太极殿外,拓跋烈一身团龙明黄龙袍,十二冕旒端垂额前,端持着皇帝威孚四海的架子,他登上九龙丹墀,敛袍黄帷升座,接受百官朝拜。
待司礼官唱念四海升平、海晏河清的寿辰祝词,编钟乐鼓、中和韶乐开始演奏隆平之章的曲目,而后鞭响三声,丹陛大乐又奏万寿之章,文武百官行三跪九叩大礼,礼毕,跟着拓跋烈浩浩荡荡前往万寿席宴。
帝后先行入座,而后文武贵胄在右,嫔妃公主在左,坐北朝南,面对着歌舞乐人的彩棚。
位前博山炉燃着沁人的薄香,案上是群仙炙、天花饼、太平毕罗、干饭、缕肉羹,每过一盏茶的时间,便有鸿胪寺服侍,上来撤换菜肴,像那流水宴席一般伺候至宴席结束。
姜檀心随着戚无邪入座,她四下环顾,太子幽居东宫,并没有出席,而万皇后则是一脸威仪,似乎并不太高兴,她协领后宫佳丽坐在了女眷首位之上。
三王的紫檀案桌只在皇帝之后,戚保将领之风,坐着直直得,而那鬼王屠维则佝偻着背,即便周身华贵,也不能盖去他的猥琐神秘,龙王薛羽年纪尚轻,为人恣意,竟架起了二郎腿,神色惬怀。
扫了一圈,她心中尤记东方宪当日之言,故将视线挪至一边向拓跋湛看了去。
见其一身暗绣四爪蟒龙的白袍亲王袍服,坐身轮椅之上,他目光投向彩棚里的扭腰舞姬,神色淡淡,依旧是一副风轻云淡的淡薄样。
螓首一偏,姜檀心压低了声儿道:“九王爷身残多年,为何如今才想起医治来?还折腾出这么大的动静,督公,你怎么看?”
“脚上多肉,腿却无力……”
“你也觉得有怪?”
“……不过,腰倒还算细”
戚无邪并非再言拓跋湛,他只对台上蛇腰摆动,彩绸缠臂的舞姬稍作评价,似乎一点儿也没把姜檀心的话放入耳中。
姜檀心长出一口气,闻着这薄香之味,她不禁有些困乏晕乎。
抬手揉了揉眉心,入耳是箜篌羯鼓、笙箫琴弦的悠悠丝竹声,入眼是花团锦簇,妖娆魅惑的腰肢柔摆,直到一曲舞毕,拓跋烈才抚掌叫好,大声嚷嚷着要赏!
舞艺、杂技、戏本老三样,姜檀心实在是兴致不高。
但等杂技的队伍入了场后,她不由得觉着周身打了个寒颤,隐约觉着事态有怪。
那些杂役表演的人,面戴着戏谱面具,且清一色都是奸险的白脸油滑,但又不是完全绘好的脸皮,远远白素素的瞧去,竟十分像一个诡异的死人脸孔。
大概几十个人,都为男子,他们上竿、跳索、倒立、折腰、弄碗注、踢瓶、筋斗、擎戴,折腾得眼花缭乱,光怪陆离,迫着人人鼓掌称好。
待到了最后跳板之时,有两人相拥抱,重重跳下翘板一边,将另一头的人高高弹起——观者屏气凝神,生怕这不要命的杂耍表演当真给皇上的寿辰触出点霉头来。
咚得一声响,两人已跳下,将另一端的小个子瞬间弹起!
竟不知何时木板翘起的方向已变,小个子在空中翻腾一周,直接朝着宴台扑来!
侍卫们大吼一声护驾,只听嗖嗖几声,刀光出鞘,侍卫们拔出了腰际的寒光冷刀,迅速跑至拓跋烈的跟前,里三层外三层的将他围了起来。
可令人惊讶的是,那小个子的目标并不是朝着拓跋烈而去,他在空中之时,便已经抽出了靴掖里的匕首,牢牢攥在手心,直径朝着拓跋湛扑了过去!
九王爷身残脚疾,困在木轮椅中哪儿都去不了,他面色一惊,本能的抬起手腕一挡,匕首在他的胳膊上划下一刀深深的伤口,虽偏离心脏的位置,但还是带着决绝的杀意,捅进了他的胸口。
口中呕出鲜血,像白袍中开出的一朵妖冶之花,张狂了他一身淡薄的白,浓烈的殷红从嘴角流下,他痛苦得皱起了长眉。
护卫转身营救,一把踢开了行刺的刺客,一手托着轮椅往回后撤,一边大声喊道:“九王爷!九王爷!”
拓跋烈火了,他蹭得从龙座上站起,袍袖一挥,手一指,口气隐着狂躁的暴怒道:“给寡人统统拿下,要活口!”
