《沉檀记》第2章

从在百乐门当舞女以来，她未曾与家人一同吃过完完整整的晚饭。
弄堂里甚为闷热，连一丝风都没有。周若琦的额头上渗出汗珠，她又开始担心自己花了妆。打开手提包，取出一把扇子，一面扇着，一面往弄堂口快步走去。弄堂口微微映着光。出了这暗黑的弄堂，便是上海繁华的夜。
这是1942年的夏季，闷热的天气更增添人们心头的烦闷。日军势力遍及全城，物价飞涨，秩序紊乱。然而，日子最终还是得过下去的。
、第二章
推开化妆间厚重的门，扑面而来的便是一阵暖热的脂粉味。光线充斥着整间屋子，亮晃晃的，令人眩晕。周若琦摆出一副笑脸，对那些个坐在化妆镜前的女子们打招呼。来到自己的位子前，用脚勾开椅子。椅子脚拖在地上，发出长而酸的声响，又咣当一声坐下来，将手提包扔在梳妆桌上。
在灯光下，方才触目惊心的浓妆并不显得恐怖，反而另有一番风情。若不是这样浓的妆，在舞池里，五官则会显得平淡，清汤寡水一般，淡而无味，客人怎会喜欢。周若琦对着镜子自己看了看，又掏出粉扑，补了补妆。
一个穿着暗紫色旗袍的女子走过来，身姿丰腴，细腰随着脚步一扭一扭的。她看起来不过三十岁左右的模样，其实已经年近四十。百乐门里的舞女都称她为张姐，她负责管理舞女的工作，年轻时是大上海有名的交际花。张姐身材高而瘦，皮肤白皙，虽无年轻时那般弹指可破，亦是光滑细腻，保养得甚好。她走到周若琦的身边，背靠着梳妆桌，双手反撑在桌面上，问道：“考虑得怎么样了？”
周若琦放下粉扑，抬头对着张姐笑了笑，道：“我还想再等一等。”
张姐笑了笑，双手交叉，抱在胸前，道：“你来这里已经快一年了，能够撑到现在也是不容易。我还记得你当初来找我，求我留下你的时候，你说你缺钱，为了钱，什么事你都肯做。我原以为你是个剔透心，怎么到关键时刻反而不明白了？做舞女的，有几个是干干净净的？光靠唱歌伴舞的钱，能养活一大家子人吗？我也是为你好。只要跨出了这一步，以后的路便好走得多了。王老板、李老板、朱老板他们都跟我提过，我不强迫你，你自己好生思量。”
周若琦不吭声，只是微笑着听张姐把话说完，然后点头道：“多谢张姐，你的话，我会好好考虑的。”
张姐俯□子，望着周若琦的眼睛，问道：“你该不会想着，有朝一日辞去舞女的工作，洗清这段历史，就当从未当过舞女一样生活吧？”说着，笑了笑，直起腰，又道：“只要你做了一日舞女，你便终生都带着烙痕，永远洗刷不掉。”
周若琦忽然觉得胸口一疼，仿佛真的有人用发红的烙铁在她的胸口打下烙痕，她不由自主地用手揉了揉。张姐对她眨了眨眼，露出一个妩媚的笑，职业性的，信手拈来的。周若琦也笑了笑，在气势上败下阵来，脸上的肉僵硬，显得有些尴尬。
“再见，凯莉。准备上场吧。”张姐站起身来，用手指了指自己的鼻翼，道，“你这块地方的粉没有擦匀。”说罢，扭着细腰，款款地走了。
凯莉是周若琦在百乐门用的名字。假名字，就像是假面具。在百乐门，什么都是假的，唯
有人是真的。她又对着镜子看了看，用粉扑仔细地补粉。身上一阵一阵冷上来，就连指尖也是冰的。
她知道。她早就知道。就在她决定当舞女的那一日，她便做好了心理准备。一旦踏入这个泥潭，沾得一身污秽，是永远都洗刷不清的了。哪个正经人家会要一个做过舞女的女人当媳妇？即使是清白身，也被当做是肮脏，遭受白眼和鄙视。
她在百乐门只是一个新人。对于新人，有不少眼睛盯着，打着自己的算盘。稚嫩的舞女是最好玩弄的，不懂事，是鲜嫩的花朵，人人想要摘折。一旦被折，很快失去了养分和水分，过早地衰败。枯萎的花朵，无人问津，丢弃在地，一副惨淡的样子。周若琦想着，自己有朝一日也会成为尘土中的残花败柳。只是，她要把这日子往后推几日，能退一日便是一日，她还想过几天清白的日子。其实，说清白也已经不清白了。除了那道最后的底线，其他什么事是她没做过的呢？
