《新妹魔王的契约者3》第33章

很久之前，就找出了那个地方，所以早在你弹手指以前，我已经轻轻松松地把人质救出来了。」
「？……你、你这是什么意思……不对，你到底想做什么……？」
佐基尔原本就怀疑，眼前这名男子很可能是稳健派的间谍。
从他现在出现在这里来看，这假设应该没错。
可是——既然他很久之前就发现了人质囚禁的位置，为何要瞒着玛莉亚或和他同一阵线的稳健派魔族？这应该对稳健派或现任魔王派都没有好处吧？对于不懂其企图而深感疑惑的佐基尔，拉斯说道：
「这个嘛……如果照我原本的计划，事情本来还该进行得更慎重一点呢。谁教有个打电话约我出来、还用有点粗鲁的方式确认友情的朋友，在我们干架到一半的时候提出了一个交易。」
「你说……交易……？」
「是啊，他想要知道成濑澪被带到哪里，还希望我救出玛莉亚被你抓走的家人；而代价嘛——只要我觉得值得我帮他做那些事，我想要什么都行，而他无论如何都会一定做到。」
于是——
「我答应了他的条件，所以现在才会来到这里啊，大人。」
说完，拉斯一脸愉悦地俯视佐基尔。
「你、你说什么……？」
在佐基尔一时间不敢相信拉斯和刃更有过交易的事实时——
「——前任魔王威尔贝特陛下选来在人界养育他女儿的，是他属下中心地特别善良的两个。」
拉斯眯起眼娓娓说道：
「恐怕，你连自己杀的人叫什么名字都不晓得吧？他们的位阶虽然一点也不高，却是受到众多同胞景仰的人物。」
而且——
「对于那些人之中——和他俩一样是孤苦伶仃的战争孤儿，和他们一起在孤儿院长大、当作哥哥姊姊般景仰的人而言，地位更是崇高。而我，就是其中一个。」
「！——你这家伙，该、该不会——」
佐基尔震惊得说不出话来。因为他发现，站在他眼前的男子心中，有着比憎恶更黑暗的情感。
那么——这样的拉斯究竟向东城刃更要求了怎样的回报呢？
——刃更和佐基尔战斗时，有种拖延时间或某种诱导的味道在。当时，佐基尔将那视为刃更只是为了消耗他的战力，好让玛莉亚轻松取胜。
可是玛莉亚却说，刃更并不希望她出手。
这么一来——刃更等待的又是谁呢？若没发生玛莉亚这段意外插曲，站在佐基尔背后的又会是谁？想到这里，佐基尔除了震惊还是震惊。这时，拉斯总算将他暗中怀藏的目的说出了口。
他背着月光，面带冰寒笑容说：
「没错，佐基尔。我开出的条件就是——我要亲手杀了你。」
尾声　敢言「绝对」之人的觉悟
1
刃更等人回到东城家时，已是深夜时分。
在众人各自完成疗伤、洗澡、更衣等必须动作时，有人一进门就选择了休息。那就是长期遭到佐基尔胁迫，以及被当做人质囚禁的梦魔母女——万理亚和她的母亲。
而现在，东城刃更正注视着她们的睡脸。
「……………………」
月光探过窗口而罩上一层淡淡浅蓝的万理亚房间里，母女俩在床上相依而眠。也许是好不容易重逢且母女安然无恙，使得紧绷的精神随安心放松而渴望休息吧，两人的鼻息是那么地平稳。
……她们一定好久没这样安心睡觉了。
尽管这样的境遇令人心酸，不过眼前——那两张伸手可及的睡脸，让刃更感到自己确实有所帮助。这时，在刃更注视下，在床上安眠的万理亚更贴近身旁的母亲——
「…………刃更…哥……」
然后轻轻地在梦中呼喊他。这让刃更对万理亚投以怜爱的眼光——
「……嗯，我在这里。不只是我，其他每个人都在你身边。」
并在这么说之后轻抚她的脸颊，温柔抹去残留在她眼角边的泪痕，仿佛在告诉她再也不必哭泣。
——返回东城家途中，刃更等人和万理亚跟她母亲聊了聊往后的安排。到了明天，刃更就会请万理亚联络稳健派魔族，请他们派人接应。虽然听泷川说，稳健派的首领刻意疏远澪且不听劝阻，但既然他们还是搜索过万理亚的母亲，一旦知道她已经平安获救，应该会有人肯过来一趟吧。
