子还轻松。所以从他的身法和动作来看,也就是三十多岁的样子。
反正江雨虹和李漱猜了许久,也没猜出这老头子的年龄。商队里面的人都叫这老头为老鬼,上上下下都对他极为尊敬。老鬼平时不怎么搭理人,只是专心照顾着商队里的马匹和拉车的牛、骡子这些牲畜。
江雨虹也很尊敬老鬼,因为老鬼是公孙大娘最信任的一个朋友。当年公孙大娘在西域走私马匹和铁器,在沙漠里救下了老鬼。当时老鬼被裹在生牛皮里,放在太阳下暴晒。这是最残忍的一种死法,生牛皮会在暴晒中慢慢收紧,把裹在牛皮里的人生生挤死。
老鬼被公孙大娘救了以后,就一直跟着公孙大娘,他对各种牲畜都异常熟悉,特别是骏马和骆驼,简直就像能和它们说话交流一样。后来公孙大娘就把走私马匹的事情交给了老鬼负责。
江雨虹对走私这件事情还是很感兴趣的,所以一路就缠着老鬼问来问去。老鬼还以为江雨虹是好奇,却没想到江雨虹脑子里闪现的,都是她那个时代最有名的一个走私巨头的事迹,据说这个走私巨头出事以后,某地的经济都萧条了几分……
☆、第一百二十九章 品马
商队在西瓦亭歇了下来。因为大唐军队的马场就在这里,所以西瓦亭极其热闹。整个西瓦亭比寻常镇子大了两倍有余,街道上面酒楼商铺林立,街道上除了来自各地的商人,最常看见的就是一些穿着校尉服饰的将领以及一群群的士兵。
兴乐帮的商队有上百人,除了十几个商队头领住进了西瓦亭上最大的平安客栈。其余人都在西瓦亭边的一处平地上搭起帐篷,睡在帐篷里。老鬼带着几个手下,把马匹、牛和骡子都赶到旁边的河谷里饮水吃草。
江雨虹和李漱住在平安客栈一处**的小院里。本来按照江雨虹的想法,她是很想住住帐篷,体验一把野营乐趣,奈何身边跟着的可是一位大唐公主,有客栈不睡却让公主睡在野地里,这算不算大不敬之罪?江雨虹决定还是不去冒这个风险了。
江雨虹已经从老鬼那里得知,当年公孙大娘从西域走私来的骏马,有一些就是卖给这个马场的。大唐建国之初,马匹匮乏。纵横西域的突厥人有意限制马匹入唐,以削弱大唐的骑兵力量。
但是越是限制马匹的进入,马匹的利润就越高,所以不少商人铤而走险,向西域的一些部落购买马匹,再运往大唐境内。大唐朝廷对走私马匹的行为并不阻止,反而暗地里提供一些便利。
这样大唐等到国力恢复过来以后开始向突厥人用兵。在贞观六年,大唐军队终于彻底打败了突厥人。突厥人的部落重新变成一团散沙,无力劫掠大唐的边境城市。
等到一切都安顿下来以后,江雨虹带着李漱兴冲冲地去找老鬼。她和李漱骑着马往河谷方向奔去。在她俩的身后,除了何二,还有两个鹰卫,以及一些可疑的小商贩之类的人若隐若现。
到了河谷后,江雨虹看见老鬼正蹲在河边,笑眯眯地看着在河里饮水的骏马。几个小伙计站在水里往马身上泼水,梳理着马鬓毛。河谷里面大概地气颇暖,所以河面上有白色的水汽不断往上飘。而河水两边的青草早就绿了,夹杂在青草里面的野花一簇一簇开放着。
河谷外尚是早春,而这河谷里面已经一派是暮春时分的情景了
江雨虹看见那冒着白气的河水,先是愣了一下,随后就是一声欢呼。真没想到,居然在这里能够看到温泉水啊。她纵马跑到河边,跳下马之后,把手往河水里一探,果然水是温的。
李漱学着江雨虹的样子用手搅动河水,咯咯笑道:“这水好暖和,给这些马儿洗澡正合适。”
老鬼在旁边站起身来,只是恭恭敬敬立在一边,看着江雨虹和李漱也学着那些伙计的样子,洗刷她们骑来的马。
江雨虹把白雪身上的泥点都用水洗掉。顿时只见白雪真是马如其名,远远看去,真是如雪如霜。李漱骑的马是大红色,这么一衬托,就更显得白雪的毛色的洁白。
这一路上,江雨虹大部分时间都窝在马车里打盹。白雪和李漱的红玫瑰一直跟在马车后面,由老鬼亲自照顾。
纵然一路都照看着这两匹马,但是老鬼这个时候还是忍不住啧啧称赞道:“照夜狮子马果然不同凡响,我这么多年了,看过的马匹没有一万也有八千,如此神骏的马匹也是第一次见到。”
