《刻之痕》第607章

人类真是一个有趣的族群。
初代国王死后又过去了无数个岁月，她依然无法做到热爱这片土地，但她现在却能心平气和地行走于人类之间，正是这个一度在她眼中渺小的族群。越是观察得仔细，她的惊叹便越甚往昔。
“我没事。嗯……我听说过提奥法兰。”菲尼克斯愣了愣，才记起了艾拉的疑问。
当艾拉提起这个族群时，她不由自主地想起了初代国王。
那个男人虽然在日常生活中有那么点耿直，因惹赫萝羞恼而挨过的龙息估计比她和麦卡丽丝女王加起来都要多，但他在政治方面的嗅觉却极为灵敏。现在想来，阿兹…特瑞斯不仅早早就预见了自己的死亡，还坦然接受了死亡并从那时就已经开始谋划起了贺露提雅的未来。
他预见了亨利一族与提奥法兰一族的不合，不过他知道自己无法阻止这场必将到来的纷争，所以他只能多次只身前往北境，帮赫萝寻觅了一处与世隔绝的巢穴，因为他知道无论争斗的胜利者是谁，另一方都会不遗余力地寻求复仇的机会。
而在那个时代，寒冬之龙并非神话传说，她是真实存在并在人们心中如同精神图腾般的象征。
他不想因为自己的死亡，让赫萝卷入人类永无止境的纷争。
在阿兹…特瑞斯死后不知多久之后，提奥法兰的族人们顶着暴雪，踏足了北境这块寒冷与死亡的地带——以失败者的身份。但他们以及坚信如果能得到赫萝的帮助，他们便能反败为胜，将亨利一族从王权上扯下来，基于这样的想法，提奥法兰在庞大的北境安置了多个据点。
很少有人知道，现在北境的各个中转站，便是那时提奥法兰一族留下的遗址。后来的冒险者们在风雪中发现了它们，并将其改造为了现在的安营扎寨的根据地。提奥法兰的族人聪明而勇敢，他们像魔物一般在廖无人烟的北境生存了下来，他们以低阶魔物为食，并创造了一种独特的联络方式，以便他们更加深入北境。
在此期间，提奥法兰的人被冻死了一部分，还有一部分成了高阶魔物们的食粮，但在他们不屑的努力下，他们最终还是来到了北境的最深处。遗憾的是他们并没能发现赫萝，却发现了菲尼克斯的巢穴。
菲尼克斯记得当时来到她面前的只有四个人，四人称随他们踏上旅程的一共有十多人，风雪与魔物杀死了他们。尽管如此，他们并不憎恨魔物，那是因为他们对于亨利一族的仇恨超出了一切。
亨利一世处死了他们的族长，并永远地放逐了他们，让他们从贵族阶层沦为了过街老鼠，为了复仇，他们迫切地需要力量。
曾经辉煌的提奥法兰一族已经沦为了为了力量甘愿放弃一些的祈求者。
即便如此，菲尼克斯依旧拒绝了他们。
这是她们和初代国王达成的约定，而魔物向来重视承诺，承诺不会因为某人的死亡而改变，她和麦卡丽丝不会帮助任何人夺取王权，也不会告诉任何有关赫萝巢穴的所在之处。这大概是她和麦卡丽丝做过最赔本的买卖。
初代国王没有任何用于报答她们的东西，他将这称为“来自朋友的请求”。
而提奥法兰一族愿意献出他们的灵魂，成为菲尼克斯的信徒，一旦他们将亨利一族从王权上拽下来，便暗中协助菲尼克斯对抗守序教。
“后来呢？”
艾拉情不自禁地问道。
菲尼克斯所说的故事比王室大图书馆的记载生动太多了，而且她是站在魔物的视角，公正客观地诉说着那一段历史，其中还有不少人类无法得知的隐情——譬如初代国王与赫萝之间的羁绊，以及他竟在贺露提雅人民毫不知情的情况下，与菲尼克斯、麦卡丽丝女王成为了“朋友”。
艾拉甚至忘了他们所处的环境，催促道：“提奥法兰的族人去哪了？”
“消失了。”菲尼克斯说道。
请求无果后，那四个提奥法兰的族人失望地离开了，那也是菲尼克斯记忆中提奥法兰最后的动向。可按那四人的话来说，他们探索小队一共十人，安置在北境的还有不下百人，其中不乏实力高强的骑士，想要消灭那伙人，只有她们几个高阶魔物能够做到。
