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“咱们只派一个人监视,其他的人尽量休息养精蓄锐,轮流监视,小侄先监视一个时 辰。”柴哲向古灵说。
他们昨晚奔波了一夜,心力交瘁,休息时没有御寒物品,而且缺粮,心中恐惧惊骇,正 应了饥寒交迫四字的情景,莫不急于歇息,只有柴哲这傻瓜方自告奋勇先负责监视。不等柴 哲有所解说,五个人挤在一处,倚山壁入睡。杜珍娘已忘了自己是女人,她挤在白永安身 旁,不片刻便沉沉睡去,天掉下来她也懒得管了。
天宇中云层甚厚,朔风劲烈,天候似乎将变,下一场暴风雪快到了。
八爪苍龙带有向导,踏入星宿海地境,即向绰火尔族的番寨接近,后面跟着大群人马。 由于他们数十人结伴而行,昆仑双圣有所顾忌,加以被几个神秘人物所牵制,也无暇分身阻 止他们进入星宿海。
迎出寨来三个番人,仍是伊实三个人。绰火尔的族主叫图沁,意思是大力无穷。伊实, 意思是智慧。可知族长必定骁勇,伊实自然是该族的智多星了。
双方迎出,伊实上前盘请来意。八爪苍龙的通译说:“我们从天朝来,奉命前来追捕人 犯,人犯有一个通晓番语的人,名叫柴哲。主犯是一个年约六十岁的老人,叫古灵。我们一 方面向贵族换一些食物,并请求协助。所追捕人犯的足迹,已被贵族的人马所踏乱,但从人 犯的去向看来,他们六个人必定已经到了贵地,希望贵族多加协助,我们从天朝带了些物品 权作谢礼。”
伊实摇摇头,坚决地说:“我们没有看见这六个人。他们是些什么人?”
“他们是杀人犯,是极为危险的人物。前些日子,他们在索克图杀了苏克族四百余名勇 土。你们如果收容他们,将会后悔无及。”
“本族决不收容外人,你们可以放心。”
“但足迹确是到了贵地。星宿海虽有三四族人,但除了贵族之外,皆住在山区,所以他 们必定到贵族来找食物歇息,尚请告知族长,务请协助,方可保障贵族的安全。”
伊实故意沉吟片刻说:“我记得昨天似乎在七八里外看到有几个人,但他们没来本寨, 不知是什么人?”
“他们……”
“他们向西北走,也许到图罕族去了。”
“昨天什么时候看见他们的?”
“哦!这个……像是日落时候。”
“好,我们会去查。请让我们入寨,借住一宵,并向贵族长换一些食物。”
伊实难下笑说:“好,请进寨歇脚。”
寨中兴建了一座佛堂,佛堂的左首是容纳外客的几座木屋和容纳客人牲口的厩房。佛堂 中住了三位喇嘛,规模虽小,但布置却有佛寺的章法。这里是极为神圣的地方,除佛殿之 外,后面一带除了族长和几个重要番目,旁人是不许越雷池一步的所在。
四拨人被安顿在木屋中,少不了有一阵繁文褥节的应酬。八爪苍龙按番俗拜会了族长, 献哈达,奉礼物。族长也少不了尽地主之谊,送粮秣,赐宴等等。
族长一口咬定在入冬以来,不曾有外人进和星宿海,更不曾见过汉人,答应了客人的请 求,立即派人至其他两族传信;并准备搜索附近是否有生人出没。
天色尚早,约在一个时辰之后,搜山的人已准备停当。族长图沁表现得十分热心,他表 示既然柴哲几个人是歼灭苏鲁克族四百余人的凶手,同仇敌忾自当全力协助,方可避免绰火 尔族遭受攻击。
由伊实带领了十六名勇士,每人带了一头浑身漆黑极为凶猛的契犬,引领着八爪苍龙十 八个人,立即出发先向西北山区搜索踪迹。
其他三拨人并不同行,在塞中等候消息。
二十名神秘骑士被安置在左首第一栋木屋中,门后派有人把守。自称为首领的陈光远, 召集十九个人围守在屋中的皮褥上。被称为会主的人高踞主位,两侧是两个身材魁梧,有一 双鹰目的人,所有的人皆穿了番装,毡巾蒙住了头面,只露出一双眼睛,无法看出股貌。
陈光远坐在左首不远,低声道:“禀会主,属下不明白,会主为何不让属下跟随前往? 万一他们找到了……”
会主冷冷一笑,抢着说:“不会的,图沁族主并无意帮助八爪苍龙。”
“但他们带了獒犬……”
“他们装腔作势,只能骗得了八爪苍龙。我已从图沁族长的神色中,看出了他心中所怀 的鬼胎,他根本就在敷衍,显然另有作用,隐瞒着极为重要的秘密。”
“那……”
“我们要找的人,极可能藏身在寨中。糟的是隆冬时节,有些人足不出户,也无法察看 面貌,即使咱们遇上了要找的人,也会一无所知。”
“要不要公然搜查?”
