《乔城遗事》第1章

乔城遗事　by　独钓寒江
【内容简介】
他的声音幽幽的，像是风从很远的地方把它吹送过来，轻轻地拂过耳根，掠过心房，软软的、痒痒的。
【正文】
１
民国二十六年，乔县。　
是个深秋的早晨。这一年的北风来得比任何一年都早，挟来的黄沙遮蔽着这个只有数千人的小城，即便是正午，天空依旧是昏黄一片。今天却是个例外，暖暖的阳光洒下了一片愉快的晨色，扫走了笼罩在乔县老百姓心头多日的郁闷。　
“呀，太阳出来了。”一个丫角少女从厨房里奔出来，兴奋地喊起来。　
“哟，还真是呢。”一个穿蓝竹布衫裙，系着围裙的老婆子走到后院中央，抬头看看东边，也跟着兴奋地叫了起来，“赶紧地拿被子衣服出来晒晒。”　
听到他们的叫喊，又有几个丫头伙夫老婆子跑了出来像看到什么宝贝似的在那儿嚷嚷。　
这时，西厢二楼的一扇窗户被粗鲁地推开，碰地一声拍到了墙上，伸出一颗乱发蓬松面容憔悴的女人的头，“吵什么！不用睡啊？”　
下面一干人吓得捂紧了嘴，都跑开做自己的事了。　
一宵歌舞升平落下狼藉一片，清晨的凤临阁显得十分寂寥，是一种繁华过后的凄戚和惨淡。　
老婆子和小丫头无精打采地拾掇着厅堂、厢房、门面。她们需要在上午把这些功夫做完；到了中午，就要服侍小姐们起床梳洗，吃饭等等，过后又得马不停蹄准备晚上的生意了。　
早上应该是辛苦了一夜的小姐们抓紧休息的时候，却有一些乐极忘形的奴仆不识相地乱叫，扰到了某小姐的清梦。不幸的是，接下来有一个不速之客“登门造访”。　
门外停着一顶空轿子，轿夫蹲在墙根拉起了话来。　
“这地方像是个窑子咧。”　
“嗯，这一带都是。”　
“她一个女人来这种地方干啥呢？”　
“呵呵，男人来窑子找女人，女人也来找男人。”　
“啧啧，还做起这种生意啦。”　
“想啥呢，找她男人来的。”　
“她男人？哦，乔大少。嗨，打铁的还花俩钱过过瘾呢，更甭说人乔家，多大的宅子，多气派呀，多富啊！这年头还没见过哪个阔爷儿们不包几个窑姐儿玩玩的。还跑去要人，至于么？”　
“你不知道，那乔家大少爷不知嫌人家什么，成了亲愣是不回家住，天天泡在窑子里，听说都有一个月咯。”　
“真的么，挺漂亮的小姐呀，还嫌。”　
“有钱人嘛，谁知道人家是怎么想的。歇了吧啊。”　
2　
“哪个乔少奶奶？”鸨母瑞卿噔的一下从床上弹起，一边着　
装梳头一边等着粉头回话。不管是哪个乔少奶奶，总之是个女人　
，她都不敢放松警惕，随时准备上演一场口水战。　
“是崇禧堂的那个乔家。”　
乔县是宗亲县，有三分一的人姓乔，过半数人的人都是亲　
戚，维系全县的人脉纽带，除了这一层宗族关系，还有一层比这　
更强韧的关系，是“买卖”。药材买卖是全县的经济命脉，如果　
一个家族经营一单生意是家族生意的话，乔县就是一大家族，药　
材买卖就是他们的家族生意了。　
经过几代人的浮沉起落，如今话事的是崇禧堂乔家。崇禧堂　
从发迹到坐上第一把交椅全由现在的当家老爷乔庭植完成，一度　
为人所羡。但是几乎所有人都认为，一旦乔庭植死了，崇禧堂也　
就跟着完蛋。　
长子晋朴游离浪荡、不务正业，难以继承家业不在话下；次子　
晋雅游学国外，专修文学，风马牛不相及，自然无心继承家业；至　
于幺子晋曦从小被送到省城念新学堂，将来多是与晋雅无异。　
当然，这些纯属老百姓茶余饭后的推测，谁都说不准将来会是　
谁家天下。　
且说瑞卿听到崇禧堂三个字，倒吸了一口气，暗想“果然是她。”　
心里立即盘算起各种对付的招数来。　
粉头问：“要不要通知大少爷，让他赶紧躲躲？”　
“不要惊动了他，这会儿他怕是还没起呢。”瑞卿往嘴唇中央点了　
一抹胭脂，镜中现出一抹浮艳的冷笑：“想从我这儿把人带走，瑞姐　
我以后拿什么脸见我的客人？”扬起脸道：“走！迎客去。”　
