尉已经有一番动人的说辞了。”公爵冷冷地说，但口气却有些不同了，
从进了屋子以后，齐瑞荷这是第一次正视她的伯父。
“他向你解释说我们为什么应该结婚吗？桑杰斯伯父，”她十分焦虑地问，“我不能让查理斯?