见褚芳莲如此模样,方谦已有些心猿意马,屏退了守在门外的两名衙役,一人悄悄走在了她的身后。他早已瞧见她面无血色,形容憔悴,从袖中掏出早已备好的胭脂,伸手递到她眼前。褚芳莲瞧了一眼便移开了目光,起身欲走,方谦慌忙捉住她的手腕,将那盒胭脂塞到了她手中,另一只手已揽住她的腰肢,将人抱在了怀中。褚芳莲使劲挣扎着,方谦铁定了心不松手,依在她耳边道:“你们姑娘家最爱这些胭脂水粉,你别告诉我你不爱?”
褚芳莲急红了脸,又比不过他的气力,别过头,厉声道:“大少爷几番调戏民妇,眼中便没有伦理纲常么?”
方谦觉得好笑,大笑一声:“小媳妇莫非不清楚方某的为人。况且方某爱慕小媳妇久矣,小媳妇何不从了在下,也能免了牢狱之灾。”
褚芳莲似已明白了什么,问道:“是你设计栽赃嫁祸杜家?”
方谦并不否认,笑道:“杜建章不死,我又怎能娶你进门?不过,那也不算栽赃陷害,那崔莺歌确实是猫妖不错,杜建章与猫妖交往过密,其心可疑,我也不过是以事论事罢了,怪不得我。而我万万没想到,你会将一切揽到自己身上,矢口否认杜家勾结猫妖的罪行,实在可恨!”
说着,方谦的眼中已冒出妒火,她紧抓着褚芳莲的手腕,咬牙切齿地道:“你拼死袒护杜家,落得个死了腹中胎儿的下场,也是他杜家合该断子绝孙,你也该认命!你若跟了我,我可以为你洗清身上的罪行,也可以还杜家清白!”
褚芳莲闭口不言,面无表情地看着他。她不想,她如今的遭遇竟是拜他所赐,害她没了孩子,害杜家有了勾结猫妖的嫌疑,不能光明正大地做人!
她凉凉地瞅他一眼,眼中却淌下了泪。想到远在他方的杜建章,她心中更是悲痛,渴望着见他一面,又害怕他陷入这样的绝境!杜家只是寻常百姓家,拿什么与权势抗衡?
在方谦对她欲行不轨时,她还是害怕地拔下了头上的发簪,深深地刺进了对方的心脏,鲜血沾了满手。那时,她并不知晓自己做了什么,只是看到方谦的身体躺在地板上,一双眼怨恨地看着她,她害怕得蜷缩在床角下,发出一声声压抑而痛苦的哭泣。
她到底还是杀了人!
之前,林向年看在了方谦的面上,没有将她关押进牢房。如今她亲手杀死了方谦,林向年二话不说便将她关进了监狱,命人严加看管!
至此,褚芳莲仿佛痴傻了一般,任凭林向年如何拷问她杀人的动机,她就是不开口说一句话,只是发出一串串细碎嘶哑的哭泣。因考虑到褚芳莲是调查杜家勾结猫妖的突破口,林向年只能暂时留她性命,暂且先帮着方世东准备丧事。
方世东膝下止得这一儿子,如今遭人杀害,别提有多痛心了,只催促着林向年立即断案,为方谦报仇雪恨!因方谦死于褚芳莲之手,方世东对杜家也是恨之入骨,也想让杜家二老尝尝痛失爱子的滋味。
而得知褚芳莲刺死了方谦,杜晟与贺端敏起初自然不信,以两人对褚芳莲的了解,怎么也想不到褚芳莲会杀人!然而,方谦的死却是事实,那凶器也是两人认得的,正是褚芳莲那日离开杜家时佩戴的发簪,两人也不由得信了。
只是,谁也不曾想到,北街的崔永年愿做证词,证明杜家确实与猫妖有勾结的行径。
杜建章风尘仆仆赶回淮阴时,离方谦死亡之日已有半月之久,杜家二老也被关押了半月之久。
弃船登岸时,已是繁星点点。杜建章并不想多做停留,算过船钱,直奔家中。
因回来得匆忙,杜建章并不知晓近日来的事,才进家门,便被守在此处的衙役押往县衙。杜建章本是一介文弱小生,怎敌得过三五虎背熊腰的有力之士。众人并不听他分辩,缚了他径直押到县衙。
期间,早已有人通报了林向年。
林向年本已睡下,听人说缚了杜建章,赶紧穿戴,领着两名衙役直奔县衙大厅,果见被绳索束得扎扎实实的杜建章。对于杜建章,林向年本就爱惜其才华,本不欲害他性命,无奈拂不过方家的情义。他最初的目的也不过是想逼得杜家落魄不堪,使褚芳莲弃了杜建章,跟了方谦,如此,也算是了了方谦的一大心愿。
他算计好了一切,却偏偏算错了褚芳莲,低估了她的坚贞。他也想将错就错,有理由让杜建章休了褚芳莲,如此也算是成了方谦的好事。谁知,方谦偏偏死于褚芳莲之手,惹怒了方世东,也让方家与杜家有了不共戴天之仇。
就算林向年怎样爱惜杜建章,终究比不过他与方家的交情。
见到杜建章时,林向年命人解了他身上的束缚,和颜悦色地道:“小公子别来无恙啊,林某恭候多时了。”
自被抓的那一刻起,杜建章就已明了家中父母与妻子皆陷在牢狱里,面对林向年过于和善的态度,他只觉蹊跷,跪着道:“罪民怎敢劳烦大人记挂?”