3　
瑞卿走近客厅，奇怪里面一点动静都没有，她停在楼梯口偷偷　
伸了个头出去，只见那边端坐着一位身着月白色素纱衫裙的翩翩佳　
人，脑后用银丝线轻轻挽了个发髻，低垂着眼帘，漫不经心地用杯　
盖拨弄水面飘浮的茶叶，气静神闲，仿佛是来享受的。　
“奇怪，这人唱的是哪一出啊？”　
瑞卿故意弄响脚步，满面春风地迎了上去，笑道：“给乔夫人　
请安！恕我失礼了，现在才起来，多有怠慢。”　
容安琳礼貌地站起身来点了点头：“对不起，请原谅我不得不　
在这个时候打扰你。”她的眼睛很快地在瑞卿身上掠过，面带微笑，　
但笑容里没有一丝暖意。　
瑞卿请她坐下，天真地问道：“哦，乔夫人有事？　
“我有些事要找乔家大少爷。”　
瑞卿动动嘴刚要否认乔晋朴在她这里就被安琳截住了。　
“我有个朋友看见他昨晚来了，一直没出来过，现在还很早，他　
大概还没起来，而且应该正在和你们这里一位蕙仙姑娘在一起的。　
但愿我的这个请求不过分。”　
瑞卿第一次感到在这种场合处于一种完全的弱势，同样的话她　
过去不是没碰到过，那些女人总是拿出所谓的证据然后祉高气昂地　
来兴师问罪，神态语气充满着强烈的轻蔑和傲慢，而这些恰恰撩拨　
起她的斗心，以挫败她们的锐气为快事；她从来不会在这些太太小　
姐面前感到自卑，相反她同情她们，在她眼里，她们不过是一群珠　
光宝气却留不住自己男人的可怜虫而已。　
然而今天她却发现自己不争气地底气不足，她的自信无法在乔　
夫人的注视下坚强起来。她的所谓请求仿佛是一道命令让她无从抗　
拒。她警惕不要软下去，出卖了客人等于砸了自己的饭碗，她知道　
后果的严重性。　
“乔夫人，”她说道：“您的朋友是不是看错了，这附近可不止　
我们一家馆子呢。”　
安琳淡淡地笑了一下，随从把一袋银子放到茶几上，她把银子　
推了过去，说：“八十个大洋也许能让你想起来的。他，在这儿吧？”　
安琳继续说道：“他要来这儿多少回才够得上这个数呀？况且……　
你心里也是明白的，这儿可不止你一家呀。你再好好回忆一下。”　
八十个大洋啊，的确是个诱人的数目，可是，她不能只顾眼前　
而断了后路。　
瑞卿把钱袋推回去，笑道：“我倒想他能在我这儿，可惜咯，　
我无福消受。”　
“那，”安琳甜甜地笑道：“就不为难大姐了。不过辛苦了我外　
面的兄弟，一大早被我折腾得，现在天气很干燥，大姐能否赏他们　
几碗茶喝喝？”　
瑞卿听出了她话里的威胁，于是对一个粉头使了个眼色。粉头　
走出门外果见对面坐了十几个彪形大汉，吓得急忙缩了回来，附在　
瑞卿耳旁嘀咕几句。　
瑞卿脸上的表情僵在那里，叹了一口气，无可奈何地吩咐下去：　
“鸷儿，带路。”　
安琳的最后一抹微笑掩在杯盖后面。　
４　
鸷儿领着安琳走向蕙仙的房间，周围则早已围满了看热闹的　
小姐仆人。　
其实有人已经早鸷儿一步跑去通风报信了。　
乔晋朴一开始倒是被惊吓了一下下，随即又满不在乎地躺回床上：　
“来就来吧。”　
蕙仙一个劲儿地瞧着乔晋朴吃吃发笑：“你就不怕你老婆？”　
“你没听说过爱老婆才会怕老婆吗，我见都没见过她，怎么爱她？”　
“那我就在你眼前了，你爱我吗？”　
乔晋朴挑起眉毛，似笑非笑地看了她一下，没有回答，却扭头望　
着天花板。　
蕙仙扳过他的脸，手指轻轻抚摸他浓密而英气的眉，深情又凄楚　
地呼唤他：“晋朴、晋朴……告诉我，你爱我。”　
乔晋朴从来就害怕别人向他索要感情，过去是他母亲。　
他的父亲在他两岁时娶了一房妾侍，生下他二弟，他母亲还来不　
及恨他时，他又娶了第三位姨太太，三姨太红颜薄命，生下三弟就死了。　
他母亲从此对他父亲心灰意懒，把所有的爱都系在了他身上。每　
当她听到父亲和二姨太、三姨太，或者外面女人要好时?