见妇人欲追打天蓝,张妈妈急忙把她拦下,连连向夏堇认错,表示立马把两个小丫鬟带出府去,下午再送几个伶俐的小丫鬟给夏堇挑选,到时一并向夏堇领罚。
夏堇对她笑了笑。目光落在了天蓝的母亲身上。妇人三十多岁的模样,长得五大三粗,身上的衣裳不止破旧,看起来十天半月没洗。再瞧她说话行事,也并非聪明伶俐之辈,正常情况,根本轮不到她的女儿入池清居当差。
眼下的事情,两个小丫鬟是断然不可能留下的,至于杏红,这次恐怕抓不住她的把柄。一想到她看着江世霖的眼神,夏堇把心一横,对着面前的几人说:“本来我不想把事情闹大,毕竟她们年纪还小,可她们说的话……”她无奈地摇头,“我也不瞒你们,其实丁香早在我娘家的时候,就已经许配了人家。而杏红,三爷心中早就有了人选。她们说那些话可能是无心的。可这些无心之语,很可能毁了两桩姻缘。”
两个小丫鬟对夏堇的话懵懵懂懂,但三名妇人都听明白了。她们心中诧异,但不敢在面上表现分毫。听到夏堇说,丁香和杏红都是小姑娘,脸皮薄。她说出内情,只是不希望她们觉得她小题大做。关于两桩婚事,出了房门之后,希望她们不要四处宣扬。
几人唯唯应下,不敢恳求夏堇留下天蓝和宝蓝。张妈妈正要带着她们退下。夏堇留下了她和天蓝母女,问道:“是谁告诉你们,若是杏红成了姨娘。天蓝就有机会成为一等大丫鬟?”
妇人愣了一下,反问夏堇:“三奶奶,难道不是这样吗?”
“当然不是这样!”张妈妈一脸恼怒,低头呵斥天蓝:“你进来的时候,我是怎么教你的?多做事。少说话,没有亲眼看到的事,不可以乱说……”
“我没有胡说,是亲眼看到的,有好几次,丁香姐姐在夜里独自留在三爷房里……”
“住嘴!”张妈妈脸色青灰。小心翼翼朝夏堇看去。江家人人都知道,池清居的大丫鬟,与江世霖之间不可能清清白白。既然夏堇明确表示不会把丁香等人收房。那么有些事大家心知肚明,但绝不能宣之于口。
夏堇虽不相信江世霖会一辈子喜欢自己,但她十分肯定,这些日子,江世霖从没有第二个女人。她仔细想了想。江世霖并不喜欢下人在眼前晃来晃去,丁香几乎没有与他单独相处的时候。除了前段日子,她暗中与他置气,在他晚归的时候故意在床上装睡。
想到这,她低头对天蓝说:“你亲眼看到的,不是几次,而是两次吧。那时候,你杏红姐姐很快就进了屋子,这样如何称得上‘独自’?你这样夸大其词,等同于说谎造谣,你知道吗?”
“我不是说谎,也不是造谣。”天蓝的眼泪涌上了眼眶,“是杏红姐姐说,她伺候三爷的时候,丁香姐姐就在一旁。可是丁香姐姐伺候三爷的时候,杏红姐姐不在屋子里,所以三爷比较喜欢丁香姐姐。”
“是杏红让你去找宝蓝说这些事的吗?”夏堇问得急切。感觉到张妈妈正朝自己看过来,她又补充:“我的意思,你的杏红姐姐为什么与你说这些话?”
天蓝茫然地摇头,对着夏堇说:“其实杏红姐姐不让我去找宝蓝,是我自己去找宝蓝的。”
夏堇又追问了天蓝母女几句,见她们果真什么都不知道,警告她们离开池清居之后不许乱说话,便放了她们离开,单独留下张妈妈,对着她说道:“妈妈,你经多历多,又是心思缜密的人,想来已经发现,天蓝母女一早遭人利用。水至清则无鱼的道理我懂。我不问你其他的事情,只问一件事:是谁推荐天蓝到池清居当差的?”
张妈妈“噗通”一声跪倒在地,心中后悔万分,低着头说:“当初桃红举荐天蓝的时候,奴婢见过她的家人后,当时就觉得不妥当。可桃红说,天蓝的父母于她有一饭之恩,我一时心软,又觉得只是让她做些粗活,不会捅出娄子,这才答应的。”她没有告诉夏堇,她收了桃红一百两银子。
夏堇心知张妈妈一定得了桃红的好处。她没有追究,只是询问:“这是什么时候的事?”她记得,天蓝是在桃红死后才来到池清居的。
张妈妈一边回忆一边说:“回三奶奶,桃红第一次与奴婢说起这事,是在三爷醒来后一个月左右……”
“她当时就向你荐了天蓝?”
