《彩云国物语》第2章

「……静兰……」
秀丽的脸庞再度扭曲。
「哎——气死人！为什么我们家会沦落到这个地步呢——！只有地位高高在上一点用户也没有——！！」
「…………」
拍抚着秀丽的背部，静兰内心感触良多地对这个说法点头表示同意。（……的确「只有」地位高高在上……）由「红」这个姓氏便可窥见一斑。
彩云国领土划分成八个州，分别是蓝州、红州、碧州、黄州、白州、黑州、茶州、紫州，这些州均沿袭过去的旧名，六百年前，当时的国王一时心血来潮，下令统治各州的地方豪族改姓。蓝州侯改为蓝氏，红州侯改为红氏，依此类推。同时禁止平民与这八侯同姓氏，因此拥有这八种颜色的姓氏便是隐含着贵族中的贵族身份。另外由于首都——朝廷所在的紫州侯兼任为王，从此紫氏便成为代表王族的姓氏。
六百年后，统治体系由各州地方豪族自治的封建制，逐渐改变为由朝廷中央政府的派任制，但七姓家族——紫氏因属王室另当别论——迄今仍然存在。
昔日以贵族子弟为主的官僚大门也开放给一般百姓，官吏任用制度——国试制开办以来历经数十年，能够进入最后测验的殿试者大多来自七姓家族。因为七姓家族在国试制开办的同时，便不惜耗费重金培育人才，结果自然是七姓家族人才辈出，声望如日中天。一旦晋升高官显爵，自然可以获得丰厚的俸禄，对七姓家族毫无任何损失。
修理出身于七姓家族的红家——而且是血统纯正的的直系名门闺秀。红家在七姓家族当中仅次于蓝家，堪称名门中的名门。相传代表王族姓氏的紫氏正是红与蓝交集的颜色，因此才将红蓝分别赐与当时实力最大的两个豪族。
（……照理说来，小姐应该在大批侍女的簇拥下过着优渥的生活才对。）
再怎么离谱也不至于在大街上哭喊着这个月只能吃小麦、账簿又是满江红、瓦片被吹掉了、虽然担心屋顶漏水但实在没钱修补云云。
为什么堂堂红家小姐会有如此这般的的遭遇呢——？
原因或许来自红家的长子，也就是秀丽的父亲邵可。由于其生来温文尔雅的文人个性，不时引来外界批评其不足以担任一族宗主的窃窃私语，又加上其弟才华出众，于是邵可的父亲在临终之前嘱咐其弟继承下任宗主。原本就认为自己不适任宗主一职的邵可自然是二话不说，甚至满怀欣喜地遵照父亲的遗言行事。
然而在其弟继承家业之后，邵可的长子地位就显得有些尴尬了。因此经过多方考量，他决定携家带眷离开红州，但红氏一族不可能让长子流离失所，因此事先在紫州兴建府邸，也在朝中为邵可安排了一个高官职位。于是邵可举家迁移到紫州，并在途中收容昏倒路旁的静兰，然后搬进现在的府邸。
所谓朝廷的高官其实只是负责管理府库——图书馆——的一个可有可无的官职，甚至很多人都不曾听过这个职位。因此管理财政的户部经常忘记发饷给邵可，加上邵可从来不曾对此事提出抗议，因此俸禄逐年递减，最后演变成府中上下总动员——总共也只有邵可、秀丽、静兰三人——必须工作养活自己的惨况。而邵可经常埋首于府库的书堆里，几乎不能指望他养家活口，所以现在真正支撑家计的只有秀丽与静兰。
静兰回忆起过去，目光一时转为缥缈。
（……没想到那座宽广的府邸需要如此庞大的维护费……）
一开始秀丽与静兰是比较开朗乐观的，因为平时生活倒也过得节俭，只要赚足三人的伙食费，日子应该有办法过下去，孰料……
完全没有想到，那座大得吓人的的府邸要维持一个适合居住的环境，竟然需耗费一半以上的俸禄，而且由于俸禄逐年递减，工作量也只有随之增加，即使严格规定邵可必须赚取一定的俸禄，他也是左耳进右耳出，一进入官附书库，整个人就完全「心无旁骛」。
「小姐……小姐您真得很努力，日复一日做完家务就到道观为孩子们教书，四处工作直到日落西山……今天一定是老天爷赐给小姐的假日，况且再过不久我的俸禄也会提高……」
秀丽猛地抬头，只见他的脸庞漾开了喜色。
