眼下,鞮汗部的人口并不多。当年莫顿在郅支城破前,见风转舵,拔腿开溜,保住了部族近百青壮战士,但其余妇孺、奴隶等部落财富,尽数折于郅支城。好在对匈奴人而言,青壮就是最大的财富,而且是可以“以财生财”的财富。
莫顿就靠着这近百青壮,一路东迁,一路劫掠,不断吞并小部落,滚雪球一样,慢慢扩大。几年下来,又成为一个拥众数千的中等部落。原本莫顿打算在乌揭人的地盘上安顿下来,反正乌揭地广人稀,一个几千人的部落算很有实力了,慢慢发展,不难重理往昔鼎盛。只是万万没想到,一场数十年不遇的白灾,一下将鞮汗部打回原形。
一个严酷的寒冬过去,几千人的鞮汗部被冻饿而死过半,牛羊马驼十不存一,鞮汗部实力剧减。莫顿没法,只得再往东走,直至龟兹附近,这时他的部族,已不足千人。能做为战力使用的战士与奴隶,也不过二百出头。这点实力,别说大汉都护府,连龟兹国他都不敢招惹。
这一次成功伏击俘获近七百汉民及班氏商货,是莫顿近年来最大收获,只要将这胜利果实消化,直接就能把鞮汗部的实力提升到最顶峰。所以,莫顿无论如何,都舍弃不下这份战利品。别说迁两千里,就算再迁两千里,他都在所不惜。
黄昏时分,迁徙队伍的队尾驰来一骑,向莫顿禀报:“骨都侯,那个班氏汉人有话要说。”
长途迁徙,还是比较闷的,莫顿也正无聊,点点头:“让他过来,看他说什么。”
班行在两个匈奴人的看押下,轻驰而来。现在他已经不需捆绑了,毕竟已在千里之外,由戈壁进入草原。这茫茫大草原,就算让你跑,你又能跑哪去?
一个多月下来,班行明显憔悴许多,须发蓬乱纠结,满面尘霜,像老了十岁。只有一双眼睛,仍然透着不屈与睿智光芒。
见到莫顿,班行拱拱手:“见过贵人。”
“你有什么事?”
“班行想问贵人,这交易还做不做?”
莫顿沉下脸:“我有说不做吗?”
“可是如今越走越远,这交易实行越来越难……而且,一路不断有汉民因劳累、缺衣少食、水土不服而生病、丧命。这才一个多月,已经因此丧生二十三人了!”班行神情激动,强自压制,“莫顿贵人,交易拖得越久,难度越大。而且,你的财产损失也越大——二十三个人,值上百匹马了。再这样下去,你还会损失更多的马!”
莫顿抬手制止了扈从欲动手,阴沉着脸,他当然知道班行说这番话的目的,但也不得不承认,对方说得有道理。
“你以为我不想早早交易?你以为我想看到财产损失?”莫顿气哼哼道,“如果不是都护府追逼太紧,我至于这样?”
“时过一月,地越千里,都护府汉军再怎样都不可能追击了。班行请求贵人尽快安排交易,这对你我都有好处。”
莫顿沉默一会,终于有点心动了,班行的建议确实有诱惑力,沉吟一会,道:“也罢,近几****会让屈突与你商议此事,拿出个合适的法子来。”
班行拱手致谢:“多谢贵人体谅,班行保证贵人绝不会因这个决定而后悔……在下还有一事,请贵人开恩。”
“说。”
“就是邓展邓兄弟……请贵人手下留情。”见莫顿神色不善,班行赶紧解释,“邓兄弟断了两根肋骨,遍体鳞伤,全仗着底子好,这才撑得住。但贵人若再下重手,就算是铁打的人,也……班行愿为邓兄弟出赎金百斤,请贵人手下留情。”
莫顿盯了班行很久,后者毫不畏惧,目光平静。
莫顿摆摆手:“我说过,这个人,不赎!”
班行再次拱手恳求:“贵人……”
“不用说了,我莫顿说过的话,跟你们的皇帝一样,都跟金子一样好使。”莫顿挥手让手下将班行驱走。
班行一脸无奈转身之际,身后传来莫顿懒洋洋的声音:“转告你的同伴,这几****可以将养身子……不过,我忍不了太久,如果哪天手又痒了,他就自求多福吧。”
班行惊喜转身,深深一鞠,尽管他心里也明白,莫顿可不是发善心,而是生怕邓展就此死掉,没得玩了,但不管怎么说,总算又争取到一线生机。眼下没有别的办法,只能走一步算一步,尽一切努力,先保住邓展的性命。只要人还在,就有机会。
班行刚转身,就听到前方传来急遽蹄声,心头一跳,没转身,没扭头,只是竖起耳朵。
身后传来匈奴哨骑的禀报声:“骨都侯,北面来了一支迁徙部落,有七八百人。屈突请示骨都侯,要怎样处理?”