“是!”
侍卫们统统跳下了高台,步下疾风,朝着那群带着脸谱面具的刺客冲去,一时间刀光血影,血肉横飞。
随后,万木辛僵着脸,也从凤位上缓缓站起,她眸色深深,不着痕迹地向戚保看去,目露疑问——但出乎她的意料,戚保竟铁青着脸色,摇了摇头,示意这批人并不是自己安排的。
一声声惨叫声叠浪而起,越来越多的护卫从别处调派而来,他们已经把整个宴台围得好似铁桶一般,看着杀场局势,紧接着一波一波的冲下杀场,前仆后继,毫无胆怯之意。
可渐渐的,他们发现了诡异之处,这些人刀砍不入体,拳打如击石,而且,这一帮人浑身透着冰凉的气息,比数九寒天的坚冰还要冻骨三分!
侍卫们已是层层选拔上来的顶好身手,可到了这几个刺客身边,却显得十分无用,还未等近其身侧,就已叫人一刀划破了喉咙!
此时,有个侍卫脚下生风,身手矫健,他借着死去的血肉为屏,近了刺客的身,一把攥住他的手腕,想要用一招顶膝过肩摔,让他过过看家本领的瘾……
谁料想触手一阵冰凉湿黏,脉搏全无,让他犹如雷击,颤不能已,哆哆嗦嗦道:“死人!他们是死人啊!”
言出,喉头一道猩热,暴突着眼珠子,倒在了地上。
像是为了应景,这帮死士摘下了脸孔上的面具,铁青灰白的脸上,毫无一丝活人的血色,他们每个人的左脸上都受了黥刑,刺有歪歪扭扭的字,疤痕狰狞,可依稀可辨,那是一个“穆”字。
这代表了什么?
姜檀心四下望去,她见戚无邪皱起了眉头,见戚保瞪大了眼珠子,见万木辛薄唇翕动,见冯钏面露惊恐,不好的预感从心头升起,她记起了师傅曾经和他说的一件事。
九州烽火次第燃,男丁为兵,妇女下田,只要有力气统统去战场,可逃兵难以抑制,除了斩杀为首之人,不可能杀光余众,于是便有了一招“面上刺字”的羞辱方式,行伍贱隶,在逃枉然。
师傅说,当年押送和谈金的人选,便是启用了这么一批行伍贱隶,他们随着姜彻失金后便凭空消失了,比起冷冰冰的金块,活生生的人顿无影踪,尸首也无,怕是更令人胆颤测度。
难道今日这批浑身透着死亡气息的阴兵,正是当日押送和谈金的士卒?
子不语怪力乱神,她一向不信邪,可自打碰上了情花嗜血,操纵皮囊的塔布巫蛊之术后,也由不得她不信自己的亲眼所见。
倏然,不知谁带翻了座下椅子,激动的高喊:“是姜彻!是姜彻!”
姜檀心不可思议抬眸望去,她不信,一个字都不信!
远处尸体横陈,四肢离体,像是从地狱腾起的迷烟白雾,一点一点勾勒出他们盔甲上的纹缕,他们前一刻还一身杂技粗布衣,此刻俨然是寒光铁衣的浴血士卒!
从他们中间走来一个伟岸男子,背手在后,面色青灰,他悠悠抬起身,点着宴台上的戚保,吐字清晰:“戚将军,和谈金在你那还安好?”
那声音空悠逼仄,像是让人掐着喉咙挤出来的靡靡死亡之音,它来自地狱,来自深渊,带着铺天盖地的杀意,卷成一把利刃,朝着戚保的心窝子上狠狠扎去!
所有人都震惊了,他们眼睁睁看着地狱烟雾攀上脚踝,一丝一缕的游走周身,直至最后扼上了咽喉,感受窒息。
此时,疾风一阵,瞬间风沙走石,那风吹得编钟自鸣, 叮当交响、清脆激越的响声,打破了死寂的亡魂之气,呼号一阵,吹得阴兵们开始颤抖……
姜檀心颤不能自抑,父亲明明被斩杀与菜市口,尸体还悬在城楼上曝晒三日,如何死而复生?难道这一些真是阴魂还阳,世间当真有亡灵不成?
心颤不已,直到一双微凉的手阖上了她的眼眸。
戚无邪凉薄的气息在她耳边炸开,他轻声道:“屏气,这些是幻觉,香炉有问题”
心下明朗,姜檀心迅速捂住了自己的嘴巴,也闭上了眼睛,感受着面上他的手心凉意,这让她无比安心。
不过一会儿,周身诡异的气息消失了,编钟也不再鸣响,她握上戚无邪的指尖,拿下了他的手,重新睁开了眼睛。
当下的血腥之气愈加浓重,地上仍是侍卫的尸体血迹?
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