经夹城之东的延兴城门出长安,东渡龙首渠、浐河,在汉霸陵和滚滚波浪的灞河之间,设有大唐西京往东路行进的第一栖宿驿馆:城东驿。
这城东驿因其是通往骊山温汤的必经之驿,故除担负一般邮驿差事而外,每当秋冬之际,还担负着为驾幸温汤的皇帝及伴驾官员、内眷们的所需物件的极其繁重的传递之任。从开元中以来,此驿年年扩建,驿丞已由五品品阶的官员充任,驿内的役夫已达一千,良马也有千匹。但近年来仍是不堪充役。为此,皇帝业已下制,从西京到东都,起造行宫千座。这城东驿也便由驿而改建行宫。故开年以来,灞上役工如蚁,驭车驾马,背负肩挑,将通过漕运来的巨木大石,彩砖瓷瓦,转运到驿馆四周的地基上,造建行宫。
今天天色未明,本驿驿丞和住在驿馆、监造行宫的官员却接到由中使急驿所传敕令:将由西台御史吉温率左监门卫来驿处决人犯,所在百工及官佐概于住地回避。于是驿馆及将作监的众官,急忙领着驿馆佐吏、人役和建造城东行宫的百工闭了住地房门,掩了棚帐障屏,远远回避。往日喧器的灞河两岸,只剩下晨风微拂,灌水低咽。
接近卯时,一阵急促的车马声,伴着团团飞尘,从延兴门前传出。这急促的车马声,团团飞尘,迅速地荡过龙首渠、浐河,出现在灞河西岸。一到灞河西岸,数千骑左监门卫卫士,挺着枪钺,纵开马缰,四面分开,把静悄悄的城东驿层层防守起来。
“吱嘎……!”
一辆封罩甚严的马车,被马伕猛一收缰,停在城东驿的大门前,那因骤然停驶的半人高的车轮,一下子吃进地面,发出了一声呻吟般的磨擦声。
“将三庶人,推下车来!”尚未下马的吉温,怀捧莹锋剑。依剑同捧怀中的皇帝制书,映着剑鞘射出的缕缕银光。吉温那双鹰目,自得地眯缝着,朝护卫于囚车前的一队西台刀斧行刑手,低声而杀气腾腾地命令道。
“哗!”
两名头戴惨绿抹额、手扼鬼头大刀的行刑刀斧手,伸出那小柱头般的手臂来,一下子掀起囚车车门前的笼罩。紧接着,冲上两名刀斧手来,跳上车,弓身而入,一人抓着鄂王李瑶,一人抓着光王李琚,又一齐抓起太子李瑛,把他们一齐拖出车来,“叭、叭、叭!”随手将李瑛等三人抛掷在地。
“拖进驿庭去!”听见响声,吉温眯缝着的双眼一下睁开了,好象猫头鹰一样,玩赏地看着爪中的猎获物无力地扑腾挣扎,显出阵阵快感。
西台刀斧手们一拥而上,拖着浑身是伤、半昏半醒的李瑛等人,进了驿馆大门,然后又将三人重重地抛掷在驿庭中。
吉温下马捧着皇帝制书、莹锋剑入了驿馆,以目示意,让众刀斧手后退,然后走向太子,伸出右手来,朝李瑛额前一点,又朝李瑶额头戳了一戳,再向李琚敲了一敲,故意大惊小怪地道:“哟!怎么?连今上制书都未听,恩都未谢,你们就死啦?这怎么成?你们不依仪程行事,本御史却当按皇家制度行事!——来人呀!”
“喳!”
“让三个庶人清醒过来!”
众刀斧手应了声,便去后院汲来三大桶水,朝三个昏倒在地的人兜头泼去。李瑛兄弟三人被刺激得苏醒过来。
“尔等醒来了?”吉温阴阳怪气地问道,不待三人回答,又频频点头,从怀中取出制书来,缓缓展开,“庶人李瑛、李瑶、李琚跪听圣命!”
三人哪里有劲动弹?刀斧手走上去,两人拖起一个,反扳着两臂,足踩着腿弯,强迫三人“跪听圣命”。
“制曰!”吉温朗声、流畅地向三人宣读皇帝赐死制书,“废太子李瑛,庶人李瑶、李琚,辜负圣眷,枉习圣贤之礼,不遵祖宗之法,竟丧尽天良,被甲入阁,陷元良于不友,误臣仆于不义!致西内生寒食之变,长乐有刀兵之忧!自造之孽,天何能佑!特于京东驿馆,赐瑛、瑶、琚死!钦此,望阙谢恩!”
