《斯道绵绵》第47章

伦河，翻过塔奇勒噶图山，进入东北蒙古地界，便可到达满洲里了，如何？”
王兰田站了起来，深深作了一个揖：“您指的这条路线太好啦。这次买卖要是顺利做完，等我回来好好给您上几批货，以答谢您‘借路’之恩。”
“王掌柜的这就见外啦。这么多年，您也帮了我们不少的忙，这点小事还用谢？”杨义顺说，“您打算用自己的驼队，还是雇驼帮？”
“？，我的那几只骆驼还能跑外蒙？当然是雇驼帮了，您手上可有称心的？”王兰田说。
杨义顺说：“有啊。您可以雇佣万盛驼帮，他们经常走这条路，周围熟悉得很。我可以替您引荐。”
“杨掌柜的受累了。”
“谈不上。不过，我还有一个好消息要告诉您。”
“别卖关子啦，啥好消息快说，是不是和出草地有关？刚才贵号的张掌柜到敝号取货来着。”王兰田说。
“您猜对了，”杨掌柜的说，“因为我马上要出草地，到外蒙古的塔奇勒，我的分号货物可不多了。”
王兰田怔了怔，随后笑道：“原来是顺路，您早告诉我不就行了？害得我急了半天。商队跟着您走，那简直是太放心啦。”
“您我结伴而行，有个照应呀。”杨义顺说。
“那是。不过，这次是我的商号二掌柜牛韧峰替我前行，我有要事难以脱身。”
杨义顺说：“是有些遗憾。不过，您商号的牛二掌柜和我很熟。由他带队，我路途中寂寞不了啊，哈哈。”
“那正好，杨掌柜，如果没别的事儿，我就去准备货物了。”王兰田说。
杨义顺说：“我弄了点好茶，您喝完茶再走吧。”
“要说茶，我商号里可有最好的，改日我给您送点来。现在，我得忙活去了。”王兰田说。
“那好，我送送王掌柜的。”
“不必了，请留步。”
天意德商号输往满洲里和卜奎的货物已经准备齐全了。计有“川”字青砖茶三千箱，篓茶两千筒，祥云靴两千双，马鞍三百套，铜制品、烈酒若干。按每个骆驼带六百斤计算，估计得雇佣四百多峰骆驼、三十几个驼夫。杨二掌柜的是个热心人。第二天一大早，他便带着王兰田来到了阿嘉活佛驼店。阿嘉活佛驼店在老城城西小喇嘛庙对面，商务会的驼帮和赶运社设在这里。一座高大的歇山式牌楼矗立在大店门前，里面有三排、二十几间的房屋，清一色磨砖对缝，是这城里最好的房子之一。很早的时候，赶运社和驼帮没有固定住处，大多租住在阿嘉活佛开设的驼店里，阿嘉活佛借此收得一些香火银。后来，朝廷允许在此建筑固定住房，他们便在阿嘉活佛驼店周围建盖驼场。出于习惯，商谈业务还是在这座驼店里。由于王兰田以前走内路，很少同跑外路的驼帮打过交道，不晓得这里的规矩。所以，联系跑外路的驼帮之事就由杨义顺掌柜的一手帮着操办。
一进驼店的正厅，一个四十来岁，细皮嫩肉的掌柜坐在那里和几个同行闲聊。这时，天气还不算太冷，他却早早地揣上了一个用火红狐狸皮制作的皮捂子，看样子挺会保养的。这个人就是赶运社的大掌柜蓝玉祥。
杨义顺跨前一步，拱了拱拳：“蓝掌柜的，近来生意可好？”
蓝掌柜的赶紧站起，回了个礼：“托您的福，还中！快坐。杨掌柜的，您又要跑草地？”听口音，蓝掌柜的是个山东人。
“是啊，都休息半年多了，到了出草地的时候啦。不过，我这次跑草地，用的是自家的老倌车队，一些拉货，一些用来拉盐。”从杨义顺说话的口气里，看得出二人关系不错。
蓝掌柜的问：“既然不拉货，难道是介绍生意？”
“是啊。我们来这儿，是给天意德商号的王掌柜雇佣驼队的。”说完，杨义顺将王兰田介绍给了蓝掌柜的。
“是天意德商号的王掌柜的呀，久仰久仰。”随后，蓝掌柜的又打趣说，“您杨掌柜的不用我们的驼队，那可是我们的损失了。您打算给王掌柜的雇哪支驼队？”
“您蓝大掌柜的手下随便挑出一支驼队都是好手。不过，我跟万盛驼队交情不错，就雇他们吧。”
“那好。杨大掌柜的，您等着，我这就派人去找。”
