《捉猫故事集》第16章

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此外，豹子还能帮忙做点事。比方说，房子有了守卫，大家都可以高枕无忧。不久出了一件事，就证明了这一点：一天夜晚，狼到马棚周围转悠，已经把门拱开一条缝，想到要美餐一顿，馋的直舔嘴唇，可是倒霉的家伙还没明白是怎么回事，自己就被一口吃掉了，最后只剩下两个前爪、一簇毛和一个耳朵尖。
买东西也用得着豹子。家里要是缺白糖、胡椒粉、丁子香花蕾，小姐妹俩有一个就蹿到豹子背上，豹子奔跑起来，转眼就到了食品杂货店。有时，甚至打发他独自去买东西，食品店老板要是故意少找钱，是不会得到什么便宜的。
自从豹子住进来，生活就完全变了，再也没有发牢骚的了。老马从没这样快活过，自然不在话下，其他每一个都感到更加幸福。动物生活有了安全保障，人也不像从前那样，因为吃了家禽家畜而良心不安了。主人丢掉叫嚷威胁的习惯，对全体来说，劳动成了一件快乐的事情。还有，豹子极爱玩耍，如果玩跳羊或捉猫的游戏，他随时奉陪。他不缺游艺的伙伴，不但强迫动物，而且强迫孩子的父母参加。头几次玩，这两个大人还直嘟囔：
“怎么想得出来，我们都到了这把年纪！阿尔弗雷德叔叔要是看见我们，会怎么想呢？“
不过，他们恶劣的情绪没有持续三天，后来玩的快活极了，不玩都不行了。他们一有点空儿，就在院子里吆喝：“谁愿意玩病萝卜呀？“他们脱掉木底鞋，动作好灵便些；他们开始追逐奶牛，或者猪，或者豹子；从村头几座房子就能听见他们的欢笑声。苔尔菲娜和玛丽奈特几乎没有时间温习功课和完成作业。
“过来玩吧，”爸爸妈妈都说，“功课下次再做吧！”
每天晚上吃过饭，院子里就玩起大规模的捉人游戏。爸爸妈妈、女儿、豹子、鸭子，还有全体家禽家畜，分成两伙。庄园里从来没有这样痛快的笑声。马太老了，不能参加，只在一旁看热闹，但兴趣跟大家一样浓。发生争执的时候，他负责调解双方。有一次，猪指责一个主人作弊，马不得不说他没道理。这只猪并不坏，只是疑心重，输了好发火，因他发生了好几次激烈的口角，弄得豹子情绪很坏。不过总的来说，这种风波比较少，也很快会平息。只要有点月光，捉人游戏必定玩到深夜，谁也不急于离开。
“喂，喂，”鸭子说，他比其他那些游艺伙伴还理智一点儿，“总不能忘记睡觉……”
“再玩一刻钟，”孩子们的父母恳求说，“鸭子，再玩一刻钟……”
有时候，大家玩“迭手”、“小偷”、“鞋底”，玩捉迷藏，最起劲的总是孩子的父母。
即使吃饭的时候，大家也不沉闷，鸭子和豹子讲述他们的旅行，他们所经过的国家十分新奇，令人百听不厌。
一天清早，猪出去散步。他亲热的向院子里的老马问好，向一只鸡点头微笑，但是从豹子面前经过时，却没有跟他打招呼。豹子也一声未吭，看着猪走开。昨天晚上玩捉人游戏时，他们俩争吵起来。猪太讨厌，闹得大家都不痛快，他一气之下，声明再也不愿意跟豹子一起游戏，独自回猪圈去了，临走还补充一句：
“我非常喜欢玩捉人游戏，但是，如果非得依着一个任性的外来者，那我宁可回去睡觉。”
豹子几乎每天早晨去森林里兜一圈，这次将近八点钟离开庄园，快到十一点钟才返回。他显得倦怠，步履沉重，眼皮忽闪着。一只小白母鸡向他指出这一点，他回答说时因为在树林里跑了很远。说完，他走进厨房，趴在那儿酣睡起来，在睡梦中还不时叹口气，伸舌头舔舔嘴唇。
中午，爸爸妈妈从田里返回，抱怨说猪还没有回来。
“这种情况，他还是头一回。他一定是忘记时间了。”
他们问豹子，上午是不是碰见猪了，豹子摇摇头，随即又把头扭过去。吃饭的时候，他也不大开口跟人说话。
下午还不见猪回来。主人非常不安。
