马车桥上传来靴子踢踏的声音,月光在那里反射出不止一处金属光泽,靴子声过了桥,又经过砾石路面,朝旅店靠近。兰德身边没有任何声响。兰德怀疑他的朋友们都已经害怕得发不出任何声音了,就像他一样。
脚步声停在旅店前面,恰好是大厅窗户透出的灯光照不到的地方。随后,琼·赛恩向前迈出一步,走进了光亮里。他壮实的肩膀上扛着一柄长矛,一件缀着许多钢片的旧马甲紧绷在他胸前。兰德逐渐看清他背后是十来个村中和周围农场的男人,有些人戴着头盔,穿着一两片甲胄。看那些盔甲的锈迹,它们一定已经在阁楼上被弃置若干个世代了。这些人手中有的拿着长矛,有的拿着伐木斧,有的拿着尖嘴锄。
磨坊主朝一扇大堂窗户中望呀望,然后转过身去,“看来这里没问题。”其他人在他身后排成两列纵队,继续在黑夜中进行巡逻,只是他们的步伐仿佛是听着三种不同的鼓点走出来的,并不整齐。
“两个达瓦兽魔人就足以把他们全做成早餐了。”等到靴子声逐渐远去后,岚嘟囔着说:“不过他们毕竟还是有所行动了。”他回头说了一声:“走吧!”
缓慢而又安静地,护法带领他们走出马厩院子,穿过柳树林,直接跨过了酒泉。冰冷的酒泉水飞快地流动着,在马腿周围留下一个个漩涡。骑在马背上的人鞋底也刚好碰到水面。
爬上另一侧的堤岸后,马队在护法的指引下快速地蜿蜒前行,绕过所有村民的房屋。岚一次又一次停下脚步,示意他们保持安静,不过没有任何村民察觉到他们。他们就这样又躲过了几支村民巡逻队,缓缓向村子北缘前进。
兰德在黑暗中盯着一幢幢尖顶房,竭力想把它们印在自己的记忆里。我还真是一名优秀的冒险者,他心想。他甚至还没走出村子,心中却已经有了思乡之情。不过他并没有忘记警戒周遭的状况。
他们终于走出村子边界,来到乡野之中,现在他们前进的方向与通往塔伦渡口的北方大道是平行的。兰德相信,别处夜晚的天空肯定不像两河的天空这样美丽,接近纯黑色的帐幕延伸到无限遥远的地方,无数闪烁的星星如同散布在一块水晶中的光点,接近满月的月亮仿佛伸手可及。如果他伸出手……
一片黑影缓缓滑过银色的月轮。兰德下意识地一拉缰绳,让飞云停了下来。也许只是一只蝙蝠,他有些无力地想,但他知道那不是。蝙蝠在日落后很常见,它们总是在暮色中追逐苍蝇和小虫。那只伸展翅膀的生物也许有蝙蝠的皮翼,但那种缓慢的、充满力道的扇动方式只有鸟类才做得出来。那是猛禽寻找猎物的姿势。那种大幅度的盘旋弧线更让兰德确认了这点。而最可怕的是它的大小。如果一只蝙蝠想在月亮中映出那样的影子,它必须近在咫尺。兰德竭力思考着它距离他们到底有多远,它有多么大。它的身子一定和一名成年人相当,而那双翅膀……它再次飞过月亮表面,又突然向下盘旋,融入夜色之中。
兰德的手臂突然被护法抓住。他才发觉岚已经返回到他身边。“你在看什么,孩子?我们不能耽搁。”其他人都等在岚身后。
兰德描述了他刚才看到的东西。他有一点期待岚告诉他是兽魔人把他吓糊涂了,那只是一只蝙蝠,或者是他眼花。
岚带着怒意说道:“人蝠。”那种语气就如同舌头尝到了某种糟糕的东西。其他两河的年轻人们都紧张地望着天空。走唱人微微呻吟了一声。
“是的,”沐瑞说,“不可能是其他东西。如果魔达奥控制着一只人蝠,它很快就会知道我们在哪里,或者它已经知道了。我们在荒野中的移动速度必须更快。我们还有可能抢在魔达奥之前赶到塔伦渡口,它和它的兽魔人想要过河绝对不像我们那般容易。”
“人蝠?”艾雯问,“那是什么?”
