那些大狗都竖起了颈毛,耳朵紧贴脑后,低沉的咆哮声如同地震的前奏。突然间,艾莱斯将一根手指抬到齐肩高的地方,并吹出一阵尖利的呼哨,呼哨声愈来愈高,似乎永无休止。咆哮声戛然而止,三条狗一步步后退,呜咽着,不停转头向后张望,仿佛它们想要逃走,却被什么束缚在这里。它们的眼睛全都盯着艾莱斯的那根手指。
艾莱斯缓缓地放下手,呼哨声也随之降低,狗们跟随着他的动作,平趴在地面上,吐出舌头,三条尾巴不停摇晃着。
“看!”艾莱斯说着向那些狗走去,“不需要武器。”那些大狗舔着他的手,他抓了抓它们的大头,搔弄了几下狗耳朵。“它们并不像看上去的那么厉害。它们是要把我们吓走,除非我们要走进树林,否则它们不会咬我们。不管怎样,现在不需要担心它们了,我们可以在天黑前再找一片树林。”
佩林看了艾雯一眼,发现艾雯正大张着嘴。佩林急忙用力闭上了自己的嘴。
艾莱斯一边拍着那些狗,一边审视着这片树林。“这里有图亚桑,旅族。”佩林和艾雯茫然地看着他,他又加了一句,“匠民。”
“匠民?”佩林惊呼一声,“我一直想要看看匠民。他们有时会经过塔伦渡口,但我记得他们从没进入过两河。我不知道是为什么。”
艾雯哼了一声:“也许是因为塔伦渡口的人跟匠民一样都是贼,他们肯定会互相把彼此偷个精光。艾莱斯,如果这里真的有匠民,为什么我们不离开?我可不想贝拉被偷走,还有……嗯,我们也没有别的什么了。但所有人都知道,匠民会把一切都偷走。”
“包括婴儿?”艾莱斯冷冷地问,“绑架孩子,诸如此类的故事?”他吐了口口水。艾雯的脸红了。那些婴儿被偷走的故事所有人都知道,但只有森布或康加和科普林家的人总是对此津津乐道。“有时匠民让我感到恶心,但他们偷的东西并不比普通人更多。我知道有不少人比他们更坏呢。”
“很快天就要黑了,艾莱斯,”佩林说,“我们必须找地方扎营。为什么不和他们宿在一处呢?也许他们会收留我们。”卢汉大妈有一口匠民修过的锅子,她说那口锅比新的还要好。每次她这样称赞那口锅的时候,都会惹来卢汉师傅不高兴,而佩林只想了解匠民修理的手艺。但艾莱斯显然不愿意和匠民打交道,虽然佩林不知道是为什么。“有什么我们不该留在这里的原因吗?”
艾莱斯摇摇头,但他紧绷着的肩膀和嘴角还是明显表现出不悦的神情。“还好吧,但不要理会他们的话,一群傻瓜。旅族在大多数时候都很随和,但他们有时候又有很多规矩,到时候我做什么你们就做什么。不要向他们泄露秘密,不需要让整个世界都知道你们的一切。”
狗走在他们身边,摇晃着尾巴,艾莱斯领头走进了树林。佩林感觉到狼的速度慢了下来,他知道它们不会进入树林了,它们不怕狗,但它们蔑视狗,蔑视那些为了能睡在火边而放弃自由的亲属。而且它们要避开那些人。
艾莱斯步履平稳地向前走着,仿佛他知道路一样。在靠近树林中心的地方,他们看见匠民的马车停靠在橡树和梣树中间。
和所有伊蒙村人一样,佩林没见过匠民,却听说过许多关于匠民的故事。而这座营地就和故事中描述的一样,匠民的马车就像轮子上的小房屋,或者是高大的木匣子,被漆成各种鲜亮的颜色,其中有些颜色甚至佩林根本说不出名字。旅族们正在为每天最平凡的工作而忙碌着,烹饪、织补、照顾小孩、修理马具,但他们的衣服甚至比他们的马车更加鲜艳,看起来杂乱无章,仿佛在野花间飞舞的蝴蝶,让佩林觉得眼都花了。
营地周围不同的地方站着五六个人,他们演奏着小提琴和长笛,有几个人随着乐曲跳着轻快的舞蹈,就好像彩虹蜂鸟一样。孩子们和狗儿一同在篝火堆间嬉戏,那些狗和刚才恐吓佩林他们的那三条猛犬是同一种狗,但孩子们毫无顾忌地拉着它们的耳朵和尾巴,爬上它们的背,那些大狗全都温顺地接受着孩子们的玩弄。而那三条猛犬走在艾莱斯身边,不停地吐着舌头,看着这个满脸胡子的男人,仿佛他是它们最好的朋友。佩林摇摇头。这些狗如果想要咬住一个人的喉咙,几乎都不用将前腿抬离地面。
音乐突然停住了,佩林发现所有匠民都在看着他们,就连孩子和狗也停下来,眼神中满是警戒,仿佛立刻就要拔脚逃掉。
在一片沉默之中,一个身材瘦削、矮个子的灰发男人走上前来,严肃地向艾莱斯鞠了个躬。他穿着高领红外衣、宽松的亮绿色裤子,裤脚被塞进齐膝的靴子里。“欢迎你们与我们分享篝火。你们知道那首歌吗?”
