《水母不会冻结》第12章

IR是怎么确认的？应该在死前问出来的。
……难道说。
这名戴眼镜的少女，就是奈维尔·克劳福笔下的“R”？
慢着，这怎么可能。既然奈维尔·克劳福想要“R”的知识，那么“R”在真空气囊方面累积的经验与知识至少该比奈维尔多……这名少女有这个能耐？
当然，玛莉亚自己也是踢开了众多男性竞争对手，以破例的年轻岁数升上警部，明白不该拿什么女性或是年轻等理由判断一个人的能力。但就连这样的玛莉亚，也难以瞬间排除下意识对于“R”所抱持的既定印象。
这名少女就是“R”——？
没有证据。她或许单纯是研究室里某个成员的熟人，恰好名字开头同样为“R”而已。
可是——若真是如此，这张照片为什么要藏在这种地方呢？分隔座位的屏风上头，贴照片的空间要多少有多少。根本没必要特别放在其他照片的背面，避免让人看见。
照片里的情景，不过是年轻男女和乐融融地上山游玩罢了。里头也看不见什么显然可疑的物体。说起真空气囊纪念照里没有，却存在于露营照的东西，扣掉背景的差异后，就只剩下这名戴眼镜的少女……
正想呼唤涟时，“玛莉亚，有空吗？｜__对方已经先向玛莉亚招手。
“怎么啦？”
玛莉亚跑过去，涟指着正面说“就是这个”。
一个乳白色的四方形箱子，上头放着和电视机很像的坚固萤幕。另外有个把许多奇妙按钮排在一起的板状物体，以线和箱子连接。
“……电脑？”
没有其他东西的桌面上，孤单地放了一台电脑。和其他文件、文具散置的座位相比，单调到让人觉得冷清。
玛莉亚不是第一次看到电脑——她去预支薪水时，曾在警局办公室看过几次——然而，以工作用机器来说，这东西颇为罕见。
“航行测试计划书上有‘新增自动航行功能’这一项。”
涟边说边翻着从UFA总务课得来的资料。“就我的推测，这大概是用来制作那个航行程式用的吧。”
“涟，你会用电脑？”
“多少懂一点。”
“画面上什么都没有不是吗？”
萤幕的指示灯亮着·但画面几乎是~片黑。
“所以才奇怪啰。这台机器——里面全都被清空了。”
“……嗔？”
“别说资料，就连作业系统都没有。这里有开机片，所以我用它开机检查，却发现内接硬碟整个格式化了。从找不到保存资料用的磁碟片这点看来，只能想成是某人刻意——”
“涟，拜托你。说人话。”
“也就是‘理应放在这台电脑里的情报，被某人全部清除了’——恐怕是自动航行系统的程式吧。”
理解涟这番话，需要一点时间。
“自动航行程式被清掉了？”
“就测试计划书看来，如果问技术开发部什么地方需要用到电脑，我想不到别处了。”
“……先等一下，你为什么可以肯定啊？或许是用在别的地方呀？比方说，像是寻找真空气囊的材料之类的。”
把所需条件输入电脑，让电脑算出答案，再由人类验证。说到研究加电脑，总觉得应该先想到这种用法。
“现实的电脑和漫画、科幻小说不一样。”
键一句话打发玛莉亚的疑问。“电脑没有柔软、能干到足以回答‘有这种新材料吗？’之类空泛的问题。就算真做得到，那也是人类已经知道答案·再让电脑模仿回答而已。”
沉默降临。
涟想表达的意思，逐渐在玛莉亚脑中扩散。
次世代机并非“坠落”，单纯只是迫降——这是眼下从现场和遗体状况所推出的结论。可是，水母船为什么非得迫降不可，目前还找不出原因。
如果就如涟所言，这台电脑是用来制作自动航行系统。
电脑内部资料消失，也就代表着——
这时，玛莉亚的耳朵捕捉到某个微小的声音。
来自两人方才走过的楼梯下方——是门的推挤声与脚步声。
玛莉亚与涟互看一眼，一个深呼吸后采取行动。他们轻手轻脚离开有电脑的座位，将背贴在办公室的门后。
脚步声缓缓接近。登上楼梯。鞋底与地板的摩擦声很小，真的很小。步履缓慢·有如在冰上行走般慎重。
