《鹿男》第40章

「你到底要怎么样？」
在狭窄的大头贴机器里，我强忍怒气地问她，但堀田还是不回答我的问题，只说她没有带钱出来，要我投入硬币。
「别闹了，我要回家了。」
当我忍无可忍正要出去时，堀田抓住我的手臂，请我再等一下。
「投入四百圆你就知道答案了。」
她抓住我手臂的力道，还有认真的眼神说服了我。
她默默指着硬币投入口，我只好拿出钱包，边在心里咒骂居然要四百圆，边投入百圆硬币。
响起清脆的声音后，眼前的画面开始说话了，堀田砰砰敲着按键，画面依序前进。
我哑然失言。
画面上——映着鹿脸。
穿着格子衬衫的鹿是我，那是我在镜子里已经看习惯的雄鹿模样。
但是，画面上不只照出一只鹿。
我隔壁还有一张雌鹿的脸，身穿白色的连帽T。
大头贴机器里充斥着漫长的沉默，从喇叭传出装模作样的声音：「您摆好姿势了吗？」
「老师。」
「嗯，啊……」
「我的耳朵在哪里？」
我向前一步，颤抖地指着画面上的雌鹿耳朵。
「果然是——」
堀田这么嘟囔着，画面上的雌鹿的嘴巴也同步动着。
「老师的耳朵在这里。」
堀田站到我身旁，指着画面上从鹿角根处旁往外横长的耳朵。
我和堀田面面相觑。
当然，实际呈现在我眼前的是有点像鱼，但百分之百是人类少女的脸庞。
「要拍啰，三、二、一……」
喇叭发出轻佻的声音，闪光灯伴随着啪嚓声亮起。
我和堀田无言地面向前方，看到画面上有两只鹿傻呼呼地站着，彼此看着对方的脸。
我喃喃问她到底是什么人，她平静地回答我说：
「我是鹿的——『使者』。」
◇◇◇◇
我和堀田并肩坐在面对猿泽池②的长椅上，凸出池面的岩石上，有很多乌龟优闲地做着日光浴。
『注②：位于奈良市三条通南侧的池子。』
「我知道了，我会辞去学校的工作，你没有任何理由休学。」
听堀田断断续续把话说完后，我这么说。
「但是，请再等一天，等到明天晚上，后天早上我就会提出辞呈。」
堀田没有回答我，只是望着池面。
阳光和煦的岩石上躺满了乌龟，再也无立锥之地了，却还有一只乌龟拼命地往上爬，想爬到紧贴在岩石上的同伴背上，但是中途就往下滑，啪喳掉入池中不见了。
小孩子们哈哈大笑说掉下去了、掉下去了，堀田不知道为什么，横眉竖目地瞪着那些小孩。
事情发生在九月二十二日早晨。
堀田从位于纪寺町的家，走向近铁奈良车站的途中，像平常一样穿过了春日大社境内。十六年来，她都以为鹿是沉默、不会随便发声的生物，没想到鹿就在那里叫住了她。
堀田大惊失色，雌鹿径自宣布：「你被选为『使者』了。」
鹿说，在神无月时，它们会用「眼睛」举行「镇压」仪式，「使者」的任务是协助仪式进行，还说「送货人」会把「眼睛」送来这里。
「跟我分开后，第一个叫你名字的人，应该就是『送货人』。」
应该就是？堀田反问鹿。
鹿说，这一千八百年来，几乎都是这个样子。「眼睛」拥有力量，可以把需要的人拉在一起。
跟鹿分开后，堀田在去学校的一路上，都不禁怀疑是不是自己的头脑出了问题，心情已经够糟了，又只搭了一站就晕车，心情更加低潮。
堀田好不容易才到了教室，因为中途跟鹿说话，所以没赶上上课时间。
她头脑一片混乱，完全忘了「送货人」那件事，但是走进教室坐下来，听到有人叫她的名字，她又想起了鹿说的话。
她抬起头，眼前站着一个不认识的人，这个在她跟鹿分开后第一个叫她名字的人，站在讲台上告诉她：「我是这个班级的导师，今天刚上任。」
是的，那个人就是我。
她被问到迟到的理由，本想老实回答：「我被鹿叫住了。」但是声音出不来，把她吓坏了，嘴巴怎么样都不听使唤。
她觉得这一切都太荒谬了，无端感到愤怒，就随便找了一个理由搪塞，结果换对方火冒三丈，后来还被叫到学生指导室，罚抄了十遍校规。
「所以你才那么做啊。」
