《宅院往事录》第2章

郑可探道：“姑娘不必如此，有什么侮辱不侮辱的？人又有什么高低贵贱之分，在我眼中都是一样的，只要无愧天地就好。不过话说回来，我瞧你那番咳嗽，倒是演得蛮像的。”
金瑶道：“恩公也只觉得演的很像？”郑可探听了，起了疑心，仔细打量她一番，憔悴苍白的脸庞，一丝血色也无，又想起她冰凉的双手，不由问道：“难道，姑娘是带病在身？”
金瑶垂下了头：“恩，不过恩公放心，我这病是以前落下的病根，不会染给他人，而且也不打紧。”
郑可探将油灯放在小杌子上，柔声道：“那姑娘平日真要多加注意了。不过姑娘还没告诉我，为什么那些官兵要追赶姑娘？”
金瑶道：“恩公真要听吗？说来话长了，几乎是我这一生的遭遇了。”
郑可探右手支颐：“那我们今晚秉烛夜谈，不，是秉油灯夜谈。”
金瑶打了一个沉儿，目光迷离，思绪似乎被拉扯到了很久很久以前：“那一年，我只有十三岁……”
☆、元氏
那一年，戴瑶只有十三岁，正是豆蔻年华，玲珑可爱的年纪，可过得却不安稳。
戴瑶祖辈中有人做过翰林院士，到了她父亲戴世名这一代，虽然已经很久不做官了，家人却依旧喜爱读书。虽然戴瑶不算饱读诗书，满腹经纶，但跟着爹爹，也能认字读书，做些文章。
也因着世代喜爱读书，戴世名一家在县城方圆数里是出了名的有学问。再说戴世名知书达理，举止得体，戴家也因此深得邻里称赞。平日做一些书籍生意，邻里也常来捧场，没出几年，戴家也发达了，成了大富人家。
戴世名之妻元氏常说：“如今我们家里富了起来，瑶儿又和千金小姐一样养着，这多亏了邻里的帮衬。如不是他们常来买书，我们生意也没这么好，是该知恩图报，平日也多多回报他们。”
因此书籍价格越发低廉，邻里一个个都在戴家买不说，就连邻县邻乡的都大老远跑到这儿来买。薄利多销，戴家赚得盆满钵满，口碑也越来越好，家底也越来越殷实。
可好景不长，元氏外感时邪，又恣食生冷瓜果，伤了脾胃，竟然害了痢疾。元氏起初还不在意，只一味休养着，到后面腹痛难忍，症状愈为严重。戴世名后知后觉，夜里元氏犯病，这才知晓，二话不说连夜叫了大夫过来整治。
医术高超，口碑极好的大夫平日里赚得盆满钵丰，也不差一点银子，夤夜也不开门候诊。戴世名只请到了一位医技平平的大夫许梅平。
许梅平素日除了看病，因生意不好，又兼卖医药书籍。可这份生意也被戴世名抢了去，心生恚恨，虽然没有表露出来，却早想着暗地里给戴世名一番教训。
许梅平二话不说，背起行医物品便和戴世名来到戴家。元氏冷汗直冒，许梅平诊治一番，心里知道元氏病情严重，却道：“贵夫人病情发现还算早的，只要稍加调养，喝我开的药，便能痊愈。”说着叹了口气：“我还当是什么大病呢，也值得我大晚上跑一趟。”
听到许梅平最后一句抱怨的话，戴世名心里却是乐开了花，送了许梅平大夫出去，戴世名叫下人去抓药熬药，此事也放了下来。
可病情一些天后开始恶化了。这晚元氏食过晚饭，打发戴瑶上床睡觉，回来躺到床上，便觉腹部好似几千把刀在割绞一般，元氏额角滑下豆子大的汗水，吩咐下人去叫戴世名。可等戴世名来的的时候，已经不大成了。
戴世名唬得魂飞天外，闯门而入，伏在床边，元氏有气无力道：“我恐怕是不成了，虽是去了，如今能有这样的家境，我也不担心你们二人了。只是，你千万要照顾好瑶儿……”话刚说完，便撒手人寰。
戴瑶还不知怎么回事，便被下人叫了起来。又被告之母亲见背，起初戴瑶还云里雾里，等看到母亲的身体与伏床大哭的父亲时，戴瑶再也忍不住，“哇”地一声大哭了起来。
父女两个抱作一团，哭得稀里糊涂。元氏素来贤惠淑德，对待下人有如亲人一般，平时不打不骂，这时候下人念着元氏的好，也跟着哭了起来，一屋子人呜呜咽咽。
回天乏术，只得安排后事。花了大量的财力人力安葬好元氏后，戴世名便将许梅平给告了。