晚上，依然不见猪的影子。大家聚在院子里，但无心玩捉人游戏了。主人开始用怀疑的目光打量豹子。豹子趴在地上，脑袋放在两只爪子中间，仿佛对朋友们的担心无动于衷。小姐妹俩，甚至鸭子和老马，都对他的态度深为诧异。主人观察了半晌，这才指出：
“你比平时胖了，肚子这么沉重，好像吃得太多了。”
“不错，”豹子回答，“今天早晨，我吃了两只小野猪呢。”
“哼！今天猎物这么多。谁不知道，天一亮，野猪没有到树林边上溜达的习惯，必须到密林中去寻找……”
“说的是呢，”亲眼见到豹子回来的小白母鸡说，“他在树林里跑了很远。今天上午他一回来就对我讲了。”
“不可能！”一头小牛高声说，他听着大家争论，却不明白是怎么回事。“我一直在牧场上，上午九、十点钟，我还看见他从河边经过呢。”
“哦，哦……”主人发出疑问声。
大家的目光一齐投向豹子，不安的等他点。开头他张口结舌，后来终于说：
“小牛犊看错了，不过出这码事，我毫不奇怪。他刚出生三个星期，这么小的牛犊，看东西眼睛还模糊。话说回来，你们这样刨根问底，究竟想干什么？”
“昨天晚上，你跟猪吵架了，你为了报复，就找个角落把他吃掉了。”
“又不是只有我跟他吵过架。如果说他被吃掉，为什么就不能是被你们，猪的主人吃掉的呢？听你们的口气，就好像你们从来没有吃过猪似的！自从我到这儿以后，你们看见我欺负或者威胁庄园里哪个动物了吗？倘若没有我，会有多少鸡鸭进了锅，多少家畜进了屠宰场呢？这还没算那只狼和那两只狐狸，要不是我阻挡他们到牲口棚和鸡窝偷嘴……“
动物都发出一阵信赖和感激的窃窃私语声。
“反正猪丢了，”主人咕哝说，“但愿别的动物别再发生这类事情。”
“听我说，”鸭子插嘴，“认为猪被吃掉是毫无道理的。也许他不过是出门旅行去了。怎么就不可能呢？我还不是一样，没有跟你们打声招呼，忽然一天早晨就走了，你们瞧，我这不是好好的回来了。等着吧，我相信他一定能回来……”
但是，后来猪始终没有回家，大家也始终不知道他的下落。说他动身旅行去了，恐怕不大可能。他没有什么想象力，不肯冒险，喜欢一日三餐的安定生活。再说，他一个地理词儿也不懂，而且从来不想问。要说是让豹子给吃了，那又说另码事。一头出生三星期的牛犊作证，毕竟是靠不住的。此外，不妨猜想猪让流浪汉抓走，煮熟吃了。这种情况是有的。
尽管出了这件不幸的事，大家时常回想，但是庄园里又恢复了原来的生活。时过不久，连主人也把猪忘掉了。大家重又做起捉人游戏；说句公道话，自从猪不在了，他们玩的痛快多了。
苔尔菲娜和玛丽奈特今年暑假过的无比愉快。她们俩骑在豹子背上，穿过树林和平野，游逛到很远的地方。而且，几乎每次都带着鸭子，让他骑在豹子的脖颈上。两个月工夫，小姐妹俩完全熟悉了方圆三十公里的每个角落。豹子疾跑如风，碰到多坏的路也不减速。
暑假过去，还有一些晴朗的日子，但不久就开始下雨；进入十一月份，冷雨寒意袭人。狂风吹落残留树上的枯叶。豹子没有那么大精神头了，感到浑身僵硬。他也不爱出门了，必须劝说，才肯到院子里来玩。每天早晨，他还到林中捕猎，但兴趣不大了；平时，他不大离开厨房，总守在炉灶旁边。鸭子总来陪伴他几个小时。豹子抱怨节气不好。
“平原、树林，到处都是那么凄凉。在我们国家，每逢下雨，就眼看树木、叶子生长，到处变得更绿了。这里雨很凉，到处凄清，一片灰暗。”
“你会习惯的，”鸭子说，“不总下雨，过不久就会下雪了，到那时，你就不再说旷野一片灰暗了……雪像白色的绒毛，跟鸭子绒毛一样纤细，把一切都覆盖起来。”
“我真想看到雪。”豹子感叹的说。
每天早晨，他都趴窗朝外望一望。然而，冬天仿佛执意下雨，到处依旧一片灰暗。
“永远也不会下雪了吗？”豹子问小姐妹俩。
“这回可快了，随时都可能变天。”
苔尔菲娜和玛丽奈特不安的观看天空。自从豹子无精打采的呆在炉火旁，家里又变得?