“不,不,恐惧之修女,”第二个女人的声音匆匆忙忙地回答道,“这是我的错,我的脑筋总有时候不够用,不听使唤。我一点也不敢怀疑夜之修女,更不敢对她有任何冒犯和无礼。我、我只是不太明白为什么这座神庙一定要建在一座树林深处,没人会住在那里,也就没有人会知道它的存在和具体位置。”
“够了,”蒙着嘴的声音打断了她,“躺在这块石板上,我不会锁住你。在欧熊的吞噬下,你将坚定你的信仰,不再怀疑。把你自己献给它们吧,别拒绝,也别害怕。不管欧熊吃了你身体的哪一部分,我的法术也将让你一直活下去。也不管你会体验到多大的痛苦,仪式结束之后,你的身体亦都可还原。我年轻时,也曾经历这道仪式,并且最终活了下来。你没有什么别的选择,来吧,这是真正荣耀的典礼,一个忠诚者的鲜血,将是对掌管世间所有恐惧的女神的最好献礼。”
“遵命,恐怖之修女,”见习女修士低声道,她的牙齿咯咯地颤抖着,谁都听得出她心里的害怕。“我、我、我,那东西吃我的时候,##我的意识能保持原状吗?”
“没问题,这个决定掌握在你手里,”蒙着嘴的声音镇定地说,“石板正等着你呢,你是我指导过的见习恐怖之修女中最讨我喜欢的,今天,让我为你感到骄傲吧,而不是让我蒙羞。我会一直看着你。而那位地位远比我们所有人都崇高的姐妹,也会一直看着你。”
*****
“看在蜜斯特拉的面上——这感觉真棒!” 贝勒顿伸出手指,试探着晃了晃,充满惊讶地说。“我觉得自己更年轻了,所有的疼痛也消失了呐!”他换了个坐姿,抚摸着眼睛周围的脸,从手指缝隙里观望着拓罢雷斯。
“人们应该信任时间,信任自己不可思议的伙伴,”他坚定地说,“可我知道,至今为止,我还从来没听说过,一个术士会从自己的魔法书空白页上突然找到‘新的’法术。快告诉我,它是从哪里来的?”
三歌咒的拓罢雷斯·巴内斯特用拇指捻着自己脏乎乎的眼睛,严肃地回看同伴,道:“最最尊敬的贝勒顿,你虽然越来越老,可并没随着年纪增长,学会温文尔雅。我察觉你现在渐渐出现一种不太好的倾向,就是随便怀疑睿智长者所说的话。拜托你把这怀疑扔到一边去,如果你还把这睿智长者仍然视为朋友。请记住,一定要保存好你的智慧,因为它会随着年纪的增长而越变越少——尤其是你。”
总爱倚老卖老的拓罢雷斯若有所思地踱了几步,推了推鼻梁上的眼镜架,“我确实是才发现它的,也确实是从一页空白纸上发现的。从前那里总是空白页,可这次我翻看它的时候,发现上面写满有力的字样,大概是最近三十年以内写上去的。我不知道它为什么在那里,可我相信——我也只能相信,这和神圣的蜜斯特拉女神有关联。别再用你那些滔滔不绝的废话和吐沫烦我,说什么女神从不把魔法赐给凡人。”
贝勒顿使劲眨眼睛。而拓罢雷斯则静静地等着他反驳,同时小心翼翼地忍住微笑的冲动。
“说得好,说得好,”稍年轻的术士停顿了一小会,并不是太久的时间,但似乎显得挺长,“但现在,请让我安静一下。我需要安静,安静。”
这下拓罢雷斯真的笑起来,可紧接着,他用很纯洁很无辜的语气问:“我能把这句话视为你的允诺吗——给我们双方‘安静’?”