“望阙谢恩!”众刀斧手齐声喝道,并放开了三人手足。
听罢赐死制书,李瑛等那原本蜡黄的脸,一下子变得煞白。李瑛和鄂王李瑶,两眼滚出豆大的泪珠,叩伏谢恩时,一下子放声大哭起来。
“死囚李琚!尔还不望阙谢恩?”见李琚仍半跪半坐地在原地不动,吉温一下子沉下脸来,指着李琚,厉声喝问。
李琚的面容,和两位乃兄相比,尤为凄惨:昨日在东宫被太子赐打后的嘴,当时虽只破烂,尤能说话;经昨日长乐门前大变、一夜的折磨,他的嘴及脸颊,全部发紫变肿,牙龈也肿烂流血。两眼也被浮肿的皮肉挤压着,看不清东西。当他听到吉温的喝问,拚命地瞪着双眼,朝吉温恨恨地盯着,那肿烂的嘴巴抽搐着,却只能发出“呜、唔、呵”之声……
“尔已成这般模样,还在骂辱本官么?”吉温冷笑着,猜出对方在做什么。指着李琚的眼说道,“看来尔尚不知皇家法度!让本官教教你:如何望、阙、谢、恩!……”说着,他“哗”地声拔出莹锋剑来,以锐利的剑尖,朝李琚双眼刺去……
“奸贼住手!”
与此同时,李瑛、李瑶一下子扑过去,一人从背后抱着兄弟,一人在前面以身挡着吉温刺来之剑,朝吉温怒喝道。
“奸贼?哈哈哈哈?奸贼!不错!皇帝今日赐死尔等,非奸贼为何?哈哈哈哈……”
“你,你……”以身挡剑的李瑶,气得浑身乱颤,指着吉温,却骂不出半句话来。
“琚弟,我的可怜的好兄弟呵!”搂着李琚的李瑛,却痛心疾首地哭着,把兄弟搂抱得更紧了,“都怪为兄,将你的嘴打成这样,使你含冤辞世之际,也不能喊一声‘冤枉’!骂一声‘奸贼’呀!我的好兄弟呵!……”
“呜呜!”那李琚却搂着兄长,似乎要说几句安慰话,可嘴里却只能发出这种令李瑛更加揪心的呼吼声。李瑛哭得快要瘫倒在地了。
“李琚!尔速速望阚谢恩!”吉温用莹锋剑尖指点着李瑶身后的李琚,又大声喝令起来。
李琚转过面来,趁驿庭中众人全未发觉,一下子脱下一支绢靴来,朝吉温脸上砸去!“砰”地一声,不偏不正,恰好打在吉温的脸上!吉温被打得眼冒金星,两耳“嗡”地鸣叫起来!手中的莹锋,也“当”地声落在地上。
“呵!”刀斧手一见,有的赶到吉温面前,将他扶住,把砸得歪斜的乌纱幞头帮他重新戴正,有的大吼着,端着刀、横着斧,向李瑛等三人扑上去。
“你这只剩一口人气的死鬼!”吉温气得将刀斧手们拂开,指着李琚骂道,“胆敢不望阙恭谢今上赐死隆恩!还以靴辱击朝官!我要你死个‘清醒’!”骂完,他朝刀斧手们喝道,“将李琚拖起,倒吊于那株大槐树上!”
“喳!”
众刀斧手杀气腾腾一声回应,欲将李琚拖起,李瑛、李瑶兄弟却惨叫着齐齐扑上,护住李琚,李琚也紧紧抓住二位兄长不放,悲愤地“呜呜”叫唤……
“哼哼!你们倒还抱得紧呐!”吉温冷笑着,重新拾起莹锋宝剑,朝那抱成一团的三兄弟走过去,一下子扬起剑来,“本御史就先砍下你们的手来!”
“住手!”
眼看宝剑就要落在李琚的手上,这时,从吉温身后传来一声夹着喘息的怒喝!吉温等人回转身去一看,不觉一怔:竟是宋璟!
显然是突然闻讯匆匆赶来;堂老头上白苍苍的头发,只家常般用惨紫髻带扎着一个松松的当顶髻;身上,一袭月白色毫州绢衫,连腰间的丝绦也未系好;那双足上蹬着一双轻便绢靴。此刻,由一个马伕模样的仆从搀扶着,立于驿馆门前,朝吉温等人怒目而视。
“嘻嘻!”当吉温暗自打量了一遍宋璟的穿着后,心里变得踏实了。他将莹锋剑收归入鞘,朝宋璟欠身一揖,涎着脸笑道,“堂老莫非奉旨而来?”
“……”气盛的宋璟,被吉温这一问,噎得差点倒退几步,不仅说不出话来,连气也憋得透不过了!
“宋……璟公!”
“老大人!~~”
“呜呜!呜呜!~~”
与此同时,李瑛等三人也看清了来者,他们紧相依傍,朝宋璟悲呼起来!
“太子殿下!二位王爷殿下!”宋璟被这声声呼唤,唤回神来,颤巍巍,老泪横流,“咚”地声跪在地上,悲呼着道,“老臣,来迟了!来迟了!……”
“哈哈哈哈!”吉温捧着莹锋剑,仰天大笑起来,并放肆地指着宋璟,对众刀斧手道,“尔等看看!堂老大人竟向三个因罪废、死的囚徒叩头称臣!他老人家不有些发昏么?哈哈哈哈!”
众刀斧手一听,也晃着手中刀斧,腆着肚腹,放肆
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