「意思是你又要升官了？恭喜你了！静兰！好，那今晚我请客！」
「呃？可是……」
「放心！材料虽少，做法倒有很多变化，正好乘机施展一下我的功夫，等着瞧吧，我会烧一桌让你惊艳的美食佳肴！」
望着秀丽开心地往前走，静兰轻笑出声。
秀丽所关心的并非他的俸禄提高，而是真正为他的升官感到高兴，这份心意令他感到万分欣慰。
咄咄逼问一直对访客身份吞吞吐吐的静兰之后，所得到的答案令秀丽大吃一惊。差些把正要开罐的茶叶洒了一地。——好险！茶叶可是很贵的，足见静兰的回答有多么令人震惊。
朝廷三师正是国王的导师，其位阶仅次于国王，虽然并未实际参与国政，却也是堂堂百官之一，全市甚至超过辈分较低的王侯。
况且霄太师曾经是英名远播的先王身旁的股肱之臣，为备受推崇、名望甚高的宰相。对秀丽而言岂止是云端之上，简直就是传说之中的人物。
「为、为、为什么霄太师会来见我！！」
「不知道。」
静兰也摸不着头绪。当霄太师直截了当对他表示：「老夫想与红家千金谈谈，请你代为转达。」
一时之间他甚至听不懂对方再说些什么。因为他无法将「千金」这个字眼跟秀丽联想在一起，况且静兰所侍奉的府邸里也没有足够的人手可以代为转达，而那位千金在大白天都外出工作不在家。
「现在只有我家‘那个’爹亲独立应付那位大人物吗……？
「……是的」
「居然没端茶给客人。」
「因为老爷不知道茶具摆在哪里。」
静兰无奈地笑道，一边把供做茶点之用的包子摆在盘中。厨房凌乱的碗筷活像是被小偷光顾过一般，可是最重要的茶具却原封不动。……看样子的确很努力想找出茶具却徒劳无功，老爷的家事能力实在让人不敢期待。
「……算了，至少懂得端茶给客人就值得夸奖了，以爹平时的标准来看已经很不错了。」
秀丽深深吸了一口气，端起已经准备妥当的托盘。
此时秀丽的举手投足为之一变，倏的背脊伸得挺直，步伐如同滑水一般流畅。优美高雅的动作总是令静兰为之折服，甚至宫中的女官也不曾见过如此完美的礼仪。
也因此静兰时常感到惋惜，倘若秀丽就这样在市井里度过一生，实在是枉费了一身的学问与教养。
一抵达客厅，室内传来的谈笑声令秀丽讶异地挑起了柳眉。「……似乎聊得很投机的样子，可是爹明明一点口才也没有，难道是两人兴趣相投？」或者是霄太师刻意迎合吧……很有可能，不、绝对是后者。
就在秀丽收敛表情的同时，静兰步入客厅，面对主子与来客单膝跪地：「——老爷，秀丽小姐已经回府。」
「噢噢，回来了吗？」
一个男子闻言站起来，脸上浮现平易近人的笑容，此人正是府邸的主人，红邵可。年约四十左右的他并未蓄髭，因此外表看起来只有三十出头。
「呃……那个……茶呢……？」
望着老爷忸忸怩怩地低语，静兰不由得发笑。
「小姐端茶来了，还有老爷最喜欢的红豆包子。」
闻言，邵可的表情倏的为之一亮。
这个直率的反应令静兰险些失笑，连忙丹田使力，因为在并非仅有邵可一人，当庭笑出声来是相当不礼貌的。
努力调整好正经的表情之后，静兰缓缓开启门扉。
秀丽轻盈入内，将手上的的托盘摆放在茶几，接着后退三步，双膝跪地。
「——小女子秀丽拜见霄太郎。太师专程前来，小女子不可亲身恭迎，徒令太师久候，小女子深感歉疚，寒舍招待不周，还望太师主多包涵。」
说着，秀丽便双手合于胸前，行了一个完美的跪拜礼。
老人仔细的观察秀丽的一举一动，微微颔首之后站起身。
「……请起来吧，秀丽小姐。」
秀丽不禁抬起脸来。
经过岁月刻画的皱纹、覆盖嘴角的长髭、充满睿智的双眸——背脊挺直的太师宛如一株百年大树，秀丽不自觉垂下头。
「今日得见霄太师尊容，小女子深感荣幸之至。」
「好了、好了，莫再多礼，坐吧！——静兰达人，你也坐吧。」
抢在原本打算坚辞不受的静兰之前，霄太师郑重表示。
「此事与静兰大人也有关系，来、二位请就座吧。」
秀丽与静兰忍不