《水母不会冻结》第37章

撸鞯紿山脉深处，全员丧生。他们到底发生什么事，真相还在黑暗之中。
话又说回来——
“为什么一直外出采买啊？既然是军事机密就不要特地降落引人注意，一直在空中飞不就好了。”
“为了减轻负重。要事前就将六人共三天份的食物全装上去，以冰箱容量来说也会超出极限。
更何况，飞行物体引人注意是航空器的宿命。或许他们已经认清，无论是否降落，只要出外做飞行测试就等于有遭到目击的风险。”
也有道理。
“那么，测试机飞行时的目击情报呢？”
“各检查点附近，有人目击到看似起降前后的样子。”
涟将几张照片放在桌上。一张是拥有白色气囊的水母船，四根支架立于红褐色大地上。支架与吊舱都是暗灰色。大概是茱丽亚口中“类似橡胶的材料J——战斗机用匿踪材料吧。只不过，从照片上看来没什么特别突兀的感觉。灰色系统是标准色之1；真空气囊以外的零件，涂装时似乎常用灰色。
其他几张，可能摄影地点和第一张j样吧，都是水母船在暮色中游泳的照片。小小的白色气囊，在染成红色的地平线上飘浮，天空上方的榭青色深得仿佛要渗出来。
鲜明的对比令人印象深刻。
“照得不错嘛。”
“第五检查点的店员照的。说是水母船变得常见之后，有很多人拜托他帮忙拍照。”
“……嗯。”
约翰嘀咕着拿起照片——接着微微皱眉。
“嗯？怎么了吗？”
“不，没什么大事。”
青年军人摇头。“不过，飞行高度好像有点低。根据目测……大概离地两百公尺吧。”
“高度太低？”
“民间的水母船，通常航行高度会在三百到四百公尺。军用机则偶尔会超过一千公尺。可是这架机体，压在只比航空法的下限——离地一百五十公尺略高……恐怕是为了尽量避免遭到目击吧。”
“为什么？离地面愈近看起来就愈大，不是比较显眼吗？”
“那只限于从近处看水母船。”
涟従旁插嘴解释。“请考虑一下从远方看地平线的情况。和一间普通的平房相比，标高一千公尺等级的高山比较容易从远方看见，这道理应该根明白吧。”
也就是说，降低高度比较容易躲在地平线之下的意思。
“因为地球半径大约六千公里。”
涟从某处拿出计算机开始敲。“到地平线的距离——高度两百公尺是五十公里，四百公尺则是七十公里。显然前者被看到的几率较低。”
从极力让测试机避开他人目光这点，能看出教授等人相当小心。
……也就是说，匿踪型水母船的开发，不见得以失败告终……？
“其他水母船怎么样？没有其他水母船看见教授他们的测试机吗？”
“有好几个‘从吊舱里看见其他水母船’的证言，但是没人能完全讲清楚在什么时间、什么地点，往哪个方向距离几公里的位置看到。对照证言后也有许多矛盾/没有能确定是教授他们那架测试机的情报。”
“有够随便，真是的。”
不过仔细一想也是难免。测试机的航路大半是辽阔的荒野，如果地形上没有明显特征，根本不可能在空中辨别目击者与测试机的正确位置。真要说起来，従远方眺望也没办法辨认那是不是教授等人的测试机。
“这样啊。”
约翰盘起手臂，闷闷不乐地往后靠着椅背。“那么，他们停泊在检查点的期间’
是否有可疑人物接近测试机一”
“似乎没有。根据问话结果，虽然周围有群众围观·却没有人形迹可疑。”
在众人围观的情况下，不可能入侵。
换言之，如果“第七人”溜上船，不是在航行测试前，就是过了第五检查点之
“水母船瘫有者名单怎么样？”
“没有可疑人物。民用水母船的顾客名单中，找不到与蕾贝卡·弗登或技术开发部成员关系较深的名字。
为了保险起见，我们也调查了U国内持有者的不在场证明，但从教授他们离开第五检查点到机体被发现这段期间，没有人失踪一天以上。”
