《亲戚》第9章

据说芦山上有妖怪，夜里鬼打墙，还很容易撞煞。这一切的一切，都令人对芦山望而生畏。
释然并不以为然，因为山上有“六出寺”，寺庙中的佛祖菩萨都还完好，不可能不管事儿。
“六出寺干净得连老鼠都搬走了，那些神仙早就投奔到香火旺盛的地方了。”
“大白师父还在。”
只要有一个和尚念经，妖魔鬼怪就不敢靠近。
释怀难得斯文扫地地嗤笑了一声：“你确定大白师父是在念经，而不是叫魂？”
顿了一下，释怀叮嘱道：“听说鬼怕弓箭，你把你的家什带上，以防万一。”
“好。”
“你好像一点也不怕。”释怀探头瞅瞅，有些纳闷。
“鬼有什么好怕的。”
“说的这么轻巧，好像你见过？”释怀信口随了一句。
不料释然回答得十分干脆：“当然！高高瘦瘦的，很俊。没说他是哪儿来的，可是，你就是知道他是谁。站在外公家正间外头，我和外公都在屋里。天很高、很亮，把他的一身黑袍子都映成了白色。他先叫大舅出去，大舅不去。又朝我招手，示意我出去。我看大舅和外公都没同意，我就没敢动弹……”
……
“然儿，看见她二舅了。”陶氏忧心忡忡地看着灯窝里的油灯发怔，“长这么大，我还是头一次听她一口气说这么多。”
桂月初始还没回过神来，等到忽然意识到了什么，不由得就是一惊：“哪个二舅？”
在陶大舅下面，有个陶二舅，但是在五六岁上夭折了，因为陶家是从外地迁徙过来的，栖凤镇很多人并不知道这个夭折的孩子的存在，只管按照顺序，管陶氏身下的这个弟弟叫“二舅”。
这个哥哥，连陶氏都不曾见过，可是，却在阴阳相隔几十年后的梦里，跟女儿相见了。
“大概，也做不得数吧？”桂月试着开解陶氏。
“你不知道，然儿出事期间，我这眼皮子总在跳。心头就是感觉不好。”
“可是，我看她现在挺好的。”
陶氏钉了几针，终于下定了决心：“回头你准备刀纸，我再给她叫叫。照这个梦来看，她大舅倒是没事儿。”
“这么说，裹脚的事儿再缓缓？”桂月问。
“不然呢？万一痛得狠了，或是生出些怨气来，就她那个犟脾气，谁知道能不能拘得住！”
桂月答应着，放下搓好的五彩线，拾起一个新绣的香囊：“怀儿的手真是越来越巧了。”
说起大女儿，陶氏面有得色：“不是吹的，我这孩子的针线，杨家这几个闺女加起来都不如。唉，转年就该说亲了，还没怎么着呢，一晃这就要出嫁了……”
“可不是。”作为生母的桂月，不禁心有戚戚焉。
“所以，你说我能不害愁？老大这边，准备个两三年的嫁妆，紧跟着后头又是俩。言哥儿至少又得四间房，这都是远的。转过年就该请先生教读书了，这个花销可不等人。近在眼前的是她二舅的亲事，虽说咱条件一般，可也不能逮到个两条腿的就往家里请。过日子可不能凑合，娶个差不多的，将来把孩子教育好了，也是个盼头不是。”
“这些事儿，光着急也没用啊。”桂月神色有几分茫然，“就好比说，统共就那么几亩地，哪能指望打出千斤粮食来。陈屠家的要是跟姐姐一样的心思，只怕早愁死了。怎么办？九个女儿，齐刷刷一块儿长大，任你是条蜒蚰，有那么多只手，也是忙活不过来。也只能拆东墙、补西墙了。”
陈屠的九个女儿，卖掉了四个。这在栖凤镇可是妇孺皆知的事儿。
陶氏愤愤地说：“要不是逼得走投无路了，哪个爹娘会狠心到卖孩子？这两天你打点以下，家里有些不大穿的衣裳，缝补了，给他家送去。我前儿在街上看见他家一个孩子，比然儿还大些，还露着胳膊腿儿，连鞋子都没有。可怜个人！”
桂月为人疏松，却十分爱惜东西。听陶氏这般吩咐，不免扭着身子心有不甘地嘟囔道：“咱又不是富实的。”
