麦特和艾雯彼此对望了一眼,其他所有人都在看着他们。艾雯睁大了眼睛,她的嘴角颤抖着仿佛是要笑起来的样子,但总是被她用力压抑下去,似乎她不知道该如何看待沐瑞所说的古老血脉。麦特则皱紧眉头,仿佛他对此已有了确定的看法。
兰德觉得自己知道麦特在想些什么,他也在想着同样的事。如果麦特是曼埃瑟兰一位古代国王的后裔,也许兽魔人的目标就是他一个人,而不是他们三个。这个想法让兰德感到羞愧。兰德的脸颊变红了。他看到佩林也仿佛是心中有愧的样子,他知道,佩林有着同样的想法。
“我一生里应该是没有再经历过能与此相比的事情。”过了一会儿,汤姆说道。他摇摇头,声音清晰起来,“如果是在别的时候,我会将这一天编成一个故事,但现在……你是要在这里度过这一天剩下的时间吗,两仪师?”
“不。”沐瑞一边回答,一边提起了缰绳。
仿佛是在回应两仪师的话,一阵兽魔人的号角在南方响起,更多的号角从东方和西方传来。马匹又开始嘶鸣,紧张地踏着地面。
“它们已经越过了火墙,”岚平静地说道,他转向沐瑞,“你没有强大到那种程度。没有足够的休息,你无法做到你想要做的事。魔达奥和兽魔人都不会进入那个地方。”
沐瑞抬起一只手,仿佛是要打断岚,但她最后叹了口气,又将手垂了下去。“好吧!”她带着困扰的语气说,“我想你是对的,但我宁可还会有别的选择。”她从马肚带下面抽出手杖,“聚到我身边来,所有人都过来,尽量靠近我,再靠近一些。”
兰德让飞云走到两仪师的白马身边,依照沐瑞的坚持,他们紧紧地在她身边围成一圈,每匹马的颈子都靠在另一匹马的臀部或肩胛上。两仪师这才停止了催促,然后,她一言不发地从马镫上站起身,挥动手杖扫过每个人的头顶,确定他们全都在手杖长度的范围之内。
每次手杖扫过头顶时,兰德都不禁要哆嗦一下,手杖让他感到一阵寒意,而他可以从每个人的战栗中感觉到这根手杖正移动到每一个人身上。毫不奇怪,他们之中唯一没受到影响的就是岚。
突然间,沐瑞将手杖指向西方。枯叶旋转着飞上半空,树枝纷乱地抽动着,仿佛一股小型龙卷风,朝两仪师所指的方向狂奔而去。那股旋风消失之后,她叹息一声,坐回到马鞍里。
“对那些兽魔人而言,”她说道,“我们的气息和足迹都会朝那个方向而去,过一段时间,魔达奥会看出其中有诈,不过到那时……”
“到那时,”岚说道,“我们可能已经摆脱它们了。”
“你的手杖真强大。”艾雯说。她的这句话让奈妮薇哼了一声。
沐瑞一咂嘴,“我告诉过你,孩子,物品不拥有力量。至上力从真源而来,只有有生命的意识能够使用它。这甚至不是一件法器,它顶多只是能帮助集中力量而已。”她说完便疲倦地将手杖收回到马肚带里。“岚?”
“跟我来。”护法说道,“保持安静,如果兽魔人听到我们的声音,一切都将前功尽弃。”
他领着众人继续向北前进,速度比之前慢了一些,又回复到他们在凯姆林大道时那种快速行走的步调。大地越发变得平坦,但拦路的树林仍然很多。
他们行进的路线也不像刚才那般笔直了,岚开始绕过过于崎岖的地面、突起的岩石,也不再强迫他们穿过灌木丛。护法不时会走在队伍的最后,专注地观察他们留下的痕迹,如果有任何人咳嗽一声,都会惹来他严厉的瞪视。
奈妮薇走在两仪师身边,脸上既有对这个女人的关心,也充斥着对她的厌恶。而且兰德觉得奈妮薇似乎还流露出某种心情,仿佛这位乡贤看到了某个就在眼前的目标。沐瑞的肩膀沉得很低,她用双手握着缰绳和鞍桥,阿蒂卜每走一步都会让她摇晃一下。显然,刚才的地震、火墙和对他们踪迹的伪装,消耗了两仪师大量的精力,甚至她可能已经再没有可以使用的力量了。
兰德几乎希望号角声能再次响起,至少那样他们能知道兽魔人距离他们有多远,还有那些隐妖。
兰德一直在朝身后张望,却没有太在意前方的状况,而当他看清前面有什么的时候,他的心中立刻被惊讶和困惑充满了。那是一片巨大的、不规则的形体,向左右两侧延伸到他的视线之外,在大多数地方,它就像生长在它上面的树木一样高,其间还有许多更高的尖顶,没有叶片的枯藤盘绕在上面,层层覆叠。一道悬崖?这些藤蔓能让我们很容易就爬上去,但我们肯定没办法把马弄上去。
当他们逐渐靠近这道悬崖时,兰德忽然看见一座高塔。那肯定是一座塔,绝对不是岩石,塔顶是一个奇怪的、带尖的圆顶。“一座城市!”他说道。这实际上是城墙,那些突起的尖顶是城墙上的塔楼。兰德的下巴垮了下来。这座城市的规模至少是巴尔伦的十倍,或者是五十倍。
麦特点点头。“一座城市,但一座城市怎么可能出现在这样一片丛林之中?”
