“看起来我对你们的评价还是太高了。”奈妮薇回应道。说完她就大步离开了,甚至没有回头瞥上一眼。只剩下布朗撇着嘴,还在想着该怎样反驳她。
艾雯看着兰德,似乎是想说些什么的样子,但最后还是一言不发地追赶乡贤去了。兰德知道,他可以阻止艾雯离开两河,但他还没有准备好让自己想到的唯一办法成为现实。而且艾雯也一定要愿意才可以。而艾雯明显是不愿意的,就差直接说出口了,这让兰德的感觉更加糟糕。
“那个年轻女孩需要个丈夫!”森布跳着脚吼道。他的脸已经变成了紫黑色。“她缺乏起码的修养。我们是村议会,不是溜进她院子的男孩,而且……”
村长重重地喷着鼻息,突然转向茅屋匠。“安静,森布!不要像个戴面纱的艾伊尔人一样!”干瘦的老茅屋匠停在原地,脸上满是困惑。村长以前从不会如此失态。布朗依旧瞪着森布说道,“烧了我吧,但我们还有更重要的事情要关心。或者你想用自己的行动证明奈妮薇是正确的?”他说完就大步走回了旅店,并将店门在背后狠狠地关上。
村议会成员们都瞥了森布一眼,就四散离开了,只有哈兰·卢汉仍然和面色铁青的茅屋匠说了些什么。这位铁匠是唯一能让森布明白道理的人。
兰德向自己的父亲走去,他的朋友们依然跟着他。
“我从没见艾威尔师傅这么生气过。”这是兰德对父亲说的第一句话。结果这句话招来麦特气恼的瞪视。
“村长和乡贤很少会达成一致,”谭姆说,“今天他们的分歧更大。其实,在所有村子里都是这样的。”
“伪龙呢?”麦特问。佩林也着急地嘟囔着,“两仪师的事情呢?”
谭姆缓缓地摇摇头,“帕登先生知道的差不多都已经在外面说了,剩下的一点讯息都不让人感兴趣。战争的输赢,城市的争夺,感谢光明,这些事都只是发生在海丹,还没有扩散开来,至少帕登先生还不知道它是不是已经扩散到了别的地方。”
“我觉得战争很有趣。”麦特说。佩林则继续问道:“他是怎样形容那些战争的?”
“我对战争不感兴趣,麦特,”谭姆说,“不过我相信帕登会很高兴地向你描述那些战争的事。我感兴趣的是,那些战争应该还不会发生在这里。村议会的成员们都是这样认为的。这样的话,两仪师也就没理由来到这个地方。虽然她们已经到了南方,但她们在返回时也不会想要穿过阴影森林,游过白河吧。”
谭姆的这句话让兰德他们都笑了起来。因为自然条件的限制,想要进入两河的人只能通过北方的塔伦渡口。迷雾山脉挡住了两河的西侧;东边是深不可测的沼泽地;南边则横着白河。白河这个名字的由来是因为激流撞在河道中的岩石上,让河面呈现出一片白色泡沫。而白河南岸就是阴影森林了。很少有两河人渡过白河,能够返回来的人就更少。阴影森林覆盖了方圆百里之地,其间没有一条道路,一个村庄,却有许多狼和熊。
“所以我们就不必担心什么了。”麦特的声音里还是有一点失望。
“不一定,”谭姆说,“后天我们会派人去戴文骑、望山和塔伦渡口,持续注意那些地方的情况。我们还会派人骑马去白河与塔伦河沿岸,并在附近巡逻。本来这些事情在今天就应该做好的,但只有村长同意我的意见。其他人都不认为应该让任何人错过立春节的欢庆。”
“但我还以为你的意思是说,我们没有需要担忧的事情。”佩林说。谭姆摇了摇头。
“我说的是应该不用,不是绝对不需要担心。有备无患,孩子。我见过人们因为坚信某些事绝不会发生而送掉性命。而且,战争会改变所有人的生活。大多数人会竭力寻找安全,但也有相当数量的人会希望从混乱中渔利。我们会对第一种人施以援手,但一定要准备好对付第二种人。”
麦特忽然说道:“我们也可以参加巡逻任务吗?我想参加。我的骑术不比任何人差。”
“你想连续几个星期疲惫不堪地睡在粗硬冰冷的地面上?”谭姆笑了一声,“也许我们的防备不会有任何用处,我希望如此。我们这里实在太偏僻了,即使是难民也很难来到这个地方。但如果你已经打定注意,你可以去和艾威尔师傅谈谈。兰德,该回农场了。”
