韩稠在桌子上重重拍了一下,“说得太对了,伴君如伴虎,难啊。这不,我辛辛苦苦找来一位天下无双的绝色美女,送到陛下身边,陛下却转手送给了宠臣,唉,我真是有苦说不出,可是又能怎么办呢?做臣子的还能抱怨不成?只好继续尽心尽力,好在宫中了解我的一片忠心,让我在洛阳多选良家女子,以备后宫之选。”
“宫中?”丑王毕竟不是官员,不懂得官场上新兴的这些称谓。
“就是陛下的生母,眼下还没有正式称号,但是成为太后是早晚的事,所以暂用‘宫中’称之。宫中慈母之心,盼着早抱孙子,更盼着大楚早立大统,因此传令天下选秀,洛阳最受重视,要提供半数秀女。”
丑王心里清楚得很,这是韩稠自己争取来的数目,他讨好不了皇帝,就千方百计地讨好“宫中”。
与此同时,这也是一种委婉的暗示:丑王能直达圣听,韩稠也有办法一步登天。
丑王拱手道:“这可是大功一件,恭喜大人。”
韩稠一挥手,“功劳什么的我不在意,只要宫中满意、陛下高兴就好,老实说,我们这一支世居洛阳,没有别的野心,就是希望能在洛阳踏踏实实地待下去,为陛下尽忠、为朝廷效力。”
“洛阳富甲天下,皆是大人之功。”
韩稠大笑,突然收起笑容,“外面还有酒宴,我居然请贵客在这里饮清茶,真是失礼。我就不拐弯抹角浪费时间了,直接问一句,丑兄,你究竟是怎么想的?”
“大人此言何意?”
“外面那些商人,咱们都知道那是奸商,钱来得容易,送礼自然也大方,其实没有别的意思,无非求一个心安,丑兄却拒人于千里之外,是嫌少,还是怕什么?”
王坚火沉吟不语。
韩稠笑道:“我能理解,初次为官,谁也不想出错,更不想留下把柄,尤其是直接给陛下办事,到处都有盯着丑兄的人,没准谁就会捅到陛下那里,换成我,也不敢随便收礼。”
“知我者,大人也。”
韩稠大笑,在书桌上翻来拣去,从乱糟糟的纸堆里找出两张纸,推到丑王面前,左右分开,并列放置。
借着烛光,王坚火低头看去,那是两张房契,写着王坚火的名字,地址一个在京城,一个在临淄,一西一东,相隔数千里。
“这是……”
“两所小宅子,绝不显眼,也不值多少钱,我从大家送我的礼物当中挑了一些,权当乔迁之贺,此刻都存放在宅子里,丑兄可派人去查看。此事天知地知,你知我知,洛阳不知,陛下不知,就连外面的商人也不知。他们只需要我的一句话,说丑兄为人可靠,他们就都安心了。”
王坚火仍在沉吟。
韩稠稍稍冷下脸,“丑兄,别人的礼你不收,我的也不收?你是觉得礼不够重,还是觉得我会泄密?我跟那些商人能一样吗?这种事真捅到陛下面前,对我有什么好处?丑兄尽管放心,在洛阳,你的‘清廉’名声一点不受影响。”
“既然大人这么看重草民,草民却之不恭,只好不客气了。”
韩稠立刻恢复笑脸,“我把丑兄当亲兄弟看待,希望日后你我能够互相扶持。”
“就有一件难事。”
“丑兄请说。”
“草民曾向陛下提起过商人的种种手段,等陛下再到洛阳的时候,草民总不能说洛阳商人突然改了性子,全变成了好人,总得……”
“明白,明白。”韩稠笑得更欢畅了,“不怕丑兄提条件,就怕丑兄不开口啊,你一说我就明白了,放心,此事简单至极。”
韩稠又在纸堆中翻了一会,拿出另一张纸,上面写满蝇头小楷,密密麻麻地全是人名。
“只要这些人不动,洛阳的商人随丑兄处置,就是兄弟我,也要找几个出头鸟收拾一下,跟送没送礼无关,而是这些人太张狂,失了本分,真以为用钱什么都能买到,是时候敲打一下,让他们分清尊卑贵贱。”
“大人不如将‘出头鸟’的名单也给草民一份,这样的话就更方便了。”
韩稠一愣,随后大笑,“好,好,我就知道丑兄知交遍天下并非浪得虚名。我手头没有现成的名单,咱们先去喝酒,宴席结束之后,丑兄肯定能拿到。”
两人一块往外走,王坚火小声道:“房契上面还缺指印吧?”
