《爱神的箭》第19章

她承认他的确够聪明，而且对世上事务有相当深入的了解，知识十分丰富，她可说望尘莫及，不过在一些比较抽象的事物上她却能和他争辩一番。
当他向她叙述艾德威克宫的历史和贝拉家族勇武的事迹时，真是引人入胜，而且他自己也在对抗拿破仑的战争中勇敢赴战，获封领地，并且获赠一枚有特殊贡献的功章。
“你会不会怀念军旅生涯呢，”他们用完餐后，公爵坐在高高的靠背椅上，手上拿着一杯紫葡萄酒，孟黎莎不禁好奇地问他。
“我想也许我该羡慕查理斯吧？”他说，“真想再回到象他这种年龄，能够去印度，平服蛮族的暴动，在西北边界上和那些土著作战。”
“依我看来所有男人都喜欢战争，”孟黎莎叹口气说，“不过女人却憎恨战争！”
“那是因为她们在战争中失去的实在太多了。”齐瑞荷出乎意料地也加入了他们的谈话。“如果查理斯不幸被杀的话，就没有什么能支持我活下去了。”
她又轻轻叹口气：“一旦我不在了，查理斯却还有他的军团。”
“我看齐瑞荷对男女间的差异倒很有一番研究。”孟黎莎笑着说。
“不过，齐瑞荷，你一直告诉我你在恋爱，也找到了属于你的爱情，可是，威尔登小姐，你我两个人呢？我们又当如何计划我们的生活？还是就这么下去？
“阁下，到目前为止，你自己要为这种情形负责，”孟黎莎回答。
“当然我的情形跟你不一样，你的意思是说我不应该等着邱比特把箭射过来罗？”公爵自嘲式地问。
停了一会儿，他又说：“我想我可以向你担保，威尔登小姐，我已经太老了；绝不会再象年轻人一样，被一些诗情画意、花前月下所引诱或蒙骗了。”
“你正在改造命运！”孟黎莎警告他，眼中闪着戏谑的光，“这房间内到处都有邱比特，雕刻、塑像、图画上都有，小心点，阁下，别让任何一个邱比特把箭射到你心上噢！”
“我说过我太老了。”公爵回答。
“以前我就告诉你恋爱不受年龄的限制，”孟黎莎回答，“十七岁或是七十岁，对爱神来说一视同仁！”
“我不知道你们两个在谈些什么，”齐瑞荷插嘴，“不过，孟黎莎的看法很对，她说爱情不受年龄的限制，这点我很赞同，在妈妈去世以前没多久还对我说过：
‘我爱你父亲，齐瑞荷，比我十七岁那年跟你父亲偷偷结婚的时候更爱他了。’
‘那不是很迷人吗？妈妈？’我问。
‘是啊！’她回答：‘不过一直到现在年纪比较大了，我才深深明了我们的爱带来了充实满足，以及更多的恬适安详。’“
“那正是给你的答案，阁下。”孟黎莎说。
“充实满足，恬适安详，”公爵重复了一遍。“哦，好吧！那么至少我更老一点的时候，还可以对爱情有所期盼呢！”
孟黎莎从餐桌边站起来，带着十分戏剧化的表情说：“我仿佛听到邱比特的弓弦声音，飕的一声把箭射向阁下的心窝！”
“我们都太富于想象力了，”公爵说，“我看齐瑞荷和我最好还是先解决一些现实问题吧！估计一下她要带多少只箱子，还有在蜜月的时候需要动用几辆车吧！”
接下来好几天，齐瑞荷和孟黎莎到密契斯特购物回来都比平常要早些，后面跟着好几个侍从，帮着提东提西。
上楼到她们的房间以后，齐瑞荷就开始诉大包小包的东西了。
“我相信你绝不需要这么多东西的，”孟黎莎说，“五十件衣服实在太多了。”
“查理斯说那些印度仆人对模仿剪裁长礼服的式样很在行，他要我带一些漂亮的、质料轻软的细棉布衣去，那样他们就能坐在我们家的长廊里学着作了，听起来多有意思啊！”
“好吧！我想你最少要雇六个印度仆人了，”孟黎莎挪揄她，“而且你不要穿了的东西还可以用最好的利润卖给别人。”
“哈！真是好主意！”齐瑞荷笑了起来，“如果我们日子不好过的时候，我就开家店铺，你看会不会让公爵和我那些保守的亲戚们吃惊呢？”
孟黎莎正要回答，听到敲门声，一个帮忙收拾东西的女仆过去开了门，然后对孟黎莎说：“有个侍从有话要向小姐报告。”