不一会儿，蓝掌柜的领着万盛驼帮的掌柜兼领房人徐老万来了。徐老万也是山东人，虽说已经五十多岁的年纪，但他脸色黑红，身材魁梧。扎着裤腿下的两只大脚走起路来，虎虎生风，颇像一个年轻的武师，给人一种信任感。双方确定好雇佣驼帮的价钱，并向赶运社交了保证金之后，几人约定，第三天一早出发。
杨掌柜的前前后后给王兰田张罗着。最初，王兰田以为他怕自己抢了他生意才这么做的。这会儿，他望着养尊处优，却为自己弄得满身尘土的杨掌柜的，心里多少有些愧疚。看来是自己以小人之心度君子之腹了。
这次跟随驼队出发的是天意德商号二掌柜的牛韧峰，因为王兰田有急事要到张家口去处理，事情比这还要重要。而义和顺的杨义顺？？杨二掌柜的却能亲自率领车队跑草地。出发前夜，王兰田把牛二掌柜的叫到内室再次叮嘱了一番：“牛掌柜的，这次走驼道的重要性我已经给你讲了多遍，就不用再说了。这次出草地，走的完全是陌生的商道。虽说杨二掌柜的带着我们走，常走这条路的万盛驼帮实力也不一般，但你还是要处处留心。行进途中，要前后左右地看着周围情况，千万不可大意。”
“大掌柜的，您放心吧。我年轻时也跟着归化、包头的商队跑过几次外蒙古，那里还不算陌生。”牛韧峰说。
王兰田说：“大意不得啊！要记住，过乌珠穆沁旗，出汛界，到外蒙塔奇勒后，先给我回个信。如果遇到我们多伦诺尔往回赶趟子的商人，一定要带个平安信，好让商号放心。明白么？”
“嗯，明白了。”牛韧峰心想，你还未当上大掌柜的时候，我就同你父亲跑草地了，啥时候出过事？
030：第七章：走商路，牛韧峰意外失金马　＇本章字数：3439　最新更新时间：20120617　01：19：45。0＇
驼队准备启程。这一刻，大多选在凌晨。驼帮、老倌车队集结在大西桥附近的一个驼场。驼场内火把熊熊，整个驼场被照得亮如白昼。驼铃声、马嘶声、人的吆喝声、狗吠声交织在了一起，颇为壮观。在驼队集合点，并没有什么人来看热闹，因为出草地这种事在这古城早已司空见惯了。这时，李副将派来的随队军官赶到了这里，有两名，都是从八品的委署骁骑尉。原本，李副将答应派来的随队军官是一名，可现在却派来了两个。看样子，李副将对这匹宝马应该是极为重视的。
杨义顺天不亮就起来了。他在义和顺商号内郑重地换上了他那从五品顶戴的一套行头。然后来到了集合地，准备带领老倌车队出发。他的老倌车队则是另一番景象了。这老倌车大多用坚硬的榆木或者桦木做成，每辆车由一头老黄牛拉着，整个车队大概有两百多辆。同驼队相似：每十二辆牛车配备一个赶车人，牛车栓成一串，一少部分车装着各种货物，大部分车空着，等待到乌珠穆沁额吉诺尔盐池装盐。这样一来，王兰田和杨义顺的商队人数达到了八十多人。
出发前，商队准备举行出发仪式。这是入秋以来第一次出草地。经过了一个夏天的精心放养，只见那一匹匹骆驼、一头头犍牛精神饱满，骆驼发出兴奋的嘶吼声，老黄牛则不紧不慢，准备去欣赏沿途那美丽的风景了。这时，太阳刚刚升起。这太阳似乎也像这些人一样兴奋，因为大家都觉得它比往常亮了许多。
跑草地的人员聚齐后，万盛驼帮的掌柜兼领房人徐老万带领赶驼人和赶车人直奔山西会馆。他是这次出草地的商队灵魂。山西会馆门前，驼队的头驼和老牛倌车队的第一头犍牛被带到了大门前，两头牲畜都被披上了大红花。徐老万一声吆喝，头驼乖乖地跪了下来。那头犍牛不属于徐老万，或者它见到的这种世面太多了，无动于衷，根本不理睬徐老万那一套。徐老万一急，给了它一鞭子，犍牛发出了“哞”地一声，表达不满。旁边的老牛倌心疼了，大声骂了起来，引得围观的人一片哄笑。徐老万讨了个没趣儿，只得气呼呼地转身进了关帝庙。也许是因为入秋以来古城商人第一次出草地，驼夫、车倌家属都聚集到这里。广场上，人头攒动，父母嘱咐儿子的、妻子送丈夫的，乱哄哄一片。
徐老万带领货主等人在关公大殿拜完关公，并上香敬贡之后，燃放鞭炮，消灾驱邪，这才上路出发。
这次出草地与王兰田他们以往的路线不同，目的地是外蒙古，因而选择了先向西、再向东?