陶氏语重心长道：“好歹还能吃上饭不是！别人喝口汤就能活命，为什么不帮衬？真要是饿死在你眼前，你这辈子能安心？再说了，人说宁欺白头翁，莫欺少年穷。二十年河东，二十年河西，谁也不敢保证以后会怎样。做人凡事留点余地，总是没错的。”
“知道了。”桂月拿起一个五毒小香囊，拉开丝绳，倒出来两颗香丸，“这不是去年的吗？”
“可不是，前头二房的三姨娘亲手做的，每个孩子都有。也不知道里头有什么，防蚊子倒是很管用。味道还没散，将就用吧。”
“要真是管用，回头弄块铁片架在灯窝上，哄一哄，晚上到是能省下几把艾蒿。”
“行了，回去睡吧。赶明儿告诉孩子们，离大房远点儿。姜丽花记仇得很，别吃了她哑巴亏。”
桂月点点头：“你不说我也省得。贴得近了，又该编排咱们小家子气，贪图她家那口吃的了。谁稀罕！”
“然儿那边，你也留点心。暂时先不给她裹脚了。”
桂月嘻嘻笑着，赖着不走：“这儿挺宽敞，我就在这儿睡不成么！”
“他要等不到你，又要扯驴嗓子叫唤了。半夜三更地，像什么样子！”
“爷睡着了要打呼，吵死个人了。”
陶氏白她一眼，嘲笑道：“人心不足蛇吞象。不在家的时候，成天念叨。这会儿就在眼前了，又这么絮絮叨叨。时辰不早了，明儿一早，打发他早早起来，把该干的活儿干完，及早回他的县衙去。好不容易谋到的差事，别马虎大意，给人说出不是来。”
“知道了。”桂月旋身下炕，边套鞋子边说：“夜短，姐姐你也别熬了，明早还要包粽子煮蛋，我一个人可干不过来。”
“去吧去吧，缝好这只就睡。”陶氏说着话，手底下丝毫不慢。
第9回
芦山距离栖凤大街约有三里地。山上的田地远没有坟地多。栖凤镇所辖的三十个乡中，至少有六个乡，都在这里安葬亲属。
松柏森森，无风起浪，虽夏犹寒。杨氏的祖坟在连绵成片的坟冢当中，大有金鸡独立之势。
杨家数代不枯，据说很大程度上缘于祖坟选的好。不论是“朱雀、玄武、青龙、白虎”齐备的四象，还是龙、砂、穴、水、明堂、近案、远朝的格局安排和讲究，都是经过高人指点过的。
坟地是孩子们的禁地，进入坟场的孩子，脚下必定要踩着俩铜板。
释然决定抽个时间，好好瞻仰一番自家的祖坟。
一道高大的花牌坊，是邑与野的分界。这座牌坊据说是为了表彰杨家祖上的某位大善人而修建的，历经数代风雨而未倾杞。最上方的匾额上，依稀还能辨别出四个篆字：春风化雨。
刚过牌坊，一旁的茂草密林中连滚带爬冲出来七八个孩子。个个头戴柳条帽，手持标枪、木棍，在大路上一字排开，手叉腰、胸高挺，不用开口，已是意图昭然。
他们是有备而来的，因为喊出来的口号虽然参差不齐，却是一样的内容：“此路是我开，此树是我栽。要想打此过，留下买路财。”
说话间，十多双眼睛直勾勾地盯着释然身上的包袱。手中的武器在地上杵得嘭嘭响。
委实有气势。
释然微微仰起头，阔大的斗笠下，微微眯起的眼睛满含着轻蔑。
当头的大孩子，约摸十一二岁，释然认得的，是四婶婶的亲侄子，栖凤镇最有名的王屠户的宝贝儿子，外号叫“王大胖”，仗着家里有钱有势，成天不务正业，拉帮结群无恶不作。
王大胖使劲地瞅了几眼，终于确定了眼前这只“肥羊”的身份。
“拼命四郎，都说你很厉害，是不是真的？”
身后的孩子们立马为他摇旗呐喊：“大哥才是天下第一！”
王大胖满意地点点头，做出大度的架势，命令释然：“看在咱们都是亲戚的份儿上，我就抬抬手，放你过去。不过呢，你得把东西留下来。兄弟们忙活了一大早，做大哥的，总得犒劳犒劳他们不是？”
“放下武器?