韩稠眨眨眼睛,“丑兄莫急,明天自有人登门处理此事,丑兄也早点派心腹之人去两地查看一下,还缺什么东西,只管开口,包丑兄满意。”
“如果侯爷送的礼还不能让草民满意,草民的胃口可就比天还大了。”
韩稠笑得眼睛都睁不开了,都说丑王最近难打交道,那是因为水涨船高,攀龙之人能被几名商人打动吗?还得是自己亲自出马。
王坚火没有完全满足,出了书房,又向韩稠小声道:“关于选秀,已经够数了吗?”
丑王这是想讨好未来的太后,韩稠心里更踏实了,“只要是丑兄送来的人,肯定入选,五个,怎么样,够吗?”
“一个足矣。”
酒宴结束,王坚火带着两份房契和两份名单回家,挑灯夜看,然后将它们贴身收藏。
加上之前收集的大量证据,足以将洛阳掀个底朝天,王坚火并不在意自己的处境,只担心一件事,皇帝有没有魄力做这件事。
虽然只是一名豪侠,王坚火最清楚不过,皇帝远非无所不能,很多时候,皇帝的顾虑比普通人更多。
第三百六十二章 洛阳
皇帝一行按照最初的路线继续巡狩,从北方转向东海国、齐国,齐国已被分割为临淄国和一郡数县,乱事初平,却已看不出多少兵灾的痕迹,皇帝宣布大赦,重赏平乱将士,调回原地,只留少数人组建水军。
乱军大败,但是参与叛乱的许多海盗以及首恶逃至海上,仍是一个隐患。
大楚原有水军,规模太小,而且分散,韩孺子将各军集中在一起,派任大将,接下来就是一边征兵,一边建造舟船,兵部估计,三年方有小成,想要一举扫平海盗之患,至少也要五年。
韩孺子能等,他已不像最初时那么急迫了,一切都需要时间,最关键的是,大楚早已疲敝多年,急需休养生息。
在群臣的强烈建议下,皇帝没有南下太远,只是临江而望,然后踏上返京之路。
东海王得尝所愿,没有被留在东海国,跟着皇帝一块返京。
谭家人除了王妃以外,则必须留在东海国,接受官府的监督,数名年轻子弟赴北从军,立功恕罪。
对江湖人,韩孺子也不那么急于打击了,他需要制定一个更完善的计划。
洛阳官员出城百里,到河南郡边界恭迎皇帝,排场比上一次还要隆重。
时值夏末,宫中不停地派人送信,催促皇帝快些返京,韩孺子在洛阳只能停留三天。
王坚火不是第一批受到召见的人,直到第三天上午才接到旨意前往行宫。
丑王预感到自己要白忙一场,皇帝还在路上的时候,他就写好了奏章,通过信使送给皇帝,将一切说得清清楚楚,表示有大量证据留在自己手里,皇帝需要的话,随时都可以交出来。
可皇帝等了这么久才召见他,显然是对如何处理洛阳犹豫不决。
行宫里有一座后花园,皇帝邀请丑王一块赏花,几名太监捧着果酒等物远远跟在后面,不影响两人交谈。
两人闲聊了一会,韩孺子微笑道:“阁下似有心事。”
王坚火已经不抱希望,皇帝经历过晋城之围以后,身上的锐气少了许多,做不成大事,“流民皆已遣送回乡,有一些人可能来不及种粮了,但这都是地方上要解决的问题,草民帮不上忙,草民今日是要向陛下辞行。”
“你要离开洛阳?”
“嗯,四处云游,然后去临淄落脚,那里有草民的一所宅院。”
河南尹韩稠向丑王赠送了两所宅院,一所在京城,一所在临淄,王坚火都已在奏章里写明。
韩孺子笑了两声,知道丑王在点醒自己,带头走进附近的一座亭子里,太监们立刻送上果酒,随后退下。
“事情很难办。”韩孺子开诚布公,他征询过许多人的意见,除了崔腾,都以为洛阳不好治理,抓的人太少,无济于事,抓的人太多,只怕整个大楚的商业运转都会受到巨大影响,至于韩稠,乃是皇帝的长辈,又得王美人的欢心,处置此人尤其要小心。
王坚火无意劝说,点头道:“草民明白,草民只有一事相求。”
“请说。”
“大批流民为了返乡,从商人手中借钱借粮,到了秋后,免不了要卖地、卖人,沦为奴隶,家破人亡不说,对朝廷也没有半点好处。”
“嗯,阁下觉得该怎么办?”
“允许各地百姓从官府借贷,
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