《闺中记·在水一方》第15章

我从书中知晓大户人家的女儿决计不会这样问一位男子的年龄，然，周彦华这般说了，想必是认为不知羞耻。想到他会这样看我，我心里委屈气愤，抬头分辩道：“我不是外边的女子，更不是那些名门闺秀。我早就说过，我就是这乡野间的粗野女子，不是你心中所想的闺阁淑女，你却偏偏还要上门提亲！我知晓，定是我爹娘以救命之恩让你应下了这事，你若不愿意，今日送来的那一箱聘礼我们可以退回，这亲也不是非结不可，我也并非是非你不嫁！”
说完，我并不看周彦华一眼，起身要去开门送客，哪知周彦华却紧随其后，一把拽住我的胳膊，将我往后一带，我一个不稳，狠狠地撞进了他的怀里，他却顺势抱住了我。我羞怒交加，因在他面前多次露出了这令人也令我生厌的性情，我也不再刻意伪装，在他怀里使劲挣扎，哭喊着：“你不要碰我！周彦华，你个小人，只会对我动手动脚！你再不撒手，我便喊人了！”
“我今年二十四，大了你十岁，是成年男子，所以……你不要乱动。”周彦华的声音多有无奈，又带着难得一见的温柔宠溺语气，“美珠，你总爱曲解我话里的意思。”
美珠？
他在叫我？
我不可置信地抬头看他，他正专注地看着我，见我也在看他，他微微一笑，抬手替我抹去了脸上的泪水。而后，他的头便低了下来，我心跳加快，试着挣扎了一下，他手臂的力却加大了。
我从未与异性如此近距离地接触过，这种事情我从未经历过，这让我感觉手足无措。而我一直相信周彦华不会对我做出过分亲密的举止，毕竟，他出身……毕竟他为人正派，并非登徒浪子。
然而，我却偏偏忘了他方才说过的一句话。
他今年二十四，长我十岁，是成年男子。
而对于他未来的妻子，他便不用顾忌男女之别了？
我惶惶不安地胡乱猜测着，双目四处乱晃，感觉到周彦华的脸离得愈发近了，我认命地闭上了眼。很奇怪，我竟期待着他的接触，然而，我只感觉到他略显急促的呼吸扫过脸颊，下一秒，他便将我的头按进了怀里，缓缓地叹息着：“小鱼姑娘，等你再大些……”
我下意识地回了一句：“你方才还叫我‘美珠’来着。”
周彦华微愣片刻，而后笑道：“好，美珠。”
自此之后，我与周彦华之间的相处变得愈发别扭，在人前，我更是拘谨，干脆对他避而不见。只是，在无人时，他会找到我单独说说话，每次的谈话却总是短暂而急促。
新学堂正式开讲的那一日，周彦华忙完学堂的事情，便急匆匆地赶了过来，与阿爹在后堂单独谈了许久。他出来时，脸上满是悲痛，不需言说，我已知晓阿爹的情况并不妙。
自周彦华提亲后，阿爹似了了一大心愿，之前尚且能吃能喝，这几日已是汤米不进，骨瘦如柴，阿娘也憔悴苍老了许多。
这一日，阿爹与周彦华谈过后，便没有再说话，滴水未进。半夜，阿娘一声肝肠寸断的哭声惊醒了守在堂屋里的我，而在这期间，周彦华却一直伴着我。我原本昏昏欲睡，听闻哭声，忙奔进了后堂，却见阿娘正趴在阿爹身上张着嘴哭泣着，嚎了几声，阿娘张嘴无声地哭了许久，两眼翻白，晕了过去。
我心中悲痛，原想扶住晕厥的阿娘，怎奈双腿一软，无力地跪在了地上。
我的双眼一片模糊，期间影影绰绰两团人影在我面前来来去去，耳边夹杂着忽远忽近的声音。我感觉瘫软在地的身子被人扶住了，眼中模糊的人影渐渐远去，清醒过来时，却是在自己的房间里。
此时，依旧黑夜浓浓。
我揉了揉发疼的脑袋，睁着眼想了想，听闻楼下传来悲切的哭声，才想起在我昏睡前发生了何事。我忙下床穿上鞋子，推门慌慌张张地下了楼，却不慎踩空径直从楼梯上摔下了楼。
好在我摔下来的地方并不高，我除了感觉到疼痛外，似乎并没有摔坏。我挣扎着从地上爬起，看到胳膊上磨破了皮，当下也顾不上疼痛，起身就要奔进后堂，迎面撞上了周彦华。
我知晓我如今的样子有些狼狈，他看到我后略显吃惊，而后迎上我，关切地说：“你醒了？方才摔着了？”
