心念转动之时。她已经一把扯下头上的帽子,对准板车扔了过去。
她没有回头,只听到那孩子对她喊了一句什么,断断续续的,没有听清楚。她不知道一顶帽子能给他带来多少温暖,可她能给的,也只有那么多了。
但愿他和所有的人都能战胜这风雪和严寒。平安抵达府城,得到哪怕只是杯水车薪的救助和活下去的希望。
没了帽子,冷风立刻趁虚而入,将她头上的热气吞噬殆尽,透过头发和皮层,渗到骨下。不消片刻工夫。她就感觉头痛欲裂,好像有一柄寒意十足的利剑直直刺入脑中一般。
接下来的十几里路,又遇到几拨赶往府城方向的百姓。她不敢再随便乱看,学着张弛和洛晓雁的样子,目不斜视地从他们身边飞驰而过。
酉时前后。他们赶到了中午预备歇脚的驿站。这间驿站很大,有高墙有谯楼,房舍也很多。
此时驿站外面聚拢了很多百姓,看到他们,每个人都露出类似于饥渴的目光。还有人跑过来跪在他们面前,口称大人,求他们行行好,放他们进去躲避风雪。
张弛和洛晓雁将叶知秋护在中间,费了好大的力气才挤到门边。向谯楼上的驿卒出示了身份牌,被人从旁边的侧门放了进去。
铁门开了数个呼吸的时间,又迅速关闭,将吵嚷推拥的灾民隔在外面。
洛晓雁见叶知秋回头张望,叹了口气道:“叶姑娘,我能理解你的心情。可你要知道,每天有几百上千的灾民经过这里。他们不会像我们一样,吃顿饭住上一晚就离开。
他们很可能赖在这里不走,或是抢了这里的储备。那样的话,这个驿站就废了。现在正是赈灾的紧要时期,一旦耽误了消息通传,受苦受难的可就不仅仅是外面那些百姓了。”
叶知秋点了点头,“我知道。”
她也是个蹭吃蹭住的,有什么立场去责备驿站对外面的百姓不闻不问呢?她只是不忍心,恨自己能力有限,不能为那些可怜的人做些什么。
这一夜,她睡得依然不安稳。
板车上那孩子充满乞求的眼睛,总在脑海之中闪现。窗外寒风呼啸,似乎有孩童的哭声夹杂其中,时断时续,若隐若现,让她的心也跟着一揪一揪的。
早上起来,她特地到谯楼上看了一回。
百姓绝大部分已经散去,只剩下四五个人或坐或卧地蜷缩在风雪之中。驿卒告诉她,那几个人已经冻死了,过一会儿会有官府的人来替他们收尸。
从谯楼上走下来的时候,叶知秋感觉双腿沉重得跟灌了铅一样。早饭她只吃了一口,便觉胃里翻江倒海,冲到外面大吐特吐。
“叶姑娘,你没事吧?”张弛和洛晓雁也随后跟了出来。
叶知秋吐出最后一口酸水,冲他们摆了摆手,“我没事。”
“叶姑娘,你是不是生病了?”洛晓雁望着她毫无血色的脸,关切地问,“要不要我去找个大夫来?”
“不用,我没病。”叶知秋勉强地笑了一笑,“两位大哥,这里距离他在的地方还有多远?”
“我们昨天夜里接到消息,主子现今在伏平县。照我们昨天那个速度,还要一天半的时间。”答话的是张弛。
叶知秋蹙了一下眉头,“不能再快一些吗?”
“想快就能快,就怕叶姑娘你受不住。”洛晓雁接话道。
“能快多少?”叶知秋追问。
洛晓雁稍作沉吟,“半天吧。”
“那这里距离旬阳府城有多远?”
“比伏平县近一半儿。”
“我记得你们说过,他弟弟十一在府城坐阵是吧?如果我们去旬阳府城的话,你们能帮我引见十一吗?”
两个侍卫疑惑地对视了一眼,依然由洛晓雁回话,“能是能,不过叶姑娘,你见十一爷干什么?”