麦卡丽丝女王并不知情，赫萝甚至连提奥法兰一族在寻找她的事都不知道。
在这种情况下，那近乎百人竟在一夜之间不知去向了。
“显然他们移居到地下了。”林秋分析道：“那个叫阿迪克的老头说你们遇到怪物就是当年提奥法兰的族人，他们看来因长时间寄居地下发生了变化。”
“阿迪克？她还没死？”艾拉有些惊讶。
“他被梅丽亚救走了。”
“那家伙是个进行人体实验的变态！”艾拉愤声说道。她没想到那个老头的生命力竟然如此完全，在后脑勺遭受了重创后竟然奇迹般地活了下来，她瞥了一眼欧拉等人，后者脸色苍白，紧握的双拳不住地发抖。
“那个不是重点，回到帝都只要公开他的罪行以及还活着的消息，想干掉他的人多了去了。”林秋说道：“重要的是我似乎发现了一个问题。”
“嗯？”
“一直寻找赫萝的并不止提奥法兰一族，穆萨财团似乎自建立以来就一直在找她，而他们的实验基地恰好又在这条密道上方……他们找赫萝的目的恐怕并不是为了寻找魔物与人类和平相处的方式，魔物实验就罢了，人体实验可和他们的理念压根没什么关系。”
“你打算怎么做？”菲尼克斯下意识地询问林秋的意图。
“亲口问问埃里克…穆萨一切就真相大白了。”
第二百十八章　都市传说
想要面对面亲口质问埃里克的第一步首先就要从这条古道出去，一行人又走了不少时间，终于来到了水声地源头——地下瀑布。走出古道，前方的空间忽然变得广阔起来，瀑布下形成了一条湖泊，穹顶漆黑一片，林秋估计少说也有数十米之高。
诡异的是，艾拉和珍妮弗提到的意思提奥法兰族人的人形怪物彻底消失了，艾拉估计之前将他们团团围住的少说有几十号人，可他们却并未留下任何痕迹。地上依旧铺着厚厚的灰尘，根本不像有人匆匆踩过的感觉。
“奇怪了，他们明明是从这个方向逃走了。”艾拉弯下腰，将火把凑近地面。
难不成提奥法兰一族还拥有漂浮或者人间蒸发的能力不成？
“等一下，我知道这里！”
队伍末尾的欧拉走上前来，她面对湖泊边的岔路，苦苦回忆起来。
准确地来说，她并没有亲眼见过这里，但这周围的一切却和她之前听说过的某个都市传说像极了——阴暗的地道，涓涓的水声，以人为食物的怪物，以及地道尽头广袤的王国……她说指的是某个帝都的吟游诗人撰写的魔幻悬疑小说。
至少绝大多数人将它归于了这个分类。
小说的开端是从某起平民失踪的案件说起的，小说的主人公是一位吟游诗人，有一天他在酒馆时，遇到了一位失去儿子的老人。老人醉酒后对他倾诉自己儿子失踪的状况，还仿佛发了疯般认定帝都的地下藏着某种恐怖的怪物。
小说的前半段都是吟游诗人四处造访的见闻，他将近期失踪的平民名单进行了整理，并挨家挨户调查了失踪者最终出现的地点，一步步地将范围缩小到了帝都的地下。而地下瀑布与湖泊便是小说最后描述的场景。
“你这么一说，我也想起来了。”艾拉恍然说道。
这并不算一本成功的都市传说——至少要比她在《帝都不可思议日报》中的几个专题差远了，这本来是一个不错的题材，奈何撰写者水平有限，他花费了过多的笔墨描写他对失踪者家属的对话与见闻，活脱脱将一个魔幻悬疑大作写成了失踪者家庭拜访报告。
帝都每天都有人失踪，失踪的原因千奇百怪，而读者显然对他们失踪的原因并不感兴趣，这也决定了这本小说没能在帝都走红。真正让它风靡一时的并非内容，而是小说最后的一段话——“有关这个谜题还有许多未知在等待着我，我终于下定决心探索那块区域，将自己的发现原原本本地记录下来。”
故事到此戛然而止。
本应作为整个故事最高潮的部分，那个吟游诗人却选择了这种收尾方式，直到最后读者也不知道那片地下区域究竟隐藏了什么。于是充满疑惑的读者们找到了吟游诗人的那间酒馆，试图寻找真相——如果这是某种招揽客人的手段，艾拉不得不由衷佩服那位吟游诗人的创造力。
而事实正好相反。
艾拉也