幸运的是,返老还童的贝勒顿飞快地证明了自己的活力——从身体下抽出垫枕朝老法师先前站的地方甩过去。当然,被拓罢雷斯躲了过去。
*****
黄昏树林一棵棵靠得很近,就像是野草巨大的叶片。尽管在这深深的阴影里看不到任何生物的迹象,但这个单身上路的旅者仍然强烈地察觉到:有人正在观察他,注视他,而且就在附近不远。男人咽了口吐沫,决心赌上一把。
“这是人们称作‘混乱树林’的地方吗?”他镇定地朝空中问道,坐到一棵倒下的老树墩上。树根上长满大片滑溜溜的苔藓。男人把手里磨损得很旧的拐杖放到一边。
“是的。”半空中传来一声轻柔优美的回答,只可能是精灵发出来的。
前葛蓝多摩人尤姆贝伽本能地想回过头,看看这声音到底是从哪里传来的,说话人又是谁。但他忍住这个念头,反而微笑着举起手,他的手掌空空的,“我为和平而来,我没有带火,也没有任何想破坏这里的念头或打算。我来这里,只是为了寻找答案。”
一个深沉的笑声仿佛泉水般传进他耳朵,接着对方道:“人类,我们皆是如此——可只有极少数幸运的人,才能找到他们所需的答案。来吧,做我的客人,放松一点。你可以站起身,到右边那两棵交缠的树附近去,钻进那个洞口。里面有水。我猜,你的双唇一定渴望碰到那最纯净的液体。”
“啊,谢谢您。”尤姆贝伽真心地回答道。
树洞里又冷又黑,就像是一口山洞,头顶上厚厚地盖着树叶,阳光无法照到地面。真菌发出微弱的光线,刚好能让人看到小池塘边有一块石头,上面放着一只水晶玻璃杯。“给我用的么?”人类法师问道。
“当然,”对方平静地回答。这声音无所不在,却又无所在。“你害怕这是妖术,还是害怕它是精灵作弄人的鬼把戏?”
“不,我并不是担心这个,” 尤姆贝伽回答,“我只是不想因为粗鲁的取用他人物品,冒犯了别人。”
他拿起酒杯——酒杯冰凉,在指尖的触摸下,显得很柔软,比普通的玻璃要柔和许多。他用酒杯在池塘里舀了一杯水,一饮而尽。水面上荡漾着微波,有一瞬间,他以为那里出现了一张忧伤的精灵的脸孔,眼睛黝黑,静静地看着他……但下一个瞬间,一切都消失了。他不知道那是真的存在,抑或是他脑海里的幻觉。
池水清凉,既让人爽快,又使人感到宽慰。男人把水咽下喉咙,闭上眼睛,无声地享受着这刻的愉悦。
不知在什么地方,有鸟儿此起彼伏地鸣叫起来。树林里非常祥和宁静……他突然有些惊惶地坐起身,害怕被精灵突如其来的魔法给摆平在地,这让想法让他感到恶心。他小心翼翼地把玻璃杯放回石头上。
“谢谢您,”他又道了一回谢,“这池水完全如您所说,甘甜可口。在下叫做尤姆贝伽,曾是葛蓝多摩人,但在王国陷落前逃了出来。在下本专攻魔法,尽管并没什么可值得夸耀的魔力。在旅途中,我常向蜜斯特拉女神祷告——她是人类的魔法女神。”
“那么,你向她祷告,祈祷些什么呢?”精灵愉快地问,似乎挺感兴趣,他的声音离得很近。尤姆贝伽再次克制住自己的冲动,拼命忍住不扭头乱看。
“我向她寻求指引,询问她,倘若一个人,对使用魔法威胁、恐吓、残杀别人,完全没有兴趣,那么他该用哪些魔法才合适呢?”他回答道,“我的祖国,葛蓝多摩王国,在它沦陷以前,已变成一个毒蛇的巢穴,每条蛇都擅使魔法,为了一丁点利益,就要跟对手拼个你死我活,而毫不在乎自己的魔法会造成如何不堪的后果与结局。我绝不愿自己也变成这样的人。”
“说得很好,”精灵说。葛蓝多摩听见高脚杯在池塘里舀了一下,又举起来。“对人类来说,来到这片树林,要经过一段漫长而艰难的旅程。那么,是什么把你带到这里来的?”
“是蜜斯特拉指引我来的,来到这片黄昏树林,”尤姆贝伽回答,“我不知道我在这里会遇到什么人,我只是猜测我会遇到一个精灵,一个前迷斯卓诺的游弋者……因为只有这样的人,才会知道,当亡国家破之时,该选择什么样的道路,压抑住心中的悲痛,顽强地继续生存下去。”
他听得清清楚楚,那精灵倒抽一口冷气,回答道:“尤姆贝伽,看来你对直言不讳还挺有天分。”
“在下并不是有意冒犯,”人类法师一边回答,一边很快转过头,伸出双手。
一位月之男精灵,穿一件深蓝色的开襟衬衣,脚下穿一双高统靴子,臀部绷着紧身皮裤,悠然地坐在半空中,手里举着高脚玻璃杯。他看上去没有带武器,只是在他左肩膀上方,悬着两枚小小的宝石,如泪珠状,而又明亮得如同夜空中的星星。
尤姆贝伽惊讶不已,那精灵朝他微微一笑,“我知道。在我的族人里,我亦同样因为不同寻常的率直而遭人非议。我叫——在我们的语言里,堕落星。在我出生的那一刻,一颗星星从天空堕落。虽然我并不认为它所预兆的一切事情,跟我有任何相关。”
人类法师粗重地喘着气,边往后退边说道:“这就是,这就是……
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