往日的不治之症,如癌等,已变成微不足道的疾病,只要服一瓶药片,便可痊愈。
人类为这种伟大的进步,狂欢庆祝了一年,但在一年后,他们的头脑渐渐清醒,开始考虑到由不死所带来的种种新问题。
到了公元二二五0年,「这些新问题已到达爆炸点,发生许多不可思议的现象。
唐若薇和她的丈夫齐鲁结婚已快十周年了,这又到了需要抉择的时候。
人类永远不死,自然没有「白头偕老」的说法,一来人不会老,二来,不论男人或女人,要是千年万年都对著同一个伴侣生活,岂不闷死?
所以法例规定,男女婚姻以十年为一期限。每屈十年,便可自由分开,另择配偶。如果夫妻感情特别好的,可以申请第二次结婚。但仍需以十年为期,不能半途而废。因此每届十年之期,人们便要认真考虑婚约是否继续。
这种婚姻法确是较以前为进步,世上再没有所谓怨偶了。即使一对夫妇彼此不满,他们也总可挨过十年,再和别的对象结婚,不必有任何伤害对方感情的事发生。
人生正长,千年万年,不知止于何处,区区十年,又算是什么?
时间对人类来说,已变成最不重要的东西。
不过,像唐若薇这种情形较为特殊一点,她与齐鲁的感情既不算太好,也不算坏。同时还有一个原因,令他们想再相处十年。
唐若薇结婚已十四次了,她丈夫齐鲁也有过十六次结婚经验。
在一个永远不死的世界中,将来人们会结婚一千次、一万次,也没有什么稀奇。十年一次婚姻,符合人们的心境和需要,不太长也不太短。
唐若薇没有和任何一个丈夫维持二十年婚姻的经验。每一次她都认为十年已足够了,尽快找寻另一个男人,希望能遇到一个更可爱和更适合自己的。
不过经过十四次选择,她发觉男人总是一个类型,虽然有「细节」的分别,但大致上还是如此,颇有换汤不换药之感。
这也难怪,她已经是一百六十岁的女人了,难免对什么都会见怪不怪。
今次,唐若薇对齐鲁的态度稍为不同,是因为他们有一个共同的愿望,想生一个孩子。
生孩子是要向国家申请的。人类永远不死,地球已有人满之患,绝对不能随便生孩子。想生孩子者需要登记,每当有一个成人在地球消失时,才准许生下一个「新人」。
这种机会当然非常罕有,疾病是绝对杀不了人的,意外损伤也杀不了人,只有一种情形,是人在受到严重伤害,而不为人所知,静悄悄地死了,返魂乏术,这种情形才会令他在地球上消失。否则只要在死去三天内送到医院,仍可把他救活。
有此情形,要生孩子的夫妇自然要排长龙轮候。
唐若薇有个女友,去年通过申请,获得生孩子的权利。前几天,生下一个男孩,那种欢欣兴奋,难以形容,家庭有个小孩,使一屋都有了生命感。
唐若薇羡慕得要死。
她和齐鲁结婚第一年,便已向政府申请生孩子,但等待了近十年仍无消息。如果她现在另换一个丈夫,又要从头申请。这是她要认真考虑是否分开的原因。
在一个永不死亡的世界中,所见到的每一个人几乎都是成年人,他们可能已有数百岁,也可能只有数十岁,看去相貌都差不多。相对来说,小孩子却十分稀少。政府不准多生孩子,更令孩子显得物以稀为贵。妇女们在街上每见一个孩子,都会心花怒放,跑前去亲他吻他。但她们却很难得有生养孩子和与孩子一同生活的那种快乐。上天赋予女人最大的幸福感被剥夺了。
唐若薇为不能生孩子而烦恼。齐鲁何尝不然?