“而且没有任何居民。”佩林说道。当他们望向他的时候,他指着那道城墙说道:“什么人会让藤蔓这样覆盖自己的城市?你们知道藤蔓会怎样毁坏墙壁,看看这里吧!”
兰德所看到的让他也确认了这一点。就像佩林说的那样,几乎每一处低矮的地方都有一座被灌木覆盖的小丘,那一定是倒塌的城墙形成的瓦砾堆。而且那些塔楼也都高矮不一。
“我想知道这是哪一座城市,”艾雯思考着说,“我想知道这里发生了什么事。我不记得爸爸的地图上有这样一座城市。”
“这里曾经被称为爱瑞荷,”沐瑞说,“在兽魔人战争时期,她曾经是曼埃瑟兰的盟邦。”两仪师盯着那片高大的墙壁,似乎完全忘记其他人,甚至是扶着她身体的奈妮薇。“后来,爱瑞荷死亡了,这个地方有了另一个名字。”
“什么名字?”麦特问。
“跟我来。”岚说道。他在曾经是一座城门的地方停住马,这座城门足以让五十人肩并肩地走过去。现在,只有依靠两旁破碎的、覆盖着藤蔓的塔楼才能辨识出城门的痕迹。“我们从这里进去。”兽魔人的号角声又在远处响起。岚向南方望去,然后看了看已经落至西方半天的太阳。“它们已经发现了那道足迹是假的。快一点,我们必须在天黑之前找到宿处。”
“什么名字?”麦特又问了一遍。
沐瑞一边向城中走去,一边说道:“煞达罗苟斯,它被称为煞达罗苟斯。”
第19章 暗影的等待
破裂的石板路面在马蹄下不断发出粉碎的声音。在兰德的视线里,这整座城市都是破碎的,就像佩林说的,它已经被遗弃了,连一只鸽子都看不见。从墙壁和石板路的缝隙间长出的杂草都显得枯黄衰败。没有塌落的屋顶所剩无几;倒塌的墙壁在街道上形成一片片碎石破砖。高塔从半截折断,只剩下犬牙交错的边缘。一些瓦砾堆积成的山丘上立着几棵歪斜的矮树,那可能是宫殿或是某个街区的残迹。
但那些仍然屹立的建筑物已经足以让兰德瞠目结舌了。巴尔伦最大的建筑在这里也只能被放在最不起眼的角落里,拥有巨型圆顶的白色大理石宫殿随处可见,每座建筑物至少有一座圆顶,有一些甚至有四五座样式各不相同的圆顶,外面装饰着圆柱走廊的高墙能延伸到数百步长,高塔仿佛碰到了天空。每一个十字路口都立着青铜喷泉、雪花石尖碑,或者是一座立在基座上的雕像。虽然喷泉都已干涸,尖碑倾倒在地,许多雕像破碎残缺,但这些残缺的艺术品仍然让兰德惊叹不已。
我还以为巴尔伦就是城市了!烧了我吧,汤姆一定在偷偷取笑我,还有沐瑞和岚一定也是。
兰德只顾着观看这座城市,当岚突然停下的时候,他甚至还吃了一惊。他们停在一座白色的石砌建筑前,这幢房子以前一定有牡鹿和狮子旅店的两倍大。兰德猜不出这座城市还活着的时候,它是做什么的。也许同样是一座旅店,但现在它的上层只剩下一个空壳,玻璃和木材的部分早已经消失了,透过空空的窗框能够直接看到下午的天空。不过它的最下面一层看起来还算完整。
沐瑞仍然用双手按住鞍桥,抬头审视这幢房子良久,才点点头。“就这里吧!”
岚跃下马鞍,将两仪师从马鞍上抱起,又用命令的口吻说,“把马带进去,在后面找一个房间当成马厩。动起来,男孩们,这里不是你们村里的绿坪。”说完他就抱着两仪师走了进去。
奈妮?
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