“军用水母船也一样。在那段期间，没有军用机部署在H山脉周边的纪录。”
玛莉亚所提出的“犯人会不会利用另一艘水母船往来坠落现场内外”假设，立论基础就此崩溃……真是的，这到底什么案件嘛。
这时，有人敲会议室的门。三人还没回应门就自行开启，鲍勃随之现身。
“真是的，不要折磨上了年纪的人。加班费如果不领双倍根本不划算。”
“怨言就免了，快点报告啦。结果怎么样？”
“所以就说别急了吧。
首先是重新验尸，以结论来说答案不变。没有自杀的可能。”
“——这样啊。”
原本还有些许期待，不过事情似乎没那么顺利。
“接着，是剩下几具尸体的身份，这边也和预料的一样。
遭到刺杀的女性——琳达·汉弥顿。
遭霰弹枪射杀的男性，这个是克里斯多夫·布莱恩。
后脑勺被砸烂的，则是威廉·查普曼。
至于最后的第六人，遭到分尸的家伙——
赛蒙·阿特午。
我记得，他在以前菲佛研究室的学生里，算是学弟对吧？”
“果然啊。”
玛莉亚弹了弹测试计划书。“UFA公司气囊是飞艇部门技术开发部的成员，么一来就确定全员死亡了是吧1”
计划书的第！页，列出了航行测试参加者的名字。
技术开发部部长，菲利普·菲佛。
这
同部门副部长，奈维尔·克劳福。
同部门研究员，克里斯多夫·布莱恩。
同部门研究员，威廉·查普曼。
同部门研究员，琳达。汉弥顿。
以及同部门研究员，赛蒙·阿特午。
技术开发部办公室的黑板上，也贴着上述六人的名牌。
而且。
（——啊，这孩子吗？）
问到刊登蕾贝卡·弗登死讯的A州立大学校报上那位“赛蒙·阿特午”时，女性职员露出寂寞的笑容。
（报导上也写了，他似乎和死去的女孩就读同一所高中。根据访问的宣传部人员表示，他似乎受到相当大的打击……想必是爱上她了吧。）
说完，职员将资料拿来。“工学院航空工程系”。这就是赛蒙·阿特午就读的科系。
介绍蕾贝卡给菲佛教授等人的，就是这名男子。知道蕾贝卡研究内容的赛蒙·阿特午，注意到那东西或许能当飞船的材料。另一方面，蕾贝卡晓得自己的研究有实际拿来应用的可能性，便爽快地答应与菲佛教授等人进行共同研究——完全不知道他们玛莉亚想起藏在赛蒙桌上相框背后那张露营照。如果是自己将蕾贝卡带到研究室，最后导致她的死亡——他究竟作何感想，如今已无法得知。
“杰拉德验尸官，为了保险起见我想问一下，这些被害人的身份是怎么确定的？”
“体型、骨骼，还有齿列。能辨别焦尸身份的方法不多。之所以确认身份要不少
时间，也是因为一直找不到那些被害人就医纪录上的牙医。”
“没有怀疑的余地啊。”
约翰叹口气。“六具尸体中，搞不好有死于反击的特务——我曾有过这种念头，但果然只是妄想啊。”
“真是遗憾呢。”
玛莉亚没说自己也认真考虑过同样的事—然而，她的内心极为焦躁。
尽管搜集了这么多情报，却依然看不见案情的全貌。是因此而来的焦虑吗？
不，总觉得——总觉得遗漏了什么重大的关键。
自己与同伴们似乎有某种非常严重的误解，这个念头始终挥之不去。
然而，那是什么？到底是什么—
※
约翰与鲍勃离开，窗外天色已暗，玛莉亚依旧坐在会议室里，瞪着桌上的文件。
“——玛莉亚，要工作麻烦回自己的座位。这里很冷。”
“我知道啦。”
玛莉亚带着焦虑回答，但完全没有挪动身子的意思。
“我不建议你熬夜喔。能逞强的年龄顶多只到三十来岁。”
“所以说我没有那么老啦！”
这样也算是忠告吗，这个J国人。“啊啊真是的，知道啦。我出去就是了吧。”
玛莉亚将桌上文件收拢，踢开椅子站起身。但就在她将手伸向门把时，门却突然开启，狠狠撞上她的额头。
“玛莉亚，你还待在这里啊？我从刚才就一直在找——”
就在她捣着额头蹲下时，鲍勃讶异的声