艾莱斯以同样的方式鞠了个躬,双手按在胸前。“你们的欢迎温暖了我们的灵魂,玛笛,就像你们的篝火温暖了我们的身体,但我不知道那首歌。”
“那么我们就继续寻求。”灰发男人以吟咏般的语调说,“过去如此,将来如此,我们必须回忆,寻求,最终找到。”他微笑着向火焰伸出手,他的嗓音中流露出愉快的情绪。“饭差不多准备好了,请和我们分享吧!”
似乎这是一个讯号,音乐声立刻又响了起来,孩子们重新发出笑声,和狗玩在一起。营地里的每个人都返回工作岗位,仿佛这三名新来的人已经是他们的老友了。
但灰发男人又犹豫了一下,他看着艾莱斯,“你的……其他朋友呢?它们会留在外面吗?它们把这些可怜的狗吓坏了。”
“它们会留在外面,林。”艾莱斯摇着头,目光里闪过一点轻蔑,“你应该知道的。”
灰发男人摊开双手,仿佛在说没什么事是一定的。当他转身领着他们走进营地时,艾雯跳下马,走到艾莱斯身边。“你们两个是朋友?”一名面带微笑的匠民要接过贝拉,艾雯不情愿地放开了缰绳。看着艾雯的表情,艾莱斯喷了一下鼻息,简单地答了一句:
“我们彼此认识。”
“他的名字是玛笛?”佩林问。
艾莱斯仿佛是压低声音咆哮了一下,“他的名字是林,玛笛是他的称号,意思是寻觅者。他是这支队伍的首领。如果觉得玛笛这个词奇怪,你可以称呼他寻觅者,他不会介意的。”
“那首歌是什么?”艾雯问。
“那是他们旅行的原因,”艾莱斯说,“他们是这么说的。他们在寻找一首歌,所以他们的首领被称为玛笛。他们说他们在世界崩毁时丢失了那首歌,如果他们能重新找到它,传说纪元的天堂就会回来。”他将营地扫视一圈,哼了一声。“他们甚至不知道那首歌是什么,他们说他们找到它的时候就会知道了。他们也不知道怎么能让天堂回归,但自从世界崩毁以来,他们已经寻找了将近三千年。我想他们会一直找到时光之轮停止转动。”
他们一直走到营地中央,林的篝火所在处。这位寻觅者的马车被漆成黄色,装饰着红边,高马车轮被漆成红色,轮辐则是红色和黄色相间。一名身材丰满的妇人从马车里走出来,她像林一样已是满头灰发,不过脸上并没有多少皱纹。她站在马车门外的第一级台阶上,仍然在整理着肩上一条蓝色流苏的披肩。她穿着亮黄色的外衫和亮红色的裙子,鲜艳的色彩让佩林不由得眨了眨眼睛,艾雯则从喉咙里发出了一个窒息般的怪声。
她微笑着看着林和林带来的客人们。她的名字叫霭拉,是林的妻子,她比丈夫高出一个头。没多久,佩林就忘记霭拉的彩色衣服让他感到的不适,她让佩林想起艾威尔太太。她的微笑让佩林有种温暖的感觉。
霭拉像老朋友一样和艾莱斯打着招呼,但和艾莱斯保持着距离,这让林显得很尴尬。艾莱斯朝她干笑了一下,点点头。佩林和艾雯做了自我介绍,霭拉将他们的手握在自己的两只手中,甚至还抱了艾雯一下,比对待艾莱斯热情多了。
“你真可爱,孩子。”她将艾雯的下巴捧在手中,微笑着,“冻坏了吧!坐到火边上来,艾雯。全都坐下来,晚饭就要好了。”
篝火边放了一些原木当作长凳,艾莱斯甚至连这样一点文明的痕迹也不接受,而是直接坐在地上。火上用铁三脚架吊着两只小锅,火炭边上放着烤架。霭拉在照看着它们。
佩林他们坐下之后,一名身材细瘦的年轻男子穿着绿色条纹的衣服走到火旁,他和林拥抱了一下,吻了一下霭拉,对艾莱斯和伊蒙村人只是冷冷地瞥了一眼。他和佩林年纪差不多,看他的动作,仿佛他再走出一步就要踏起
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