这一日是大沐,也就是法定节假日,朝堂学堂统统放假。
普通老百姓可以阖家团圆,关起门来热热闹闹地过节。皇家和部分有脸面的大臣就不行了,必须去宫中赴宴。
与上次的家宴不同,这一次是男女分开的。前面的宴席依旧摆在华清宫,后面的宴席子则摆在临近御花园的重景宫。
叶知秋一家子从东宫门进了宫,便兵分两路:凤康带着鸣儿去华清宫,叶知秋和莎娜坐上软轿奔后宫,佳禾随身保护。
在重景宫外下了轿子,就听有人在身后叫她,“前面的可是雪亲王妃?能否留步一叙?”
叶知秋闻声回头,就看见了一个芳华正茂、容姿艳丽的女子……
——L
☆、第422章 摇尾乞怜
这女子的打扮十分抢眼,里头是一身遍地金菊的留仙裙,外面披了一件软毛织锦披风。芙蓉面,柳叶眉,一双眸子如浸在水雾之中的玉石,璀璨,灵动,又不乏妩媚。
正是肆意喷吐芳华的好年纪,浑身上下无一处不散发着活力和生机。
叶知秋打量她的时候,她也在细细打量叶知秋。
因为今天是赴宴来的,并未穿那繁复冗长的品服。一身水云纹素锦窄袖的衣裙,外头罩着一件花色同样素淡的披风,薄施脂粉,少戴钗环,第一眼看去并不出众。
多看几眼,方能觉出有那么几分值得注目的姿色。
叶知秋见她眉头蹙了又蹙,失望之中带着不甘,不甘过后又增添了几分骄傲自信的样子,直觉这女子是敌非友,却不知这一位是何方神圣。
也不开口询问,微笑地等她走近。
女子携着一阵香风,在两米外的地方站定,深深地道了个万福,“我姓柳,闺字轻波。久仰姐姐大名,今日得见,果然是一位绝妙佳人。”
即便她自报了名姓,叶知秋依旧不知道她是谁,没办法说“久仰大名”之类言不由衷的话,也没有随时随地认姐妹的习惯,只回个半礼,叫了声“柳小姐。”
柳轻波有意无意中听说了不少有关她的事情,知道这个农门出身、飞上枝头的王妃说话喜欢直来直去,便不过多寒暄,“妹妹有事请教姐姐,能否请姐姐借一步说话?”
叶知秋不知道她想请教什么,不过看她的打扮定然也是来赴宴的。待会儿免不了要碰面。若一口回绝,在这里闹僵了,大家脸上都不好看。
有些麻烦能免则免,且先听听她怎么说吧。
于是转身看向莎娜,“你先进去吧,我随后就来。”
莎娜瞟了柳轻波一眼,点了点头。“叶姐姐。那你快点儿啊,里面的人我都不认识,一个人坐着好没意思。”
叶知秋应了声“好”。目送她进了重景宫的大门,便面向柳轻波笑道:“我对宫里不是很熟,不知道哪里适合说话,麻烦柳小姐带个路吧。”
柳轻波早就想好了地方。用手指了指,“那边有个亭子。离这里不远,姐姐不介意的话,我们就去那边走一走吧。”
佳禾在雪亲王府待了这些日子,听多了皇宫和深宅内院女人们勾心斗角的故事。一进宫就提起了十二分的警惕。唯恐叶知秋被人算计了,在后面悄悄地扯了扯她的衣服,示意她不要走那么远。
这个柳轻波的言行做派。一看就是养尊处优、手无缚鸡之力的大家小姐。低眉顺眼跟她身后的那个小丫头也就十三四岁的样子,不像是个会武功的。
况且现在还是晴天白日。有不少人看见她们站在一处说话,叶知秋并不担心自己的安全问题。借转身的工夫,对佳禾安抚地笑了笑,示意她不必那么紧张。
又回头来招呼柳轻波,“柳小姐,我们走吧。”
沿着蜿蜒的石板小路穿过一片错落有致的花树,便看到一个紧挨着水池的小亭子。
距离亭子还有三四丈远,柳轻波便扭头吩咐自己的贴身丫头,“怜鱼,你们留在这里,若是有人过来就知会一声。”
一个“们”字,把佳禾也包括进去了。
怜鱼停住脚步,低头应了声“是”。
佳禾被一个外人随意指派了,心里不舒坦,脚步不停地走到叶知秋身边,“知秋姐,我还是跟着你吧,万一……”
叶知秋心里不太舒坦,只是懒得计较,拍了拍佳禾的手臂,“没事的,你留在这里跟怜鱼做个伴吧。”
佳禾有些不情愿,可也不好再说什么,只叮嘱了一句,“知秋姐,你自己小心。”
柳轻波因为惊讶叶知秋的丫头称呼她为“知秋姐”,而不是“王妃”或是“小姐”,便没有在意那句“小心”里透出的戒备和不敬。
一愣的工夫,见叶知秋已经走到前头去了,便紧追几步跟上来。
“柳小姐有什么话就请直说吧。”进了亭子,对面站定,叶知秋便开门见山地道。
柳轻波面有迟疑,似乎在犹豫要如何开口。半晌过后,才下定决心一样抬起头来,直视着她的眼睛,“姐姐应该知道我的真实身份了吧?”
