《马可波罗游记 travels of marco polo》第28章


看来除了在家喝闷酒之外;别无良策。
山穷水尽疑无路;柳暗花明又一村。正当他们彻底绝望之际;一个绝好的机会来了。
1286年;伊利汗阿鲁浑王妃卜鲁罕去世。她在遗言中说;继承王妃之位的必须是同族之中的女子。于是;阿鲁浑于1287年特派使臣兀鲁■、阿卜失哈、火者等三人专程来元朝;请大汗选赐卜鲁罕同族之女为妃。
忽必烈很高兴地答应了他们的请求;将卜鲁罕族女17岁的阔阔真赐于阿鲁浑为妃。忽必烈想到阔阔真远嫁他乡;为能让她愉快地前去;也为了显示朝廷对伊利汗的礼遇;不仅专门精选了一批宫女和内侍;还准备了大量的图书典籍、金银珠宝等物;又举行了一次盛大的朝会;欢送新王妃的鸾驾启程。
1290年兀鲁■、阿卜失哈、火者率领大队人马浩浩荡荡地出了京城;准备从中亚陆路返回伊利汗国。在西域;一切都很顺利;驿站供应极为丰厚;照顾也非常周到。但进入中亚地带后;恰好伊利汗和海都发生战争;而他们又很难绕开海都的控制区域;战火纷飞;带着这位17岁的准王妃风险太大。三个人商议之后;决定暂时先回元大都。八个月之后;一行人回到了皇城。
过不了多久;马可也回到了京城。马可的报告总是能引起众人的兴趣;成为关注的焦点。
这天;马可当值完后回家;正和父亲、叔叔同坐闲聊。忽然;小仆人匆匆来报;说有三个波斯人求见马可大人。马可很奇怪;这么冷的天是谁还愿意出门。
仆人们接过来客的外衣;奉上茶点;宾主分别坐下。来客通报了他们的姓名;马可非常吃惊地问:〃你们不是差不多和我同一时间出发的吗;怎么又回到大都了?〃兀鲁■就把原因又说了一遍:〃此次我们登门;特意求教马可大人;如果从海路走怎么样?〃
〃海路很安全;起码我此行是如此。〃马可详细地介绍了这次航行印度的情况。三个人越听越兴奋;兀鲁■高兴地说:〃马可大人;太感谢您了。我们出使已经三年了;也不知还要等上多长时间;这样如何向阿鲁浑汗复命。现在可以走海路了。〃
马可忽然灵机一动;语调尽量放得很平静。〃三位大人;你们随行人员中间有谁走过这条航线?〃三个人面面相觑。〃安全是不假;可大海的脾气谁也摸不透;情况总会有所变化。要知道;你们护送的是伊利汗未来的王妃;不能出一点差错。〃
简直是当头一瓢冷水;三个人当时就愣愣地坐在椅子上。〃那该怎么办呢?总不能坐等其成吧。〃火者小心翼翼地问道。
〃一定要找有经验的人护送。〃马可说这话时;发现父亲和叔叔满脸堆笑;他们总算悟出了自己的用心。马可很清楚;如果他提出来;大汗知道这建议的背后是什么;很可能大汗会拒绝;或是另换前几年曾经去过南洋一带的人;只有话从三位使者自己嘴里说出来;大汗就不会起疑心;事情就有七八分的把握了。
听了马可的意见;三位使臣在一旁商议了一阵。最后;兀鲁■一副恭恭敬敬的样子;问马可他们是否愿意护送王妃。
马可假意推托;三个人拼命劝说;就顺水推舟地答应了:〃那好吧;为了王妃的安全;就走一次吧。再说;我们三个人来到大都已经17年了;正好顺便回家探亲。烦请你们禀奏大汗。〃兀鲁■等满口应承。
第二天;三位伊利汗使臣就进宫求见忽必烈。为了增加保险系数;
干脆把阔阔真也一起带上。
改走海路;忽必烈没有意见;但要尼可罗、马飞阿、马可三人护送;他满肚子不情愿。他问兀鲁■;为什么非要马可他们护送。兀鲁■很干脆地回答;一是马可刚从海上回来;情况最熟悉;二是他们三个威尼斯人富有旅行经验;尤其是马可精明能干;三是护送的是王妃;万一有闪失;如何向伊利汗交代。
忽必烈仍然很犹豫;从内心讲;他不愿放三个威尼斯人回去;可眼下一时没有合适的人选;兀鲁■说的不是没有道理;阔阔真出不得任何问题。在当初的汗位争夺战中;旭烈兀曾坚定地站在自己一边;伊利汗国和元朝的关系一直很密切;在西北三汗国中;以伊利汗国最尊重大汗的权威;眼下他们正有效地牵制住了让他头痛不已的海都。阿鲁汗不远万里;来这里求赐王妃;意义非同寻常。
忽必烈从沉思中抬起头来;他看见坐在右下方椅子上的阔阔真;眼中的期盼、哀求还有一丝羞怯;终于下了决心:〃朕同意你们的请求;回去作好准备吧。〃阔阔真和三位使臣急忙跪下叩拜谢恩。