“不可,这一族番人十分剽悍,组织严密,公然搜查必将引起冲突,不但众寡悬殊,而 且八爪苍龙也不会让咱们如意,不可妄动。”
“难道咱们就此坐候不成?”
“晚上擒一两个番人来问问,以免打草惊蛇。同时,派两个人到佛堂暗探,里面可能有 可疑的线索,你先派人到佛堂附近探探道,派去的人切记不可露出马脚。”
右首一个有一双木无表情的山羊眼的大汉,沉声道:“禀会主,难道我们就这么坐视八 爪苍龙迫害咱们的人么?”
会主呵呵笑说:“冷兄弟,难道我不比你关心?八爪苍龙奉官府之命前来西番,所带的 通译与向导,皆是一流的人才,没有他引领,咱们怎找得到要找的人?”
“但是……这与咱们要找的人无关……”
“所以你还不能独当一面,因为你到底缺乏判断力。你想想看,古堂主如果不是获得了 咱们要找的人的线索,岂会在后有追兵的困境中,仍然不顾一切向前走?因此咱们利用八爪 苍龙带路,时机未至,不可打草惊蛇……”
“但会主昨晚却……”
“昨晚情形特殊。”会主抢着说,稍顿又解释道:“昨晚我以为可一举格杀他们三分之 一的人,再活擒几个人逼口供,没想到恰好碰上昆仑双圣闹事,功败垂成,十分可惜。目下 八爪苍龙这老狐狸已对咱们生疑,机会不再,咱们只好利用他带路,到时候再行决定下手除 掉他们的妙计。”
“哼!他们十八个人,咱们足以收拾他们……”
“冷兄弟,你太小看了八爪苍龙了。他这十八人中,最少有一半以上是顶尖儿风云人 物,拼起来咱们即使能占上风,也是死伤一半人,岂可操之过急?别说了,咱们到外面走 走,先摸清地势,准备应变。不怕一万,只怕万一,番人反复无常,喜怒莫测,不守信诺, 咱们不可因图沁族主表示友好而松懈,须防他们翻脸弄鬼。防人之心不可无,咱们须提高警 觉,不要相信对你太过热心的人。”
会主人老成精,虽是个无所不知的老江湖,但仍然有失算的时候,他毕竟与番人极少接 触,不了解番人的心理、却自以为是,失算了。图沁族长早在和硕丹津的口中,知道了古灵 和柴哲的底细,当然希望八爪苍龙能擒住古灵和柴哲永除后患,有外人相助,何乐而不为? 所以派出伊实,希望确能找到古灵六个人的藏身处所。只不过图沁另有打算,并不完全信任 这群来自中原的汉人,所以表现得表面热心,心中却时时警惕,以致会主会错了意,判断错 误。
寨中极为平静,看不出任何可疑的征候。
伊实带着八爪苍龙,先向西北搜,然后向东北折,距柴哲所走的路径,只差半里地,未 能发现六人留下的脚印。搜了近三十里,将接近进入星宿海的东北出水口,也就是所有的人 进入星宿海的来路,方发现了古灵六人折向山区的足迹,天色已近黄昏了。
八爪苍龙大喜过望,断然下令沿足迹追赶。可是,只追了十余里,天色已经尽黑。晚间 番人是不外出的,伊实坚决表示要返回番寨,明天再行追踪。
八爪苍龙沿途仔细察看前面的地势。心中有数。夜间确是不宜追踪,便启程返塞.一再 请求伊实,再返回番寨后不要泄漏追踪所看到的线索,伊实自然一口承诺。
在他们开始搜索追索期间,柴哲六个人皆捏了一把汗,始终注视着他们的举动,随时准 备溜走。
六个人饥寒交迫,心中恐惧,好不容易等到天黑,柴哲吁出一口长气说:“他们已获得 番人的协助,咱们只有一条路可走。”
“哪一条路?”古灵问。
“及早离开,到另一处番塞找食物,或者连夜从来路撤出星宿海地境。”
“我们尽快撤出星宿海地境好了。”端木长风恐惧地说,他已对追踪谢金那群人的
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