《挽红颜》第2章

姬衡、姬卿兄妹同时拥有非同寻常的能力，在三十五岁同时成为帝国长老，这在帝国的历史上是前所未有的，出了两位长老。当时的仁德帝青年登基，正欲有所作为来结束国内安享靡乐、不思进取而邻国朱兹、许国、陈国等逐渐坐大的局势，重用贤臣良将，轻赋薄徭，罢免权贵世袭特权，重新开创中兴之世。姬氏兄妹幸甚遇上明主，奉命走出通道，时值中国锐意改革，西方科技资讯迅猛发展时期，姬氏兄妹回去之后，仁德帝决哲远见，采纳了许多带回的真知灼见，大刀阔斧，对国内的律法、治政、军事、经济、进行了改进，由于陈旧势力的阻碍，也由于改革触动了权贵的利益。仁德帝性子慈柔，他的的施政受到百般干扰，困难重重，仁德帝殚精竭虑，终于英年早逝，继位的宣德帝年幼，外戚把持朝政，权贵重又抬头，腐败、鬻官横行，姬氏兄妹受到排斥，自行闭关，直至宣德十二年，帝亲政，罢黜权要，肃清宫廷内争，涤荡朝廷，姬氏出关，为帝重用。帝性刚硬冷酷，推行先帝的改革，毫不容情，宣德十八年，帝亲舅卖科举试题敛财，太后周氏亲求，帝避母于大明宫，赐舅弃市，朝野为之惊悚，不敢侧目。姬氏兄妹遂按例把传世之秘告知宣德帝，并再次于一年前奉帝旨出通道，采风另一时空的商业和军事，不料回程进入松林时，未语尾随而入。
未语听得张口结舌，一时竟说不出话来，心绪烦乱，半晌才问了一句“二位长老，不知何时再出通道？”
姬衡说“我们身为长老，虽有能力，一则出通道须奉帝旨，其二出去须要足够的能力，我们兄妹联手，二十五年内也不过二次，我们这次回去向帝皇禀告后，将重新闭关，一、二年后出关，以选定继承人，我俩就会卸下长老之位，进入元老院专心培养家族中有灵力者。”
未语急道“那我不是永远回不去了吗？”
姬衡笑道“那也不其然，姑娘是有缘人，身份尊贵，能不能回去应是由得姑娘，姑娘若看得见身后的松林，就能原路返回。”
未语忙回首，失望地只见一片草原，远处牛羊成群，不由嗔道：“长老，不是拿我开心么？难道我要一直等在这里。”未语心想，这里可什么也没有，或许没等到看见松林，她就先饿死在此地了。
“不敢，不敢，”姬衡拱手，姬卿推了推兄长，说道：“姑娘也不必着急，还有一个法子，待我们选出继承人后，到时合力，说不定能送姑娘出去，我等不出通道，也不算违背帝皇的旨意。即使不行，我俩那时已无有责任，可陪姑娘在此等候。”
其实姬氏兄妹心里想的还有一事，三十五年前，他们继承长老之位后，无意中在姬氏的宗谱上发现一条古老的卦象，“双生子，后仪天下，天下从此皆归”姬氏兄妹正是孪生子，然仁德帝后妃众多，宫闱纷杂，今帝虽不曾立后，依制有嫔御侍妾，而二人又已到了闭关选继承人的年龄，二人几乎已把此卦抛之脑后，想来应是不到时机，孰料未语出现，二人同心意，抱了一线希望，未语很可能就是应卦之人，这一千多年来，除了晋武陵渔夫进入桃花源后再无来者。但二老是智慧之士，深信命虽由天定，运却由自主，命运二字是完全由自己掌握的，就如他们兄妹也并非单纯靠天定，而是奋发努力修行，才在众多的候选人脱颖而出。所以二老没有说出口，再则未语虽未惊惶失措，但这种种定已扰乱了她的神思，她需要有时间来接受这一切突如其来的变化，若再闻此言，会以为是极其荒诞的，一旦有了抵触，将来更难放下感情。
未语再次闭上双目，逼迫自己冷静，她深吸了一口气，默念从一到十，睁开秀目，欠身：“如此就请二位长老费心了，我姓宋，名未语，二老称呼我未语就可。”
［正文：第二章遥遥路途莫可测］
莫可奈何地，未语随姬氏兄妹踏上回秦之帝国的国都…　上京的旅途。
姬氏兄妹对外宣称在各地游历，行事非常低调，他们置身的草原是帝国境内四大平原之一琛江平原上的自由放牧区，除了牧民，帝国内的文人墨客、行僧经常出入，故此没有人会注意到他们突兀的出现，为了方便出行，姬卿带未语至僻静处更换服饰，未语束发长袍正好是一派帝国儒生的模样，姬卿告诉她帝国至今沿用的是中国唐时的体制，民情、服饰、文字、语言、乃至度量都没有很大的变化，所以她不必担虑会被他人以为怪异。