……谁？
UFA的员工吗？可是，这栋建筑只有技术开发部，而且和其他部门有段距难。
更何况——这种步伐，无论怎么想都不是单纯迷路或者路人好事。
玛莉亚将气息压低到极限，静静等待。
入侵者的气息来到门前，和玛莉亚他们近在咫尺。脚步声停住了。无止尽的漫长沉默，一秒、又一秒地过去。
接着在不知过了几拍的无言后，入侵者以惊人的速度跳进室内。
——玛莉亚使尽浑身力气往来人的脚踹过去。
连零点一秒的差错都没有。入侵者的头部画出优美弧线，颜面重重撞到地上。
涟扑过去，骑到入侵者背上扭住他的手。玛莉亚从腋下的枪套中拔出手枪，以枪口抵住入侵者的头顶。
“你是谁？老实招出来。要不然，头上就要多出一块圆形秃啰。”
“——可恶的家伙。”
入侵者不甘心地呻吟，抬头将玛莉亚的枪往上顶。这人是个看似三十出头的精悍男性。那张红肿的脸上，能看见愤怒的火焰在他眼中摇晃。
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“别小看我。谁……谁会照你们的话做啊，该死的共产主义者！”
“……咦？”
玛莉亚发出傻眼的声音。
不是因为被人称为共产主义者。对方的脸与声音刺激了玛莉亚的记忆。“……
你
一”男子同样盯着玛莉亚看，脸上表情转为呆滞。
“真是的。”
涟无奈地离开男子身上。“您到这种地方来有何贵干呀，指挥官阁下。”
男人身上穿的是U国空军军服。
在坠落现场夺走水母船的空军指挥官，就在这里。
幕间（n）
我后来才知道，当时她刚刚开始在购物中心打工。我惊慌失措地表示在找模型店之后，她笑得更开心了。
——似乎就是这里喔，客人。
她指向自己背后。
各式各样在故乡从未见过的船舰模型与飞机模型，就放在店头展示。
从此以后，她和我的关系，就成了模型店的打H店员与熟客。
我们聊了很多事。虽然在其他客人面前能说的话不多，而且我没什么钱，不能每天上门买模型，但即使是这样，我依旧一点一滴累积与蕾贝卡相处的时间。
——你喜欢飞机对吧。
那场对我来说十分丢脸的相遇后又过了一阵子，她这么向我搭话。
到了这时候，她已经会在没有其他客人时，和我用朋友般的口吻交谈。她大概也注意到我总是在看飞机模型、买飞机模型。听到我回答“没错”，她开心地说自己也是。
喜欢飞机的女孩子，在当时的U国应该是种罕见存在。我带着不小的惊讶，回问她喜欢怎样的飞机，蕾贝卡便仰头往天花板看了一会儿。
——像这种的吧？
然后指向店头的某个展示用模型。
这和我想像的不太一样。没有主翼，后方有个螺旋浆。机体只有个状似小吊篮的盒子。相对地，一个有如巨大鸡蛋的气囊占了整体的大部分。
那是飞船。
当我回应“这和‘飞机’不一样吧？”的时候，正好有其他客人上门，结果当天就到这里结束。
过了几天我才听到后续。
——虽然和用发动机飞行的飞机不同，但以浮在空中的交通工具这点来看是一样
吧？
——和天空融为一体，仿佛只要有风就能到任何地方……我喜欢这种感觉。
——虽然问我为什么喜欢，我自己也不太清楚就是了……你呢？
蕾贝卡有些害羞地露出微笑。
她最后的问题，我不太记得自己怎么回答。若说有什么能肯定的，就是那一天，我的钱包里少了价值一盒飞船模型的钱。
所以，知道蕾贝卡念的不是航空工程，甚至不是工学院而是理学院的化学系，让我又一次感到惊讶。
据说，她的祖父是位有名的化学家，自家甚至有类似简单实验室的地方。蕾贝卡似乎从小就在祖父家模仿那些实验步骤来玩。她告诉我，她之所以在模型店工作，也是因为知道祖父的专业领域合成树脂会用在模型材料上。
——这个模型，如果能就这样浮在空中，你不觉得很棒吗？
某天，蕾贝卡就在飞船模型前这么问我?