兰德惊讶地眨眨眼,“我还以为我们会在这里度过冬日告别夜。”
“农场需要照料,我需要你帮忙。”
“即使是这样,我们也还可以再待上几个小时。我也想参加巡逻。”
“我们现在就要走了,”谭姆用不容置疑的语气说道。然后他又让声音和缓了一些,“我们明天还会来。那时你有足够的时间和村长说话,也有足够的时间参加狂欢。现在给你五分钟,然后去马厩那里找我。”
“你会跟我和兰德一起参加巡逻吗?”麦特问佩林,“我打赌,两河以前从没有过这样的事。如果去塔伦,也许我们还能看见士兵,也许还会有别的新鲜东西,甚至是匠民呢。”
“我想我会的,”佩林缓缓地说,“不过,就是不知道卢汉师傅是不是需要我。”
“战争是在海丹,”兰德没好气地斥责道,他用力压低声音,“战争是在海丹爆发的。只有光明知道两仪师在什么地方。当然,她们都不在这里。在这里的是那个穿黑斗篷的人,你们忘记他了吗?”佩林和麦特交换了一个窘迫的眼神。
“抱歉,兰德,”麦特低声说道,“但至少这样我能做一些除了给父亲的奶牛挤奶以外的事情,这样的机会并不多。”看着兰德和佩林惊讶的表情,他挺直了身子,“是啊,我确实要给它们挤奶,而且每天都要干。”
“那个黑骑士,”兰德提醒他们,“如果他出手伤人该怎么办?”
“也许他只是从战争中逃出来的难民。”佩林怀疑地说。
“无论他是谁,”麦特说,“巡逻的人一定会看见他的。”
“也许,”兰德说,“但他似乎随时都能消失无踪。如果巡逻的人能够在事先就注意这样的人也许会好些。”
“我们参加巡逻的时候会告诉艾威尔师傅,”麦特说,“他会告诉村议会,然后村议会就会让巡逻的人注意。”
“村议会?”佩林怀疑地说,“如果村长不大声笑话我们,我们就算是走运了。卢汉师傅和兰德的父亲也只是认为我们是在捕风捉影而已。”
兰德叹了口气,“如果我们要告诉艾威尔师傅,最好现在就做。今天他的笑声绝不会比明天更响亮。”
“也许,”佩林瞥了一眼麦特,“我们应该再找出更多见过那个黑骑士的人。反正今晚所有人都会聚到村子里来。”麦特皱起眉头,但他一句话都没有说。他们全都明白,佩林的意思是要找到比麦特更可靠的见证人。“明天他也不会笑更大声的。”看到兰德在犹豫,佩林又说道,“我们去见艾威尔师傅时,我希望能有另一些见证人跟我们一起,也许半个村子的人都见过他呢。”
兰德缓缓地点点头,他已经能听到艾威尔师傅的笑声了,更多的证人肯定不会有坏处。如果他们三个都见过他,那么肯定也会有其他人见过,一定会有。“那就明天。你们两个今晚去找证人,明天我们去找村长。然后……”麦特和佩林一言不发地看着他。没有人提出如果他们找不到其他见过那名黑骑士的人该怎么办。但这个问题清楚地在他们的眼神中闪动着,只是兰德对此没有答案。他重重地叹了口气:“现在我要走了。我爸爸会担心我是不是掉进了某个洞里。”
和朋友们道别之后,兰德小跑着绕过马厩院子,和那辆支在空车辕上的高轮大马车。
马厩是一座窄长的建筑,上面覆盖着高高的茅草尖顶,里面沿着两侧墙壁排列着铺满稻草的畜栏。两侧墙壁上各有一道双扇大门,从中透进来的阳光是这里唯一的光源。卖货郎的马队正在八个畜栏中咀嚼着燕麦。艾威尔师傅高大的杜兰马占据了另外六个畜栏。当农夫们的马匹不够用的时候,他就把这些马借给他们。除此之外,还有另外三个畜栏中有马。兰德觉得他能毫不费力地认出这三匹马是属于哪几个主人的。兰德一走进马厩,那匹胸廓宽大、高骏异常的公马立刻就扬起了头。那一定是岚的坐骑。另一匹白色母马皮毛光润,有着曲长的脖颈,即使在马厩里,它的优雅身姿仍然让人联想到灵巧的少女在舞蹈。它肯定是沐瑞的马。第三匹陌生的马肢体纤细,一身褐色的皮毛显得风尘仆仆。那应该是汤姆·梅里林的。
谭姆站在马厩最末端,正
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