戴世名觉得许梅平难逃干系，一纸诉状将他告于公堂。县令接了案件，戴世名拿出许梅平开的药单交给县令，并将来龙去脉道得一清二楚。县令又叫来两个老大夫仔细看了药方，说的确是强身健体的药，不过对于痢疾却没多大效果。
蓄意害人和庸医误人的判决可是天壤之别。元氏死无对证，诊断时痢疾的病情也无法再查，县令自以为是秉公处理，只判许梅平医术不高，误人贤妻，罚了一大笔银子。
许梅平虽然被罚了一大笔银子，而且口碑下降，恐怕这个县里再无人找他看病，但他也不恼，毕竟算害死了戴世名的爱妻，心中那是一个解气。付了赔款，就在酒楼里面喝得醉气熏熏，当夜醒来，背井离乡跑了。
戴世名虽然心有不服，但想再如何惩治许梅平，对于元氏也无济于事，不如宽容他，也当是替元氏积德，投个好人家。
然而事情并未因此告一段落。爱母去世，戴瑶整日里闷闷不乐，不是坐在门口呆呆望着，便是桌旁支颐不言不语。
戴世名红着眼眶安慰道：“瑶儿，你这样也不是个事，整日闷闷不乐的，娘见了也不会开心的。”
戴瑶无精打采道：“我也不想闷闷不乐，只是什么也打不起兴趣来。”
下人给戴瑶送去好玩的，戴瑶拿在手里，看了两眼便丢下了；丫鬟给戴瑶送去好吃的，戴瑶随便吃了一点，便再无胃口。每日除了在房里弹琵琶抒思母之情，什么也不做。
这样过了几个月，戴瑶越发消瘦了下去。以前脸上还有些肉，现在面黄肌瘦，倒像是饿出来的。
戴世名也等不住了，乘着得空的时候，带着戴瑶看遍了县里的名医，都只说是心郁寡欢，只要喝一些药，平日多笑笑也就得了。
想尽办法也不能逗戴瑶开心，戴世名灵光一闪，突然想到了续弦，替戴瑶找一位后娘，去与戴瑶相处，省得戴瑶整日关在房里，闷出病来，元氏在天得知，也不会怪罪罢。
消息一出，各处的媒婆便上门来说亲。推荐的要么是粗鄙不堪的，要么是自恃高贵的，戴世名不说般配不般配，单对戴瑶来说，又有什么裨益。
好些天过去了，也没有合适的人选。这日戴世名在书庄整理书籍，一位女子走进书庄。
戴世名连忙走出柜台：“姑娘买书呢？”
这个姑娘与戴世名年岁相仿，一身粗布衣裳，洗得却是一尘不染。头上插着鎏金牡丹钗子，看起来十分素雅。笑起来如沐春风。
姑娘拿起一本《女德》，双手在书上摩挲着：“这本书怎么卖？”
戴世名道：“这本书一钱银子。”
姑娘听了，就打开了话匣子。两人说谈一会儿，十分相投。说着说着，戴世名说漏了嘴，将元氏之死和女儿之事不小心道了出来，姑娘笑道：“你家女儿真是孝顺，我们那儿有人前天死了娘，后天就打扮得花枝招展呢，也不怕遭雷打。倒不是你家千金的错，逢了这样的事情，哪个还能开心，她既难过这么久，便是孝心太过的原因。只要有人开导劝教她，或是有位后娘好生照顾她，弥补这份失去的母爱，那令爱再也不郁郁寡欢了。”
戴世名听她说到自己心坎里去了，又和她说了一大箩筐的话，就这么着，两人心生了想法。
下人们知道了，一来对元氏还有念想，二来也不知老爷看中的人品德如何，心里也是讪讪的，不过身为下人，也不好说什么。
传到戴瑶的耳中，戴瑶却没有下人们想得那么难过。这日吃饭的时候，戴世名对女儿说了，戴瑶竟破天荒对他露出一个笑脸来。戴世名心中直念佛，迅速将这门亲事定了下来，并且打算越快越好。
那位姑娘三十来岁，名为项其青。父母早已过世，因拿不出嫁妆，又在村子里不受人待见，一直没有出嫁。
那日书庄遇见戴世名，并非意外，而是项其青有意为之。戴世名正妻去世，自己又未出嫁，两人谈话投机，正好一对。况且戴世名家境殷实，又不要嫁妆，自己穷得一清二白，正好嫁进他家，从才再也不用过这样的穷日子。
两人请媒婆挑选了一个黄道吉日，项其青便嫁了过去。
自从嫁入戴家后，项其青的粗布衣裳换成了绸缎，衣