她看着镜子中的自己，露出妩媚的笑，在心里暗暗地骂了一句：“□。”
在舞池里，任凭不同的男人搂着自己的腰，把充满酒味和烟味的嘴凑过来，占尽自己的便宜。周若琦妩媚地笑着，说着各种俏皮话，默默忍受着男人不安分的手。一曲毕，又是下一场舞。她欢笑着，在舞池里回旋，跳到双腿酸痛，麻木了，才是好的。
有人指名，那便意味着能够赚到钱。这是值得高兴的事。
坐在陌生的男子中间，面对着一杯又一杯的酒，她笑着，一口喝干。暴发户的金牙在舞厅昏暗的灯光中微微闪着光，暴发户的手顺着她的腿慢慢往上移，暴发户的钞票从她的衣领塞进去，散发着钞票特有的臭味，但她闻着高兴。
这些钱，足够给若璇和若瑛买好几双鞋了。
周若琦笑得欢畅，喝酒喝得欢畅。她的头昏昏沉沉的，已是有些醉了。隐隐约约的，见对面坐着一男一女。她心里羡慕，那男子颇有风度，举止文雅，并不动手动脚，究竟是谁的客人？
眯着眼，仔细看了看，是张姐。周若琦打了一个酒嗝，撇了撇嘴。是张姐，也难怪。她的客人当然不同一般。心里这么想着，面子上依旧要对着自己的客人笑。眼睛的余光几次瞥过去，期盼着自己有一日不用被灌酒，不用被揩油，就那么斯斯文文地坐着。
究竟喝了多少酒，她也记不清了。想着自己年轻，酒量亦是不错的，也就没有防备，多喝了几杯。渐渐的，支撑不住，兴许是空腹喝酒的缘故，醉得更快。只得踉踉跄跄地扶着墙跑出去，推开二楼的一扇偏门，她只得这里清静，没什么人。一出门，便有一阵晚风吹来，夹带着些许清凉。她觉得舒服了甚多，朝着夜空，大声骂道：
“王八蛋，吃饱了没事干的龟儿子，跑来灌老娘酒，你们就开心了？一个个的，都是神经病！你们有闲钱，有本事就拿去支援部队，把鬼子赶出去，有本事就捐给穷人，让他们不挨饿受冻。他妈的，就只会花天酒地，逛窑子，玩女人，一个个的，真不是东西！”骂得还未尽兴，只觉得一阵恶心上来，腹中翻江倒海，扑到楼梯的铁栏上，朝外吐了出来。
“该死！”楼下传来一个男子的怒声。
周若琦才把那股酸臭的东西吐尽，勉强觉得舒服，听得那骂声，不由得一愣。她原是该立刻逃跑的，怕被捉住。但借着酒意，又有几分好奇，便探出头，往楼下一看。恰那男子亦抬头往上看。周若琦吓了一跳，赶紧缩回头去，转身便跑。
那男子站在路灯下，灯光映着他的脸。周若琦看得清楚，是张姐的那位客人。
真是糟糕。
周若琦低着头，用手提着旗袍的下摆，拼命地跑着。穿过昏暗的走廊，又跑下楼梯，来到大厅内，她方才停住脚步，深深地呼了一口气。
这里有那么多的人，应该不会找出她吧。周若琦用手擦了擦额头上的汗珠，心里忐忑不安。方才那么暗，他应该没有看清她的脸。真倒霉，怎么偏偏遇到这种事。那老男人也真是的，有事没事的，跑到那地方做什么。
舞厅的另一端，一个妙龄女子站在台上，身穿精致洋装，头发烫成大波浪，桃腮杏眼，明艳动人。她一手抚着麦克风，一手在空中摆荡，甜美的声音从她喉中飘出。这是百乐门如今最红的歌女莉英，多少人来此，只为了一睹她的风姿，亲耳听一听她的歌唱。
周若琦瞥了莉英一眼。站在台上，受人瞩目，似有一道光晕，将莉英笼罩在其中。莉英唱的这首歌，周若琦也会唱。她家衰败后，卖了很多东西，唯有那只留声机，她一直舍不得卖。每日听着留声机里的歌，自己跟着学，也学得有六七分想象。可是，莉英风华绝代，她周若琦如何及得上。
心里有些许的失落，默默地转身离开。通往化妆间的路变得那样的长，那样的暗，人来人往的，她也没有在意，只是自顾自低头走着，劣质的高跟鞋硬而不稳，走起来鞋跟摇摇晃晃，她也跌跌撞撞。
这样的生活，能坚持到什么时候呢？她无倾国倾城之姿，又不肯轻易放弃最后的防线，在风月场里吃不开，终究会被新人淘汰。其他正当的职业，她不是没有找过。只是自己只念了一年大学，便被迫退学，担起养家糊口的责任。如今形势不好，她是个手无缚鸡之力的弱女子，又能做些什么呢？曾寻过很多工作，在外