孟黎莎走到自己的房间，果然有个侍从站在门口。
“小姐，有位先生要见你，他还特别要求要单独会见你。”他低声说。
孟黎莎一时觉得十分困惑，会是谁呢？接着她突然想起也许是查理斯来到这里，在他和齐瑞荷见面之前还有些事情要告诉她。
会不会又有什么事情出了差错？还是陆军部又声明不得携眷随行？或是又有作战的可能，而战争的危险往往会改变现有计划？难道说这些都可能成为查理斯要单独见她的理由？
她知道这一定会使齐瑞荷心烦意乱，而且她又得承受多少哀伤。流多少眼泪啊！
关上了她和齐瑞荷房间相通的那道门，她对待从说，
“我马上就跟你一起去。”
没有任何解释，她跟着他下了楼，走过大厅。
他们沿着走廊前行，侍从打开一间厅房的门，那天下午齐瑞荷跟她刚到艾德威克宫时就是被带到这里。
孟黎莎走进去，远远仁立在房间那头的人影却使她停住脚步，一阵晕眩。
那不是查理斯，而是丹恩·史诺比！
她不禁呼吸急促，然后慢慢向前移动着，似乎每一步都十分费力。
“你看到我一定觉得很吃惊吧？孟黎莎？”丹恩·史诺比问。
孟黎莎只觉得他比以前更粗俗了，不知是不是因为无形中把他和公爵作了番比较？其实他一身衣服昂贵华丽，还佩戴了一个大大的宝石领带夹。
他多肉的脸上红光满面，看得出日子过得太舒服了。当他向她伸出那肥短的手时，她只感觉到自己在发抖。
她没有理会他伸出来的手，只是向他微微欠身行礼，问道：“你怎么会到这里来的？”
“当然是来看你啦！”丹恩回答，“你离开时并没留下地址，不过我可以猜到你会到什么地方去，而且贝拉家的仆人证实了我的猜疑没错。”
“不需要你在后面跟着我。”
“我觉得很需要，”丹恩说，“因此我才会跟来这里，对了，我要去伦敦看你父亲。”
“爸爸？”孟黎莎惊讶得叫了起来，“为什么你要去看他？”
“我要他在某张证件上签名。”丹恩回答。
孟黎莎瞪着他，他又加上几句：“你也知道；你还没有满法定年龄，我要得到他的允许才能和你结婚。”
孟黎莎一时僵硬了。
“我已经告诉过你，过了一会儿，她才比较镇静地说，”我不要嫁给你。“
“这件事你没有选择的余地，”丹恩说，“我要你，我打算娶你，孟黎莎，你知道得很清楚，我已经爱上你了。”
他说话的声调似乎有着什么，他眼中的神色更使孟黎莎不由得后退一步。
“我很抱歉，你浪费了那么些时间来到这里，”她说，“不过我不想嫁给你，对我们两个人来说，这件事没什么理由好继续讨论下去了。”
丹恩笑了起来，笑声在安静的室内显得份外刺耳。
“看来你到了艾德威克之后变得太多了！”他讥诮着，“不过我不会太在意的，孟黎莎，从我第一次看到你之后就想要你，如果你不象很多落在我手中的女人一样那么心甘情愿的调调儿，只会使你更显得魅力十足的！”
“我说得这么坦白却好象还是很难让你了解，”孟黎莎反驳，“我不会嫁给你——就算你是这世界上剩下的最后一个男人，我也不要嫁给你！”
说着她转身打算离开，而丹恩·史诺比这时却伸手抓住她的手腕。
“刚才我告诉过你，你没有选择的余地，”他厚浊的声音中含着的意味使她为之颤抖，“你父亲同意了我们的婚事，你继母更是强烈支持，事实上，荷丝还我带个信给你，要不要听听？”
“不要！”孟黎莎大声说。
“我会告诉你的，”他说着唇边露出了一丝笑意，仍然握住她的手腕，“就是：‘告诉孟黎莎，我正打算驯服这叛逆的姑娘！’她说你一定懂得其中的意思。”
孟黎莎心中涌起一种憎恶的感受，荷丝的意思她知道得太清楚了。
残忍的荷丝，以鞭打她当作一件刺激的乐事，她一向习惯这么威胁她。
而现在这么靠近丹恩，更使她有一种感觉：不论做什么都会比成为他的妻子要好得多。
“