《护花人》第96章

祸九刀，不值得重视。
许州，真正是河南的中州，真正的心脏地带，是最富裕、地位最重要的直辖州。
路庄主的真正基业在许州，是地方上的风云人物，经营不少江湖与非江湖行业，与北面的府城开封连成一线，开封的大爷灵剑周元坤，与路庄主有深厚的交情，一南一北，形成河南地境的权力中心。
路庄主的真正山门，建在城东北五里店的路家制车场内。
出北门，大官道向右岔出一条大道，那是至洧川县的路，经过跨越清流河的八龙桥，三里余外便是执制车业牛耳的路家制车场。
车场规模甚大，车辆行销全省，大自六驷长辕大车，小至一轮明月鸡公车，该场皆有精品行销。
开封周家震武镖局的坚固镖车，皆出自该场名匠之手，雕花工匠的手艺号称中州第一。
再行东北两里地，便是有名的荀村，也就是汉代名臣荀淑的故里。
荀淑有子八人，人人都是人杰，号称荀家八龙，八龙墓是当地的名胜。州城北的八龙桥，就是出于荀氏八龙的典故。
四天前，大群牛鬼蛇神，月黑风高出其不意夜袭路家车场，却没料到车场早有准备，这些牛鬼蛇神，在车场外围绕车场的深壕附近，便被事先安置的精巧木制削器，折腾得七零八落，死伤二十人以上。
几个自恃武功超绝，刀枪不入的高手名宿，总算超越削器，登上了形如寨墙的外围粉墙，碰上了早半天到达，隐身在车场内的路庄主一群侠义道名宿，以逸待劳加以迎头痛击，一个个灰头土脸落荒而逃。
暴风雨终于变成小风雨，双方正积极召朋引类调兵遣将，准备来一次你死我活的决定性惨斗，高手名宿正从四面八方往许州赶。
第二次兵临城下，路庄主已没有第二条路可走，要不是鬼面神去见阎王，就是他神拳电剑下地狱，这世间只许一个人活。
路家车场距城仅五里左右，步行片刻可到，乘坐骑一冲即至，往来十分方便。因此，双方的行动，皆以州城为活动中心。
州城是大商埠，有王法的地方，因此双方的活动，皆极力避免惊世骇俗，活动也以夜间为主，公然打打杀杀是十分犯忌的事。
更强烈的暴风雨，正加快酝酿中。
许州俗称连环城，城的构造颇为特殊，中间是周围十里的州城，四座门，有三丈宽的壕围绕。
外面，建了四座大关楼，左右各设两座小城门，因而形成外环城，也因而扩充成周四十里的大城。
其实，城外有城的构造并不算特殊，南都南京就建有外城，兵家必争之地就有这种特殊建筑。
外城的街道，比城内差得多，民居也简陋，市民更复杂。总之，外城是次级市民，是不争的事实，什么稀奇古怪的事都可能发生。
南城的颖川客栈，在西街的末端，座落在众多小街小巷的外侧，占地甚广，是一座颇为幽静，规模不算小的三级老旅店。住进来的旅客形形色色，三教九流一概全包，住处宽畅而宿费便宜。
最靠西首的一座院子，有两排上房，三天前住进了几位旅客，几乎包了这座小客院。
这天午后不久，五位威风凛凛的旅客，住进了这座小院子的三间上房，小客厅内立即显得活跃热闹。
原来这批旅客，与原住在这里的旅客是朋友。
原来的旅客首要人物，是号称东龙的妖龙孔方，与六名知交同伴，在小客厅与新来的旅客品茗话旧，显得喜气洋洋。
新来的五位旅客全来了，为首的那位气概不凡的青袍人，正是江湖朋友最为头疼的人物，宇内四灵六怪之一的火麒麟计锦棠，以绝学赤阳掌威震江湖，名列天下十大勒索名家之一。
勒索对象几乎遍及各行各业的首脑人物，不甘受勒索的人，等于是与阎王爷攀定了亲家。
“计兄，你总算赶来了。”妖龙孔方欣然说：“娄老哥日夕盼望，有如大旱之望云霓，总算盼到了。哦！是不是路上有了耽搁。”
东龙已年近古稀，称年近花甲的火麒麟为计兄，虽说是江湖道上的客套话，仍然令人觉得滑稽，但也可以表示出东龙对年轻的火麒麟十分尊重。
江湖道上的谚语是：江湖无岁，武林无辈。所以，见了阿猫阿狗都可以称兄道弟，错不了。