迁徙途中各部落遭遇是常有的事,一般会有两种结果:实力相当,则把酒言欢;实力悬殊,则亮出獠牙。对方有七八百人,算实力相当,莫顿很快就有了计较:“走,跟我去看看。”
身后蹄声远去,班行策马徐行,脑子飞快转动,一个想法倏地跳出,眼睛越来越亮……
第二百九十三章 【追猎三千里(四)】
断崖之上,伫立着一个披甲骑士,静静看着数里外一支蜈蚣般慢慢挪动的迁徙部族。『┡
对方显然也现了异常,很快,七骑脱队而出,向断崖方向飞驰而来。但刚跑到一半,再抬头,断崖上那骑士已消失不见。
失去目标,七骑士勒马,团团打转,一时无所适从。
正当这些骑士进退维谷之时,断崖下的斜谷传出一声战马长嘶,一骑飞驰而出。不光是七骑士,所有迁徙部众的目光齐刷刷投注在这个骑士身上。而他令人瞩目的,不是这骑士明晃的铁兜鍪,锃亮的铠甲,而是他所擎的旄旗。
赤底、镶黄、浅黄流苏,正中是一个大大的“汉”字。
这是标准的汉军军旗样式,而那个“汉”字,哪怕是再不认字的草原人,也都是看熟了的——汉军旗帜百年来曾无数次出现在大漠南北,草原戈壁。与单于旗一样,是草原人居家旅行必备常识标识。
随着这个执旗骑士纵骑而出,猎猎大旗后,潮水般涌出一大群甲胄精良、执矛挎弓的骑兵,猛虎下山般冲来。
七骑士的战马出唏聿聿嘶鸣,感受到主人的惊惶,撒开蹄子,掉头狂奔。
已看呆了的迁徙部众顿时陷入混乱,哭喊惊怒声震云霄。
迁徙部族在此之前已有所警觉与准备,这是草原人生存必备心态,所以他们反应也相当快,数十骑脱众而出,弓箭在手,悍然迎向冲杀过来的汉军骑兵。而那逃跑的七骑,也放缓骑,摘弓拔刀,反迎向冲来的汉军骑兵。
尽管从装备上看,部落牧骑跟汉军骑兵根本不是一个量级的,但身后就是部族、家人,他们除了面对强敌,别无选择。
当双方接近一箭之地时,汉军那边一骑越众而出,高声大叫:“我是大汉西域都护府队率丘仲,奉命缉拿鞮汗部的莫顿。尔等若是鞮汗部,立刻投降;若是莫顿,立即受缚!”
丘仲是用胡语说的,声音响亮,随风飘远。这既是示威,也是警告。
对面的胡骑果然迟疑起来,很快,对方有了反应。
“请汉军壮士住手,我们不是鞮汗部,而是左焉支部。”
汉军骑士闻言,也放缓马。双方缓慢接近,但手里的兵器一直在手,保持警戒。
都护府屯卒里,并不全是汉人,也有几个胡人,他们对草原各部族有自己的分辩方法。几个人围着牧骑交谈一会,很快驰回禀报:“确实是左焉支部,他们的领是个当户,叫于次纳格。”
丘仲道:“问问他们,一路南下,有见到鞮汗部的部众么?”
几个屯卒又上前叽叽咕咕问了一会,回报道:“他们在两日前曾与鞮汗部遭遇,彼此还联谊了一番,第二日便分开了,鞮汗部继续往东北去了。”
丘仲暗暗点头,看来这些左焉支部的胡人没说假话。如果这些人说没碰到,他会立刻下令攻击。
别看草原茫茫,好象到处都是路,实际上无论是旅人也好,商队也罢,都必须沿着水源路线及绿洲走,而大规模的迁徙部众更是如此。随便乱走的结果,别说前进了,原地打转至死都不稀奇。
左焉支部就是从这条路线往南走的,若是十个八个旅人他们没看见很正常,但一支上千人的部落对向而行,若说没看到,除了说谎,没有第二种可能。
这是九月鹰飞,大雁南归的季节,正适合迁徙。追猎队一路上没少遇见类似的南迁部族,只不过都不及这左焉支部人畜众多罢了。也正是因左焉支部规模不小,人畜数量与鞮汗部差不多,所以追猎队将之当做嫌疑部族来处理。如果左焉支部敌意明显,针锋相对,本着宁杀错勿放过的原则,追猎队也不介意再杀?
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