叶知秋却是一怔,“你的真实身份?”
“怎么,雪亲王没有告诉你?”柳轻波先是吃了一惊,随即心生喜意。
这么看来,雪亲王和这农女之间并没有传闻中说的那般恩爱,否则早就坦诚相告了,而不是隐瞒至今。
饶是极力掩饰了,她那点小心思也没能瞒过叶知秋的眼睛。虽不知道凤康和这女子之间有什么瓜葛,但料定他不说,是因为根本没把这人当回事,觉得没有必要说出来罢了。
想看一看她如何将这独角戏唱下去,便默然不语。
柳轻波没能从叶知秋脸上看到类似猜疑和吃醋的表情,心里有一点小失望,可这并没有打消她“有机可乘”的想法,再开口时底气便足了三分,“想必姐姐回去也是要跟雪亲王询问的,小妹便实话实说了吧。
其实我不姓柳,闺名也不是轻波二字。我是几年前被王爷一封休书送回京城的乔庶妃的妹妹,我的真名叫乔月桐。”
叶知秋没有惊讶于她是乔庶妃的妹妹,也没有追问她明明是乔月桐,为什么变成了柳轻波,却对姐妹两人的名字很感兴趣,“‘月下梧桐,引凤来栖’吗?”
好有野心的名字!
乔月桐感觉这农家女脑筋不太正常,心下莫名地生出几分恼意来,赌着气往下说,“我姐姐性子绵软,不谙世事。听人教唆做下错事,回到京城没多久,便羞愤自尽了。
我们乔家的女儿也受到牵连,被冠上‘不贞’的恶名,受尽白眼和唾弃,没有人肯上门提亲。比我年长的姐姐们要么出家,与青灯古佛为伴。要么隐姓埋名。避走他乡。
我当时刚满十三岁,也被逼无奈寄人篱下,成了柳家的孙小姐……”
说着眼圈泛红。哽咽落泪。
叶知秋对乔庶妃这个人的印象仅限于一个身影,还有她与皇后沾亲带故的那层关系,且她的所作所为并不值得的同情。是以听说她自尽了,除了惊讶。再无他感。
好在乔月桐的目的不在于博取同情,用帕子拭去泪珠。接着自己的话茬说道:“人非圣贤,孰能无过?
对于一个女人来说,名声是何等重要?我姐姐固然做错了事,可她的本性并不坏。王爷实不该轻易决定,送她一纸休书,让她陷入绝境不说。更累及家族姐妹的终身幸福。
姐姐不要误会,我说这些并不是想要指责王爷。而是觉得王爷应该给我姐姐一个改过的机会,给我们乔家女儿一条活路。
只有王爷认可并接纳了乔家的女儿,我们才有重见天日的那一天。”
听到这里,叶知秋总算听出些门道来了,“那么王爷要怎么做,才算认可并接纳了你们乔家的女儿呢?恢复你姐姐庶妃之位,允许她的墓碑刻上皇姓?”
平静的语调,却让乔月桐心神一凛。
她的确有这样的打算,只不过要排在她进雪亲王府之后,等她收伏了凤康,他自会心甘情愿为她姐姐正名。
而现在,她只能先顾自己了,“我姐姐已经不在人世了,就是恢复了庶妃之位又能如何?不过让人觉得可怜罢了。
身为妹妹,我理当弥补我姐姐犯下的错,为我们乔家和那些孤独终老、背井离乡的姐妹们负起责任。
所以,姐姐……”
她膝盖一弯,便跪在了叶知秋面前,“姐姐,请你准许我进入雪亲王府,侍奉王爷和姐姐。”
叶知秋退后半步,看着那张娇俏的面孔上挂着类似于“慷慨赴死”的表情,忽地笑了。
有人跪着请求伺候她,她为什么一点儿都不感觉意外呢?
是她太敏锐了,还是这个时代的女人单蠢过头,太容易被?
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