“在颖州碰上了一点点小麻烦，耽搁了三四天。”火麒麟豪气飞扬地说：“活动了一下筋骨，总算没丢人现眼。娄老兄呢？”
“在城内的许昌老店。”东龙说：“这几天他成了大忙人，天一黑就不在店中了。明天，兄弟再陪诸位去见他，稍后兄弟先派人进城知会一声，好让他宽心。”
“哦！对方到底来了些什么人物，居然连娄老兄也忧心忡忡，四出向朋友告急？”
“据兄弟所知，最使娄老哥感到棘手的，好像是中州三杰，以及威震大河两岸的无敌金刀单刀童宇。
老实说，一比一，娄老哥勉强可以接得下二杰擎天手张均，却对首杰金犀剑客姜成怀有强烈戒心。计兄来了，娄老哥该算是吃了定心丸啦！”
“呵呵！可不要对兄弟寄以厚望。”火麒麟表面客气，心中得意已极，谁不喜欢奉承？得意自在意料之中：“三年前兄弟与他松了松筋骨而已。”
“兄弟听说过这件事，计兄没赢，也没输。”东龙可不是气量大的人，口气一变：“但愿这次计兄再和他松松筋骨，分个高下输赢。
德安蓝老大这次大散家财，敦请各方豪杰助拳，而且答应事成之后，把河南划分势力范围，以酬谢朋友们助拳的盛情。
据娄老哥说，分给计兄的地段，是开封大河以北各府州，将与京师的云里飞虹马老大的地盘相邻，计兄想必应付得了。”
“呵呵！马老大的爪子，如果不自量力向南伸下来，兄弟保证可以把他的爪子砍掉。”火麒麟傲然地说，不理会东龙的不快：“他那些爪牙固然都是一流的，兄弟的手下更是一流中的一流高手。”
东龙越听越感到不是滋味，立即改变话题，畅谈些江湖见闻武林秘梓，保持友好的气氛。
掌灯时分。
客店人声嘈杂，是一天中最忙碌的时刻，落店的旅客进进出出，店伙忙碌地招呼旅客安顿，谁也懒得理会份外的事。
东龙一群人不在店中进食，天没黑就走了。
客院中，火麒麟五个人，也许是旅途有点困顿，所以并不外出走动。
小院子里张挂有两盏长明照明灯笼，进出的人走动无所遁形。
一名店伙与一名店中的仆妇，捧了食匣提着食篮，匆匆踏入小院走廊。
东龙留下两个人，负责照料所有的上房，经常保持一个人警戒，不许闲杂人乱闯，店伙不是闲杂人，连酒食也送进来。
酒菜就送到小客厅，火麒麟五位旅客已等得不耐烦。
“真抱歉，客官。”中年店伙一面搁下食匣一面陪笑道歉：“今晚落店的旅客比平常多，厨下忙不过来，送晚了片刻，请客官见谅，真对不起。”
仆妇利落地摆放酒菜，八菜一汤，再奉上一坛十斤重的高梁，上品徐沛一锅头，笑吟吟地请客官验封。
一名中年人大概是行家，仔细地检验毕，满意地拍开泥封的坛盖，酒香扑鼻。
“好酒！真正的陈年徐沛高梁。”中年人满意地称赞，向店伙挥手：“你们可以走了，我们自己来，不要你们招呼。”
“那么，小的告退。”店伙卑廉地行礼，领了仆妇出厅走了。
站在院口走道旁的警哨，毫无戒心地目送店伙和仆妇离去。
十斤一锅头，可以醉倒十条牛。
但对真正的酒鬼来说，五个人十斤酒不算一回事。
火麒麟五个人，是真正的酒将酒豪。
但不久之后，警哨无意中踱近厅口，听不见任何声息，不由疑云大起，好奇地急趋厅口，向里偷瞄。
五个人，全趴伏在桌上像是醉倒了。
这位警哨十分机警，心中一动，疾奔入厅。
“计前辈……”警哨拍拍火麒麟的肩膀大叫。
没有反应，警哨一惊，猛地将人扳起，惊得跳起来，脸色泛灰，手一松，火麒麟砰然而倒。
“死人……”警哨发疯似的大叫：“王兄，王兄，快来，不好了……”
王兄，是另一名警哨，呆在房内等候换哨，闻声急急启门抢出。
火麒麟五个人，身躯早已僵了，七孔流血，但死状却十分安详，是毫无痛苦地死去之后，血方从七孔溢流而出，血色有点泛灰。
这是不可能的事，七孔流血，必定死时十分痛苦才有的现象。
五个人毫无死时痛苦的迹象，而确又七孔流血。
“中毒！”另一名警哨王兄惊叫，可知必定是有经验的行家。
厅口人影乍现，店伙和仆妇去而复返。
“不