在见到他的这一刻，我所有的情绪化作泪水汹涌而出，张口要说话，却一个字也说不出。我渴望见到阿爹，当下答不出话来，只得撇下他，进了后堂。
后堂内，福多一人守在阿爹床边低声啜泣着，听闻动静，他回头看了看我，张口叫了声：“姊……”泪水便如断了线的珠子般滑落，哭红的双眼看得我的心又是一阵揪心的疼。
我一步步过去他身边，与他并排跪在了阿爹床边，看到阿爹安详的遗容，想起阿爹往日里的憨态可亲，胸口堵得难受。我想要止住泪水，想要开口说些什么，却控制不住眼泪和情绪，只能紧紧抓着床沿埋头痛哭涕流。
这半夜我都是浑浑噩噩的，直到天光大亮，看到相继而来的乡民，看到满屋子的白幔，看到匆匆而来的阿姊与佟亚群，我才真正意识到：阿爹去世了！
而阿娘醒过来后，强打精神应付着亲朋好友的慰问，整个过程，阿娘都显得有些痴呆。
阿爹一直以来都是家里的主心骨，如今突然没了，阿娘又因阿爹的离去遭受打击，提不起精神。而我与福多并未处理过这等事，自始至终都是由着周彦华和随后而来的佟亚群张罗着屋里屋外的事务。至于很少露面的佟老先生，来此站了半个时辰后，留下几句表示慰问的话语后就回去了。
乡民相继离去后，止留下邻近的几位邻居和一些亲朋好友。周彦华和佟亚群招呼这些人在院子里坐下后，阿姊备了茶水点心招待，再回到屋子里的棺木前时，她整个人看上去犹如灵魂出窍般，无丝毫神采。
诡异的静默中，阿姊突然对神魂游离的阿娘说道：“娘，您去吃些东西吧。”
阿娘转动眼珠看了看阿姊，缓缓地摇了摇头：“我吃不下。你们姊弟去吃些吧。”
然而，我们却没有谁起身。
天色将暗时，前来慰问的乡友亲人渐渐散去。送走那群人，佟亚群与周彦华相继进屋。我只见佟亚群俯身在阿姊耳边说了什么，就见阿姊的脸色变得十分难看，却仍是一动不动地跪着。佟亚群的脸上略显焦急，阿娘偏头看了两人一眼，似已明了其中缘由，低声说了一句：“珍儿，你跪了一日了，你爹和我都能明白你的孝心。你如今身为佟家妇，就得依着佟家的规矩行事。这两日你在佟家好好待着，出殡那日你回来看看你爹便可，也不用随我们去送了。”
闻言，阿姊却流着泪喊了一句：“娘，女儿只愿在爹入土前尽最后一点孝心，求娘成全！”
阿娘丝毫不依着阿姊，语气变得严厉起来：“你如今身怀佟家的骨肉，只须依着佟家的规矩，不去触死人的霉头，好好生下他佟家的子孙才是要事！你爹的丧事有周先生在，定会操办得周到！”
阿姊哭得伤心欲绝，阿娘的眼眶再次湿润了。我看着佟亚群满脸愧疚地看着阿姊，听了阿娘的话，才想到阿姊在佟家过得并不如意。此时看着佟亚群，我不禁怒由心生，忿恨不已地说道：“佟家算什么人家，立得什么破规矩！大姊即便是嫁了佟家，也姓鱼，亲爹死了，难道就因为那还未出世的孩子，就不让大姊回家么？死去的是我们的爹，不是他佟家说的霉头！”
“淼淼！”阿娘剜我一眼，厉声喝道，“闭嘴！”
我心里极不舒坦，还要再说，一旁的福多扯了扯我的衣袖，乞求似的唤了我一声：“姊……”
我哪里肯依，更不愿阿姊受这委屈，怒目圆睁，还来不及开口，周彦华已跪在我身侧，伸手握住了我的手，低声劝道：“美珠，少说两句。”
我不想周彦华也会这般劝我，心里更气，气愤地拂开他的手。抬头，正对上阿姊盈然欲滴的双目，心中怜惜又悲痛，而她却对我微微一笑，继而对阿娘说道：“女儿听娘的话，今日便先回去了。”
说着，她便扶着佟亚群的手臂站了起来，又与我们一一告别后，才在佟亚群的搀扶下，抹着眼泪出了屋门。
因方才闹了一场不愉快，而我们又一整天没吃什么东西，周彦华劝我们去吃些东西填填肚子，以免夜里守灵时撑不住。阿娘与福多深知周彦华的一片好心，也不再坚持，起身去了。
因我生了一顿闷气，又有周彦华在一旁劝说阻止，此时，对于他的好心，