我喟然而叹，堀田神情凝重地望着池面。
因为这样激怒了她，她就鼓动同学漠视我，还在黑板上写些有的没有的东西。
上学途中，鹿都会找她说话，她把我的事情告诉了鹿，所以鹿第一次见到我就叫我「老师」。
鹿仙贝的事，也是上学途中鹿告诉她的，鹿说：「我听我的鹿同伴说，他吃鹿仙贝吃得很开心。我还没跟他说过话，不过我觉得他是个满奇特的老师。」
十月后，堀田停止了对我的攻击，因为鹿告诉她，我已经正式接下了「送货人」的任务，只要我尽速完成任务，她也可以解脱鹿的恶梦，扯我后腿绝非明智之举。
她说当她在行基像前，听说我要去「狐乃叶」时，心中暗自窃喜。她当然也了解我去伏见稻荷的意义，深信我一定会把「眼睛」带回来。
结果出人意表。
我被做了印记。
同时，堀田也被做了印记，毫无理由，就那样被我牵连了。
不，或许鹿说的这句话就是理由——
你们自己的世界，你们自己救。
第二天起，堀田开始鹿化。
间接从鹿那里听到我说的关于三角的事，堀田立刻决定加入剑道社。面对大和杯，我和堀田有着完全相同的目的。
为了恢复人类的样貌，堀田在大和杯过关斩将，漂亮地赢得了三角。
但是，堀田的期待又被粉碎了。
大和杯的第二天早上，鹿告诉堀田，三角只是一块普通的铜牌，堀田彻底绝望，心想恐怕再也无法恢复人类的样貌了，摇摇晃晃走向学校。
迟到进入教室后，偏偏又听到我说「你那张脸好难看」，顿时，体内最后一条支撑着她的线噗滋断裂。
她在家睡了两天后，来重哥家找我。她说她要休学，这就是她下的结论。
正处于敏感时期的少女，每天与脸逐渐变成鹿的不安对峙，只能一味地忍耐。当她听说状况已然绝望，就算有自暴自弃的念头，我也不能责备她。
「对不起——」
听她说完后，我深深低头致歉。
想到她至今以来默默忍耐的痛苦，我就觉得不管怎么道歉也无法弥补，尤其想到堀田那么执着于大和杯冠军的理由，以及她那份期待落空时的心情，就让我痛彻心扉。
我说我会离开学校，她也一点都不开心，甚至显得有点悲伤。她的沉默如实地说明着，我这么做也不能解决任何问题。
「是明天吧？」堀田仰视着我，声音嘶哑地说：「找得到……『眼睛』吗？」
我无法回答堀田的问题。
想到这个少女的一生，很可能因此在每次照镜子时，都必须确认自己鹿化的模样，我就无地自容。
面对我狼狈的沉默，堀田无助地将视线投向猿泽池。
乌龟仍继续挑战，想爬到突出池面的岩石上，但是又在陡坡处滑落池里。尽管如此，没多久后它还是会把头探出水面，再开始慢慢往上爬。
「你要放弃了吗？」
堀田倾身向前，托着腮帮子看着乌龟，这么喃喃问着。
「你叫我不要放弃，自己却这么快就放弃了吗？」
堀田的话像锐利的锥子，刺痛了我的心。
我垂下头，盯着自己脚下。
「回去吧。」
堀田站起来，听她的口吻似乎对我不抱希望了。
我抬起头，看到乌龟为了做日光浴，还慢慢在攀上同伴的背往上爬。
「不过，太奇怪了，我跟你在大头贴上都是呈现鹿的模样，为什么在藤原拍的照片上，我们两人都是人的模样呢？」
我问这种事，想必堀田也不可能知道，她没有回答我，默默走在我旁边。我看她跟我走向同一个方向，就问她不回家吗？她说脚踏车停在重哥家。
「大头贴的事，你是什么时候发现的？」
「一开始。」堀田淡淡地回答。
我问她，是在被鹿做了印记之前吗？
她对皱起眉头的我点点头。
被做了印记后，在镜子里是逐渐变成鹿的模样，但是在照片里，却一开始就是鹿脸了。
我问她是怎么发现的？
她说是在鹿跟她说话的第二天，她跟妹妹去拍大头贴时发现的。鹿跟我说话，是一个礼拜前的事了。
「从那时候，拍出来的就是鹿脸？」
「我的脸完全变成了鹿脸，但是我妹妹好像看不见……」
我问她照片在哪？她摇摇头说马上扔了。
「那么恶心的照片，我怎么可能留着？我?