“张大哥,洛大哥,我们暂时不去找他了,先去旬阳府城。”叶知秋答非所问。
——
☆、第216章 暗藏机锋
清阳府多山和丘陵,旬阳府则是平原地貌占了大半。
旬阳府的府城四平八稳地座落虎踞在平原正中,坚固的城墙,高大的城门,宽阔的护城河,分为内外两城。
远远望去,外城建筑物高低错落,店铺鳞次栉比,气派繁华。
内城水流环绕,建筑物精致小巧。街道不宽,走向也没有遵循正南正北或者正东正西,而是随意交错。两旁树木成行,处处透露着幽静祥和的味道。
然而来到近前,能看到的只有紧闭的城门,高悬的吊桥,遍地灾民。全副武装的士兵,手握长矛,守在护城河内岸。城墙上布满了弓箭手,长箭搭在弦上,冰冷的箭头齐刷刷地对准了下方不断聚拢而来的百姓。
官道两侧各钉有一排木桩,拉起儿臂般粗细的麻绳,将灾民们圈在两边的方阵里。每个方阵之中都架起十几口大号铁锅,并不是用来做饭的,而是盛放木柴炭火,用来取暖的。
男女老少挨挨挤挤地围拢在铁锅四周,神情呆滞,目光空洞。这里聚集了成千上万的人,却听不到人声,似乎连孩童都知道这时候要节省体力,不会随意啼哭。
只有官府或者富户的人出城布粥散衣的时候,他们才会恢复一个人应有的活力。
叶知秋三人打马走近,也仅仅引起少数人木然的一瞥。
张弛出示了身份牌,吊桥被缓缓地放了下来,城门打开一条仅容一人一骑通过的缝隙,将他们逐一放进城中。
与城外的凄惨情形相比,城内已经算得上人间仙境了。街上的行人车马虽然不多,可远没有想象之中那般冷清。绝大多数店铺都在开门做生意,凛冽的空气之中弥漫着脂粉和酒菜的香味,间或还能听见丝竹声和人们的说笑声。
进了内城,张弛放慢马速询问。“叶姑娘,可要先去驿馆休息一下?”
叶知秋明白他所说的“休息”是什么意思,当即摇头,“不用了。直接去见十一吧。”
她是来谈事的,又不是来见情郎的,没有梳洗打扮的必要。时间就是生命,多耽搁一刻钟,说不定就有一个或几个灾民被冻死。
张弛了解她的脾气,便不多说。快马加鞭,引着她直奔定亲王府而来。
凤况正和宣宝锦在后厅闲坐饮茶,听人禀告,说雪亲王的人带了一位姓“叶”的姑娘求见,颇感惊讶。吩咐将人请到前厅叙话。便跟妻子打听,“姓叶的姑娘,莫非就是九哥心仪的那位?”
“是吗?”宣宝锦明眸微闪,半似疑惑半似猜度地道,“能让雪亲王动心的女子。定然品貌出众,进退知礼,怎会冒然求见王爷?”
凤况从这话里听出了言外之意,脸色一变,“哎呀,会不会是九哥出什么事了,那位叶姑娘一时情急。才跑来我帮忙的?”
“定是王爷多虑了。”宣宝锦柔声安抚,“那位叶姑娘人在清阳府,并未与雪亲王在一起,怎会为了雪亲王的事来找王爷相助呢?”
“你说得对,如果她跟九哥在一起,我应该听到风声的。”凤况拧起两条浓黑的眉毛。用手摸着下巴,“那是种菜出了什么问题?”
宣宝锦莞尔轻笑,“王爷去前厅当面问清楚便是了,何苦费神揣测?”
“都说长嫂如母,第一次跟未来的九嫂见面。我当然会紧张了。”凤况本想开个玩笑,话已出口,才意识到自己说错话了。赶忙去瞄宣宝锦的脸色,果然见她笑容微僵,眸子里也腾起了淡淡的水雾。
“对不起,对不起,我不是有意的。”他赶忙起身走过来,揽住她的肩头道歉。
宣宝锦苦涩地笑了一笑,“王爷不必跟我说对不起,我辜负允了哥哥,被人轻视、指点议论,都是理所应当的。”
凤况被她一番话说得惭愧又心疼,板起脸来责备道:“不许胡说,你嫁给我就是我的妻子,谁敢轻视你?
你也没有辜负五哥,是他狠心抛下你这样温柔贤淑的女子,撒手人寰的。他不珍惜,自有我来珍惜。就算到九泉之下碰了面,他也没有资格埋怨我们。
不要再胡思乱想,天大的事情都有我担着。你只管做我的好妻子,做和儿的好母亲,其他的一概不需理会。”
宣宝锦将头轻轻地靠在他身上,闭目叹息,“王爷为何要对我这么好?若非贪恋王爷一片真心,我又怎会忍辱偷生,苟活至今?”
“又说胡话,我们夫妻恩爱,和美幸福,怎么能说是苟活呢?”凤况捧住她的脸,爱怜地为她吻去眼角的泪痕。见她睫毛微颤,轻咬下唇,模样不胜娇弱。一时情动,便顾不得这会儿是青天白日,弯腰将她抱起来,大步走向卧房。
一番痴缠,又
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