“这倒不是。”张妈妈摇头,“那个时候,桃红找过奴婢几次,因为池清居并不缺人,奴婢也就没有问她,到底想要荐谁。后来,太太吩咐奴婢,找几个勤快的丫鬟,以防三奶奶身边缺人。那时候,奴婢曾经找桃红问过,她对奴婢说‘再等等’,就没了下文。”
“那个时候,你觉得桃红想要举荐谁?”夏堇插嘴。她猜测,小潘氏让张妈妈准备的并不是干粗活的小丫鬟,而是顶替银红等人的大丫鬟。
果不其然,张妈妈婉转地回答:“三奶奶,其实当奴婢知道,桃红想要举荐天蓝的时候,奴婢也很惊诧。不瞒三奶奶,奴婢一直以为,她想举荐的人与她年纪相当。”
“后来呢?”
“后来桃红一直深居简出,几乎从不离开池清居,奴婢很久都没见到她,直至她被囚禁在外院,才送了便条给奴婢,要求奴婢兑现承诺。”她在告诉夏堇,桃红被软禁池清居的时候,她、并没与她接触,直至她被囚禁在外院。
夏堇不置可否,续而摇头说道:“她被囚禁外院的时候,根本不可能派小丫鬟给你送信。”
张妈妈迟疑片刻,低声说:“回三奶奶,便条的确是桃红的笔迹。她虽然让奴婢看完之后烧毁便条,但奴婢留了一张在身边。待会儿奴婢就把便条取来,请三奶奶过目。”
“她不止一次给你送便条?”夏堇诧异。桃红被囚禁外院期间。接触最多的人就是杏红。
张妈妈肯定地回答:“桃红一共给奴婢送过三张便条,每张都是她亲笔书写。”
“你如何知道,一定是桃红写的?”
“三奶奶,桃红的字体最是娟秀,家里除了太太、已故的太太,还有三奶奶您,就数她写的字最漂亮,别人想学也学不来的。”
听到这,夏堇几乎可以断定,天蓝其实是杏红安排的,可惜,她没有证据,甚至没办法把杏红和天蓝联系在一起。偏偏桃红已经死了,此事再难证明。不过杏红费尽心机安排天蓝弄出这么一出闹剧,最终的目的到底是什么?
张妈妈许久没听到夏堇的回应,小心翼翼地看了她一眼,跪在地上再次向她认错。夏堇弯腰虚扶了一把,客气地说:“张妈妈,我一早说过,我知道水至清则无鱼的道理。今日我们的对话不会有第三个人知道,不过你得告诉我,池清居还有类似天蓝的丫鬟吗?”
“三奶奶,您的为人最是宽厚,三爷又一向豪爽,所以……”她虽没有说完,但言下之意很明确,池清居的下人几乎都是走后门进去的。
“我不是问你这个。我只是想请教你,以你的经验,有没有其他人,像天蓝一般,是特例?”
张妈妈一边思量,一边摇头。片刻,她讨好地说:“池清居的下人,奴婢实在想不出还有什么特别,不过昨儿个,奴婢从人牙子那边听到一个奇怪的消息。”
“什么消息?”
“是这样的,奴婢听人说,三天前,牙行来了一个母亲,大约三十岁上下,穿得不算差,说话也很斯文,却把一双儿女都卖了。那一对娃儿,不止长得俊,说话什么的都十分伶俐。那个母亲只收了很少的银子,唯一的要求,一定要把他们卖给舅少爷当书童和丫鬟。”
夏堇听到这话,表情瞬间变得凝重了。三天前正是夏知贤搬出夏家的日子,也是她通知母亲,不日就可以搬回夏家的日子。就在那一天,母亲对她说,她想替明辉找一个丫鬟,一个书童。结果,她还没决定从哪里找这么两个人,应该找多大年纪,什么脾气秉性的,就已经有人替她“考虑周全”,把儿女卖去牙行了。
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第334章 忙碌
夏堇与张妈妈说了好一会儿,才放她离开。她随即去了蘅安院,一来向小潘氏请安,二来把自己撵走两个小丫鬟的事向她汇报。在去蘅安院之前,她派人去接钱妈妈过府。
小潘氏没有细问撵走小丫鬟的细节。除了与夏堇谈了谈明月楼重新开张的事,又与她说起了过年的准备工作以及大潘氏在庄子养?
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