三人约定以甥舅相称，在草原上徒步了三个时辰后，日当正午，他们进入了一个集市。
琛江平原隶属东北郡是帝国的粮米基地和集散地之一，拥有国内最大的游牧区，帝国军队彪悍的战马都从这里出产，牧区设有都护府，由帝皇直接委派都督管辖，按律，民间禁止私自蓄养、买卖战马，商队、马帮运输的马匹都必须定时向官府登记数目，报备损耗，从官府处增加马匹，若私下授受，就会受到严惩，抄没产业，若向邻国出售，则以叛乱罪处置，杀无赦。而一般的牛羊牲畜则可以在自由放牧区内自由蓄养，随意买卖，三人进入的集市就是一个自由贸易区，集市上人头攒动，商铺林立，车辆、马匹来来往往，可以看得出商贸十分活跃。未语注意到房舍已颇有规模，一、二层的房子随处可见，大的驿馆旅舍酒家有三四层高，但都没有超过五层，姬衡见她注目，在旁低声说道：“五层已上，须是官府、官邸才可，也须依制，不能僭越。”
由于受肤色、语言文化的限制，出去的长老一般也就在中国国内游历，回来后，帝皇实施的措施都有选择，只有那些有利于王朝统治的才会被采用、推行，也怕一些先进的技术若流行后引来他国的觑觎，造成对本国的威胁，进而引起争夺，挑起各国间的战乱，因为这个时空发展到今日，还是以农牧业为主，仿如明清，那些在另一时空的科技、现代在此处是无处可觅的。而在未语看来，她只不过是一过客，一、二年后自回自己的天空，就权当作一场梦的旅途罢了，只不过梦境太过匪夷所思，太过漫长了，她何须要知晓这一切，帝国如何，又干她何事？
姬卿到底是女子，心细，见未语一路闷闷，今日所发生之事对她来说太过震撼，再加未语清丽出众的气质已经惹人回首，有大胆的女子频频抛过媚眼来，对兄长使个眼色，“阿语”姬卿亲热地称呼，“今天就在此处歇息，你看如何？大哥，阿语累了。”
在一家不大的客栈里，三人用过午饭，姬卿陪未语坐在房里休憩，当老板的女儿第三次借口送茶点偷窥她吃吃笑着出去后，未语终于忍不住说，“卿姨”这是姬卿再三要求的，“贵国的女子都这般活泼主动吗？”像是花痴。
姬卿笑意溶溶“非也非也，女子的地位虽不是如你处男女平等，但也可有主见，特别是婚姻之事，老板的女儿必是看上了你的俊貌，要招你为婿呢。”
未语微赭，装作没听见，呷了一口茶，从窗口望出去，果然，街道上不时有女子走动，仪态落拓，与人交谈神色自若，姬卿在旁叹息“这也是无法子了，家中无男丁，才让女子出来，好人家的女儿都是养在深闺，从小教些三从四德，以备后宫选秀，飞上枝头。官宦人家的娇女更不用说了，掖庭主位乃至皇后，都是从中选出。在外奔波、操持家业的女子很难挑上好的姻缘。”
未语摇首喟叹“做后妃又有什么好，不如平民百姓，一夫一妻，未尝不是一种快乐。”姬卿一时无言，她心中担忧的正是未语对宫廷名利无所在意，甚至对帝国根本没有一丝兴趣，完全置身事外，果真如此，未语和帝皇无从交集，难道未语只不过是因缘际会才误入这个时空，而非他们所想象的那样。
姬卿嘱咐未语好好歇息，她和姬衡去集市上的官驿联系马车事项。此去上京路途遥远，光凭两脚行走，须半月才可到达清河渡，渡江进入涿郡，穿过渤海郡，才是京畿卫，帝国的中央大郡，拱卫着国都上京城，若途中顺利，尚须二月的时间，虑及未语初入帝国，谈吐和姿容易引起他人注目，姬衡决定买辆马车代步，减少旅途劳顿，另一方面，也让未语有暇了解帝国的一些民俗和官制，毕竟不管怎样未语都得在上京生活一到二载，而他们兄妹回去后就要着手闭关事宜，虽可交予姬氏族人照应，可有许多时候未语必须要独自面对一个完全不同的环境。
夜幕降临，喧嚣了一日的集市沉静了下来，未语却是辗转难以入眠，坐起身子，未