作为一个男人,他已享受过很多生活上的乐趣,唯一没有享到的,是作为父亲的乐趣。
日常的生活只有夫妻二人相对,显得很无聊。因此,他与唐若薇尽量参与各种俱乐部,使生活趣味化和多样化。例如最近他就参加了围棋会。因为围棋是最花时间的消遣之一,下一局棋可以费时半天,这样就不觉得光阴那么难过。
男女间的消遣,本来是很可爱的,但有过一百几十年的经验,也渐渐觉得麻木。这并不是说他的生理机能已衰退了(感谢医学家,他们的身体永远是那么健康),只是对异性见得多了,已不再产生强烈兴奋而已。
像他与唐若薇的爱,已进展成一种友谊式的爱,缺少年轻人对性的狂热。
社会福利发达,人人富足,不须要为衣食担心,这也是令生活缺少刺激的因素之一,他们从不为生的问题忧虑,反而忧虑的是不死的问题。
已有人因生活太无聊,而寿命太长而觉得不耐烦了。有很多人跑到高山上跳下来摔死,只有这样才可以让别人找不到尸体,无法把他们救活,否则就是死去三天,也会被人救回来的。
齐鲁认识一个朋友阿江,他的祖父已三百二十一岁了,活得实在不耐烦。他总共自杀了四十一次,每次都被人救起。有一次从四十五层高楼跳下,双腿折断,当场毙命。但是十字车把他送往医院救治。医生妙手回春,又再把他救活,还把他的双腿接上,行动如常。
阿江谈起这件事,便气得要死。那个医院院长是他的同学。当时他曾向他央求,无论用什么法子,切莫把祖父的性命救回。院长说:救人性命是他的职责,这不能更改。他在他的权限内,却有一个方法可以协助他,便是派一个最差的医生去救他的祖父,希望他无法把他救回。不过,很不幸,连那个最差的医生也把他祖父救活了,阿江摇头叹息,后来他为了协助祖父完成志愿,便让祖父服食过量安眠药而毙命,事后把尸体关在房中,不去举报,三天后才将事情公开。政府派医生抢救,也已返魂乏术。
在永不死亡的时代,任何家中有人死亡,都是一件违法的事。阿江立刻被警察拘捕,控他「协助死亡」之罪,判坐「寂寞牢」五年。
「寂寞牢」是最惨的刑罚,在那个时代中,人因活得太久,已经够寂寞了,再被关在寂寞牢中,更是一件要命的事。牢内只有八尺乘八尺的面积,人坐在那里,没有人谈话,没有事情可做,虽然饮食无缺,就是坐上三天也会令人发疯的,何况是五年。
阿江在牢内坐了一星期,便用头撞向墙上,企图自杀。虽然撞得脑浆迸裂,但高明的医生依然把他救活,还加控一项自杀罪,多判刑三个月,令他啼笑皆非。
由于这种严刑峻法,使每一个人都十分警惕,不致随便协助他人寻死。
另外有一些人天生乐观,能充分享受生命的快乐,数百年如一日,对永恒的寿命绝不在乎,像唐若薇家庭的一个长辈唐能,年纪已二百九十岁,正式结婚二十五次,女朋友有数千个,可以编成一支娘子军。
唐能享受生命的秘诀是每十年转换一个居住地点,改名换姓,从事另一种工作,把自己设想为另外一个新人。
他戏称:「昨天的我已经死了,今天的我刚刚诞生!」于是他重新追求异性,再次结婚,布置一个新的家庭。
他认为一个女人的性格,可以决定那家庭的气氛。所以他每次挑选的妻子,都是属于不同类型和职业的女性,像第一次是音乐家,第二次是女篮球员,第三次是模特儿,第四次是电影明星,第五次是女铁匠,第六次是驯兽员……,每一次的婚姻都使他处身于一种截然不同的家庭环境中。这是一种新鲜的享受。
当十年的生活告一段落,亦即法定婚姻到了结束期时,他会开一个盛大的宴会,与亲朋告别,表示他这一生已结束了,不久就到一个别人猜想不到的地方法,例如非洲或是西藏,重建他的另一种生活。
他把自己的生命,分开几十段、几百段去度过。
其他人当然没有这样潇洒,像齐鲁,他是一个拘谨和平凡的人,他一心一意,只是要和唐若薇生个孩子,别的都不在乎。
这天正在苦思无策之际,翻开报章,忽然发现一段小广告:「满足任何愿望」。下面一段小字道:「阁下有一些无法满足的愿望吗?请告诉我们,保证令你达到目的。绝对守秘。」
齐鲁心中一动,觉得去问一问,或许有意想不到的收获。
他把广告剪下,按址到那个地方寻访,在门前按铃按了很久,才有个金发女郎出来应门。
「我以为屋内没有人哩。」齐鲁说。
「请莫见怪,」女郎笑道:「我们这『愿望社』的经营是非法的。在你按门铃的时候,我们暗中用电子仪器检查你,确知你不是政府人员才开门。」
金发女郎请齐鲁进内坐下。
「先生有什么愿望吗?
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