林向年上前扶住他,开始循循善诱:“小公子若能配合本官剿除本县的猫妖,将功补罪,你家人亦可无罪释放!”
杜建章沉吟半晌,笑道:“他们本无错,为何要死?”
林向年愣了片刻,皱眉道:“你何苦要为了那些猫妖去送死!”
杜建章又是一笑:“大人爱惜之情,小人感激不尽!只是,这害人的勾当,小人做不来!”
闻言,林向年怒由心生,一拍桌案,喝令衙役将杜建章关押进监狱。
同样深陷牢狱的杜晟与贺端敏一见杜建章,还以为是在梦中,上前分别握住他的左右手,战战兢兢地问道:“建章,你怎么也进了这里?”
杜建章并不说什么,笑着宽慰了父母几句,并不见褚芳莲,慌忙问道:“莲儿呢?”
杜晟紧握他的手,眼中滴下几滴浊泪,悲悲地道:“莲儿深陷死囚,也不知在吃着什么苦哩!”
关于褚芳莲刺死方谦一事,杜建章只知道大概,如今听闻杜晟的话,内心更是焦灼。然而,对于崔伯伯陷害杜家一事,他至今也难以明了。此行,若不是他瞒着茂茂独身回到淮阴,他也不知自己何时能脱身。
回到淮阴,他才知,杜家的处境比他想象得更为凄惨!
如此受困四日之久,杜建章也与二老详细说了如何与北街的崔永年相识的经历,无非是那年为了完成淮阴全景图,他经常到北街走动,见北街凄凉,便动了恻隐之心,也时常关照那群穷苦人家,偏偏不知北街那儿是猫妖的场所。
如此想来,杜家如今的遭遇却是他的过错!
这日晚间,杜晟与贺端敏已入睡,杜建章正打算入睡,两位牢头突然开了牢门,点名让杜建章出去受审。这样大的动静,自然惊醒了熟睡的二老,见两位牢头押着杜建章就走,贺端敏赶紧上前扯住杜建章的衣袖,急红了眼眶,对着一位牢头道:“你们要带他去哪儿?”
那牢头冷冷地道:“杜家罪孽深重,合该处死!林大人心善,爱惜杜小公子才华,不忍加害杜家,到如今才要审问小公子哩!”
说着,狠狠地推开了贺端敏死拽着杜建章衣袖的双手,押着杜建章出了牢门,再次锁上牢门不题。
杜建章回头见二老泪眼婆娑地望着他,他笑道:“爹娘放心,孩儿很快就会回来。”
被押到县衙后堂,并不见林向年的人,只见到堂下的褚芳莲,他恁是移不动双脚。良久,他才缓缓移动双脚,在那人身前蹲下,理了理她蓬松的发丝;而褚芳莲只是呆呆地瞅着他,听他唤她,她顿时泪流满面:“建章……”
见此情景,一名牢头道:“大人会过来,小夫妻要是有什么话,在此之前一并说了。”
说完,两位牢头径直离去了,后堂外也没甚衙役把守,这令杜建章有些奇怪。然而,他也懒得细想太多,见褚芳莲如今蓬首垢面的模样,心疼得泪流满面,抱着她道:“莲儿,杜家亏待了你!”
褚芳莲的眸子亮了亮,又黯淡了下去,眼中隐隐有一丝奇怪的笑意:“能见到你便无憾。”
杜建章心中悲痛,长叹一声,难受得一句话也说不出。
褚芳莲深知他的心思,低声安慰道:“建章,别怕。这场劫难杜家既然躲不过,也无可奈何,莲儿会一直陪着你。”
杜建章心中更是怜惜痛苦,泪流满面,悲也不是喜也不是:“我……不会再舍下你。”
褚芳莲抿嘴微笑,依着他的肩,道:“我信你!”
次日,杜家二老被无罪释放,杜建章与褚芳莲均被判了死刑。林向年于心不忍,
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