兀鲁■走后;尼可罗、马飞阿和马可就开始坐立不安了;尤其是估计三位波斯人入朝之后。尼可罗背着手;在屋子里转来转去;马飞阿回家的心情最急迫;正不停地向上帝祈祷;只有马可很沉稳地坐着;他知道决定权在大汗;三位波斯人和阔阔真肯定会竭力争取的;因为这事关他们自己;只要大汗重视这场婚事;就不会有太大的问题。
事情的发展;果然如马可所料。兀鲁■等入朝后仅一个多小时;内侍就传下大汗的旨意;立刻宣尼可罗、马飞阿和马可进宫。
忽必烈坐在高台之上的龙椅里等着他们;殿内的王公大臣俱已退朝回去了。大殿内显得愈发空荡。
马可他们跪拜已毕;树起耳朵准备聆听大汗圣谕。马可偷偷看着高高在上的忽必烈;心里突然感到一阵酸楚。当年自己踏上这片国土时;正是风华少年;而大汗只是盛年;如日中天;福泽大地;到如今;自己已入中年;大汁更是耄耋之年;往日之风采已不复存在;只有他的无尚的威严永远不变。
忽必烈亲切而慈祥;不像是大汗;倒更像是位长者。这破天荒的礼遇;让三个威尼斯人受宠若惊。〃你们难道一定要回去吗?〃忽必烈对他们的离去感到非常的惋惜和眷恋。〃你们追随朕快20年了吧;朕也老了;像你们这样的老人;朕身边已经不多了。现在;你们又要走了。〃
忽必烈的话中带着浓重的伤感。
〃阔阔真就交给你们了。你们回去探完亲就尽快返回;希望你们回来的时候;朕还能再见到你们。〃马可觉着鼻子一阵发酸;他哽咽着说;永远忘不了大汗的恩德;一定再回来为大汗尽犬马之劳。尼可罗和马飞阿重重地叩了一个头;表示一定不让大汗失望。
忽必烈又下令替他们铸造两块金牌;上面镌刻着他的命令。在他的疆土内;无论什么地方;他们都有自由和安全行动的权利;地方官员对他们一行;必须保证一切需要。同时;忽必烈还准备了一批信札;要他们分别转呈罗马教皇;法兰西国王、英吉利国王、西班牙国王和其他基督教国的国王。
〃打算什么时候启程?〃忽必烈问他们三个。
〃来年开春就走;〃尼可罗回答道。
〃为什么如此仓促?〃忽必烈转头问马可。
〃此时正值东北季风;南行一路顺风;错过这个季节恐怕又要耽搁一年了。〃忽必烈知道这是马可的经验之谈。最后;他又命马可等做好充分的准备;并下令有关各方必须积极协助。
时间很紧;只剩二三个月了。他们三个作了分工;马可负责外勤;尼可罗负责和兀鲁■等联络;马飞阿则准备他们自己的行装。
马可考虑再三;决定再带察罕千户同行。一方面因为察罕武艺高强;能统兵打仗;有他在;再加上一批劲卒;一般情况足以应付;另一方面察罕见多识广;跟随自己多年;可负重任。察罕满口应承;上次的航行给他留下了极好的印象和鼓鼓的钱袋;这次送王妃;人多势众;更是小菜一碟。
依兀鲁■等人的意思;还要带上些食物用品;马可一口回绝了。王妃惊人的嫁妆;马飞阿准备的大捆小扎的箱包;各人的行李;加上一帮娇滴滴的宫女;这些就够他头痛的。如果再拖上一大堆日用品;就是到夏天也未必到得了泉州。马可告诉三个波斯人;到了泉州再补足给养;征调船只和水手。现在的任务只有一个;做好一切准备;待冰消雪融立马上路。
各地官府对他们此行给予了很大的帮助;尤其是泉州路总管;更是调派得力干将;征发了一批坚固的海船和富有经验的水手;又搜罗了许多各式各样的海图;并按忽必烈的旨意;为他们准备了两年的粮食。细心的总管还让人从药铺搞来了一批药品;以备急需。
马可亲自来到港口;检查船舶情况。他看到这些船;大感满意;比起上次他出海的船;真有天壤之别。这些船都是由松木制造的;大船有五六十个船室;每船分隔成十余舱;用厚板严密隔开;这样即使船身偶有损坏;也不致沉船;船上有四根桅;可扬九帆;无风时用橹;这大橹得四名水手操作。大船上水手就达200人;小船也有五六十名水手。
泉州总管为他们准备了14艘船;其中有四艘大船。船队整齐地停泊在港湾中;浩浩荡荡;正像一队威武的雄狮。兀鲁■见此景;更是乐不可支。
船队缓慢地开始驶离泉州港。
马可站在船头;向岸边送行的泉州路官员们挥手致意。马可凝望着渐渐远去的一切;望着那熟悉的山和水;那港?
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