李漱的嘴角翘起:“哼,若不是因为我,她哪里会得到这匹照夜狮子马。”
江雨虹笑道:“这到是真的。老鬼,你别尽夸白雪,免得李公子到时眼红,抢我的白雪。”江雨虹和李漱换上男装以后,彼此都以公子相称。
李漱哼了一声:“白雪虽然了不起,但是我这匹红玫瑰也不比白雪差了。我才不要你的白雪呢,我有红玫瑰就行了。是不是,红玫瑰?”李漱把头倚在红玫瑰的脖子上,对着它的耳朵说。
红玫瑰轻轻打了个响鼻,居然颇有灵性地点了点头。江雨虹和老鬼都忍不住微笑起来。这匹红玫瑰是李漱的爱马,虽然比不上白雪,但是也是千里挑一的御马。李漱跑路的时候,不记得带金银钱币,只记得带着红玫瑰,由此可见李漱对这匹马的喜爱。
老鬼吩咐那些伙计收拢马匹,往营地那面赶回去。他则等着江雨虹和李漱同两匹马在水里玩到尽兴以后,眼看天色有些晚了,才提醒江雨虹两个人该回去了。
江雨虹和李漱恋恋不舍地牵着马匹上了河岸,准备同老鬼一起回到镇上。就在这个时候,忽然听到有人拍掌高声叫好:“好神骏的马匹!我宇文杰阅马无数,这样的两匹马也是生平仅见。”
随着声音,从河谷的另外一边树林里,走出来三个人。当先那个人身穿淡青色武士服,浓眉如剑,目光如刀,鹰鼻如钩,正是他拍手叫好。跟在他身后的两个人,则是仆从打扮,神情彪悍,身上透着一股子煞气。
老鬼脸上神色微变,低声对江雨虹说道:“宇文杰是关外最大的马场主,他和这里的马场一直有生意往来。江公子若是不想搭理他们,就让老头子跟他客套几句,两位公子先行回去就好。”
江雨虹摆摆手,低声回道:“不就是一个马场主罢了,好像我江雨虹见到他就望风而逃。这种长别人威风,灭自己志气的事情我是不做的。”
老鬼嘿嘿一笑:“公子说的对。当年公孙大娘也是这般行事。”
等到宇文杰三个人走近来,江雨虹才抱拳淡淡说道:“不过是两匹马罢了,不敢当宇文先生的谬赞。”
宇文杰的目光在江雨虹和李漱的脸上扫过,随后又看到了老鬼,顿时哈哈笑道:“原来是老鬼在此,兴乐帮的商队既然到了这里,能遇到你老鬼也是意料之中。只是这两位小哥儿看上去有些眼生,兴乐帮什么时候又多了这般能干的年轻俊才?”
老鬼嘿嘿一笑:“这位江公子是帮主的关门弟子。宇文先生的生意遍布天下,怎的这么巧,也到了西瓦亭?”
“老鬼你是揣着明白装糊涂吧?那天威马场三日后要举办赛马会,广邀天下知名马场来此参加。此次西征平叛,朝廷有意选取三家马场为西征大军供应马匹。这次名为赛马会,实际却是为了察看各家马场的实力,所出马匹的优劣。赛马会的结果直接决定哪三家可以成为专门供应西征军的马场。”
宇文杰一提到西征大军,江雨虹的耳朵就竖了起来。西征大军,那不是李恪率领的军队吗?至于赛马会的事情,江雨虹反而不大放在心上了。
李漱却是异常兴奋,追问宇文杰:“宇文先生,那赛马会是不是很热闹?都有什么好玩的?”
“据在下所知,收到请柬来此参加的马场约有十五家,都是关外关内最有名的大马场。据说就连滇南蜀中都有马场到此。”
老鬼听到这里,突然插嘴道:“滇南蜀中的马匹虽然个头矮小,但是胜在耐力好。特别是在崎岖山路上,滇马行走起来,如履平地,别地的马匹就没有这般能力了。”
“不错、不错,在下久闻老鬼大名,知道是公孙大娘手下第一懂马之人,今天一见,果然见面胜似闻名。”宇文杰抚掌大笑,随后他目光转向江雨虹,“这位江公子手里牵着的马匹,可是照夜狮子马?”
江雨虹点点头:“宇文场主目光犀利,不愧是关外第一马场的主人。这匹马确实是照夜狮子马。”
宇文杰叹了口气,打量着白雪,那目光,简直就是在看一个脱光了衣服的美女。江雨虹忍不住开始起鸡皮疙瘩。
李漱在旁边撇撇嘴:“你能看出白雪是照夜狮子马,又没什么稀奇。有本事你?
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