至于洁丝特，刃更是打算交给稳健派处置。现在是在柚希坚持下，交由她在客厅看守，应该不会出问题才对。
洁丝特没有抵抗的意思，并表示将会完全听从刃更的命令。
刃更个人是希望洁丝特离开佐基尔的掌控、从死亡束缚中解脱后，能够不受限于现任魔王派或稳健派任何一边，自由自在地过自己的生活；可是她才刚失去绝对听从的主人，生活目的依然模糊不定，不能随便丢下她不管。
所以，虽然不是为了将她当作证人来保护，但刃更还是认为将她交给稳健派比较好。
只不过，那是她从前敌对的势力，难保没有安全上的疑虑。关于这方面，就得借泷川的力量之类的作点安排了。
另外——关于万理亚遭佐基尔要胁而服从了他一事，刃更仍未决定是否该告诉他们。是隐瞒事实的好还是该清楚说明，实在难以判断。
——但有件事，刃更、澪和柚希已经得到共识、做出结论。
那就是，无论如何都要保护万理亚这个家人。
万理亚会背叛刃更等人和稳健派，都是因为发生母亲被当做人质这样无奈的苦衷，不许任何人为此责罚她。
就像从前，迅为了守护儿子刃更而放弃勇者身分。
就像刃更誓言守护因无理原因而遭受生命威胁的澪。
就像柚希为了守护刃更而放弃任务。
这次也一样，大家一定会携手守护万理亚。无论是目的多么崇高的使命或任务，若要牺牲宝贵的人们、身心苦痛的人们才能达成，刃更都无法接受。
希望守护万理亚不是因为使命——而是因为她是大家心中重要的一部分。
「……我们绝对会保护你的。」
刃更以立誓的口吻如此低语后就出了万理亚的房间。
并在走上没开灯的走廊时，发现有个少女背倚他房门站着。于是刃更走近她轻声问道：
「怎么啦，澪……你不用休息吗？」
「……嗯。好像睡不太着。」
澪平静地回答刃更的问题。见到她安稳的表情——
「这样啊……」
刃更自然而然地察觉到她为何会在这里，说：
「那么……就陪我聊聊天，到你想睡为止吧。」
经过片刻沉默，澪将头用力一点，答应刃更的提议。
于是刃更要她稍等一会儿后，下到了一楼。
然后走进点了灯的客厅。
「………………………………」
客厅笼罩着夜晚的寂静和沉重的沉默，其来源，就是面对面坐在沙发上的柚希和洁丝特。柚希注意到刃更的出现就转头问：
「刃更……楼上怎么样？」
「嗯，万理亚睡得很沉，可是澪好像睡不太着……」
「…………是喔。」
听了刃更的话，柚希喃喃地表示理解。说不定是像刃更一样察觉了澪为何睡不着吧，因为她也关心着澪。
「……柚希你不休息一下没关系吗？」「没关系，我是负责看守她的人嘛。可是——」
柚希接着问道：
「那你不休息吗……？你的伤势应该是最重的吧？」
没错——连番遭受变身后的万理亚攻击，又与佐基尔交战；而更早之前，还有柚希几个所不知道的与泷川的战斗。这次受伤最重的，无疑是刃更。不过——
「不用担心啦，可能是没伤到要害，或是你给我的伤药很有效吧……伤势没有我想像中那么严重。」
捱了万理亚的拳头时，全身痛到仿佛肋骨都断光了，可是在对战佐基尔之前就减轻了许多；回家检查以后，发现肋骨只有些许裂缝，至于来自佐基尔的伤则是超乎想像地轻。既然喝了柚希从「村落」带来的伤药，应该只要静养几天就能痊愈了。即使柚希也知道这些，刃更还是告诉她，自己并无大碍。接着——
「这样啊……那就好。」
柚希脸上浮现些许的安慰，将视线转回洁丝特。
刃更将手轻轻扶上她的肩，说：
「你不要太勉强自己……今晚我也不会睡，有事就直接叫我。」
这时——
「——与其把时间浪费在看守我上，不如早点把我解决了比较省事吧。」
洁丝特不是自暴自弃，只是口气淡然地说出最现实的做法。所以——
「洁丝特，我不是说过了吗……你必须找出自己今后的生存方式，而我们会帮你争取需要的时间。这段时间，你就好好思考自己未来该怎么办吧。」
听刃更以劝导口吻这么说，洁丝特沉默了一会