汤姆·梅里林哑着嗓子回答了她。“在传说纪元的战争末期,被创造出来的比兽魔人和半人更可怕的怪物。”
沐瑞猛地转过头盯着汤姆,即使是黑暗的夜色也无法遮蔽她凌厉的目光。
还没有人向走唱人继续追问,岚已经说道,“我们现在上北方大道,想要活下去,就跟着我,一定要聚在一起,不要脱队。”
他转过马头,其他人都一言不发地在他身后快跑起来。
第11章 前往塔伦渡口之路
在北方大道的硬土路面上,众人竭力催赶坐骑向北疾驰。马的鬃毛和尾巴在月光中飘扬,蹄子击地的声音形成了固定的节律。领路的是岚,黑色的战马和被影子覆盖的骑士,在寒冷的黑夜中几乎无法被看见。沐瑞的白马跟随在黑战马之后,仿佛一道穿过夜幕的寒光。其他人在后面排列成一道密集的纵队,如同被护法手中的一根绳子依次拴住一样。
兰德跑在队伍的末尾,他前面是汤姆·梅里林。走唱人始终盯着前方,没有回头。如果兽魔人出现在后面,或者是那个骑在马背上、没有半点声息的隐妖,那个会飞的人蝠,那么负责警告的就只有兰德了。
每过几分钟,他都会回过头去看一眼,然后再趴回飞云的鬃毛上。人蝠……汤姆说,它比兽魔人和隐妖更可怕。天空中空荡荡的,地上也只有一片片黑影,能够隐藏一支军队的黑影。
飞云在全速奔驰,灰色的骏马如同风中的幽影掠过黑夜,丝毫不逊于岚的黑马。飞云显然还想更快一点,追上那匹黑马,远远地超过它,兰德不得不用力抓牢缰绳。飞云气恼地喷着鼻息,它大概也把这次奔跑当成一场竞赛了,每一步它都在和兰德争夺主导权。兰德低伏在马鞍上,用尽每一分力气勒着缰绳。他衷心希望自己的坐骑不会发觉他有多么不安,否则他就更加无法控制它了。
让兰德担心的不只是他自己,他一直在关注着贝拉和骑在它背上的人。他原来说这匹长毛母马能够跟得上其他马匹,但并不包括这种全速飞奔的情况。兰德根本没想过贝拉有可能跑到这种速度。岚并不想让艾雯跟着他们。如果贝拉跑不动了,护法会为艾雯减慢速度吗?还是他会借机将艾雯丢下?两仪师和护法认为兰德和他的朋友们是重要的,虽然沐瑞频频提到因缘,但他们眼中重要的人显然是不包括艾雯的。
兰德打定主意,如果贝拉落后了,他也就放慢速度。不管沐瑞和岚怎么说,不管隐妖、兽魔人和人蝠会不会追上来。他以全部的心意向贝拉发出呼喊,期盼它跑得像风一样快,他希望能将自己的意志灌注到贝拉的身体里,变成它的力量。跑啊!他的皮肤泛起阵阵刺痛,他的骨骼仿佛要冻僵、裂开一样。光明助它,跑啊!贝拉以前所未有的速度奔跑着。
在黑夜中,一行人箭一般向北方飙去,时间消退成模糊的概念。不时会有村舍的灯光如同流萤般从视线中一闪而过,高亢的狗吠声也在转瞬间便被抛到身后,或者戛然而止,那大概是狗以为他们已经被吓走了。淡白如水的月光和黑色的树丛交相出现昏黑的阴影将他们融为一体。一只夜鸟孤独的哀鸣伴随着一成不变的蹄声。
突然间,岚减慢速度,很快地整支队伍都停了下来。兰德不知道他们已经跑了多久,但他的两条腿已经因为长时间夹紧马鞍而隐隐作痛了。在他们前方的黑暗中有一片光点闪烁,仿佛一群萤火虫聚集在树丛中的某个地方。
兰德朝那片光点疑惑地皱起眉,然后又惊讶地张大了嘴。那些萤火虫是窗户里透出的灯光。那些窗户覆盖了一座小山,是望山。兰德几乎无法相信他们竟然已经跑了这么远,任何人都不可能做到比这个速度更快了。护法这时下了马,兰德和汤姆·梅里林也滑下马背。飞云低垂着头,肋侧剧烈地起伏着,冒起丝丝缕缕的白烟,汗水从它的脖子和肩膀上不停地流下来。兰德觉得它今晚已经不可能再驮载任何人赶路了。
“虽然我也急着离开这些村子,”汤姆说道,“但休息几个小时应该没什么问题。我们应该已经领先它们很长一段路了。”
兰德伸展着身体,一边用拳头捶着腰。“如果我们今晚要在望山歇宿,我们最好现在就上去。”
一阵风从北边吹来,带来村子里的歌声和烹煮食物的香气,兰德不由得流出了口水。望山的人们还在庆祝立春节,兽魔人没有骚扰他们。兰德转头去看艾雯,艾雯正靠在贝拉身上,显得极为疲惫。其他人也都下了马,一边叹息着,一边舒展筋骨。只有护法和两仪师没有表现出任何劳累的迹象。
“我可以在那里唱几首歌。”麦特有气无力地说,“也许能在白?
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