慕千雪指着正当中的那副画道“你再瞧这画中的鸟,虽色呈赤红,但长喙、疏翼、圆尾,虽似凤凰却不是凤凰。我以前看过一本《人镜经》,其中曾提到,凡间有五方之鸟皆似凤,而非也。分别是东方发明、南方焦明、西方酋鹔、北方幽昌、中央玉雀。其中唯独焦明呈赤色,应该就是画中的鸟了。”
“这么说来,是画师弄错了?”
慕千雪上前徐徐抚过画纸,“此画纤毫毕现,栩栩如生,画师至少有二十的的功底,当不至于犯这样的错误;再者,知道焦明神鸟的人少之又少,我也是偶尔知道。”
琴清柳眉一蹙,“这么说来,画师是故意的?可他为什么要这么做?”
“我曾见过一个象棋残局,叫《丹凤朝阳》,或许……这才是此画的真意所在。”随着这句话,慕千雪仔细摸索着画纸,在摸到焦明眼睛的时候,动作一滞,继而用力按下,随着“咔嚓咔嚓”机关转动的声响,那幅画缓缓移开,露出一盘象棋,令人惊奇的是,棋盘竖直,上面的棋子却无一枚掉下,纹丝不动地贴在棋盘上。
“原来机关这里。”琴清一边说着一边探手摸索,半晌,她“咦”了一声,“奇怪,帐册不在里面。”
“既是一盘残局,那么应该要解开棋盘,方才会露出帐册。”东方溯拧眉道:“我对象棋所知不多,你们呢?”
“我也只是略有涉及,谈不上精深。”琴清将目光转向慕千雪,后者成了他们现在唯一的指望。
“我尽力而为吧。”慕千雪无奈地应了一句,正要移动棋子,手突然被东方溯一把拉住,惊讶地道:“怎么了?”
“你看!”东方溯神色凝重地指着棋盘上几根纵横交错钢丝,这几根钢丝细如发丝,又与棋盘一色,不仔细看根本发现不了,钢丝两端没入墙壁之中,不知延伸去了哪里。
琴清若有所思地道:“我记得红袖阁内檐角各装了一个风铃,按理来说,那里风吹不到,根本无需装风铃,这么多年也没见响过。如今想来,那铃很可能是连着这里,一旦有人动了棋盘,艳娘就会知道。”
东方溯冷笑道:“为了这本帐册,他们可真没少费心思。”
慕千雪小心翼翼地绕开钢丝拨动棋子,这些棋子皆是用磁石打造,牢牢吸附在精铁铸成的棋盘上,随着第一枚棋子移动,旁边一个小小的沙漏亦开始动了起来,细细的沙子一点点往下面漏去。
“一寸光阴一寸金,寸金难买寸光阴……”琴清喃喃念着这副对联,片刻,鼻尖渗出细细的汗水,尽量放缓了声音道:“方夫人,你最好快一些,我若没料错,咱们只有一刻钟的时间。”
“我知道了。”慕千雪沉声应着,她比琴清更早看到那个沙漏,也更早猜到那副对联的意思。这个江叙比他们之前见到的任何一个人都要小心谨慎,帐册还没影子,已经连着三个机关了,简直是步步陷阱。
在接下来这一刻钟的时间,无论是东方溯还是琴清,心都提到了嗓子眼里,又不敢催促慕千雪,以免坏了她的思路,只能焦灼地等待着。
帅四平五,车六平五。
帅五平六,象七进九。
随着慕千雪不断移动棋子,红棋开始渐呈败象,黑棋则步步紧逼,气势高涨。
帅六退一,炮一退七。
兵二平三,炮一平五。
在沙子将要漏完之时,慕千雪终于将红棋逼到了死局,随着她抽掉红棋的帅,棋盘“咔嚓”一声,暗格弹出,一本帐册出现在众人眼前,而沙漏也随之停了下来。
琴清长舒了一口气,一颗心终于放回了原处,“好险。”
东方溯抬手抚去慕千雪额间的冷汗,温言道:“辛苦你了。”
看到这一幕,琴清心中一酸,强迫自己移开目光,“我们该走了,否则被人撞见就麻烦了。”
东方溯点点头,将帐册藏入怀中,开门准备离去,然而令他们没想到的是,艳娘竟然就在门口,一下子愣在那里。
艳娘抚着鬓边的珠花,意态闲闲道:“果然是你们搞得鬼。”
东方溯面色一变,快步走到外面,只见二楼站满了弓箭手,黝黑的箭尖齐齐指对准站在底下的张远等人。
艳娘冷冷盯着琴清,“从你踏进红袖阁的那一日起,我就一直好吃好喝供着你,吃的穿的,比那些大家闺秀还要精细,你可倒好,竟帮着一个才认识没几日的男人,来我这里偷东西。”
琴清用力咬着唇,,紫鹃也在外头,听到这话,急急冲进来挡在琴清身前,急忙道:“妈妈误会了,没这样的事,姑娘她……她是小心走错了地方。”
“不小心?”艳娘满面讽刺地道:“你们是第一天来红袖阁还是第一天带脑子,连这样低劣的谎言也会说出口。”说着,目光一转,落在面色苍白如纸琴清身上,“你真以为我不知道那天你站在门口?”
此言一出,琴清骇然失色,“你……”她下意识想要问艳娘怎么知道,又怕这是艳娘设的陷阱,赶紧止住已经到嘴边的话。
艳娘看出她的心思,冷笑道:“从一开始,江大人就看出你不对劲,只是看你到底有什么目的,故而一直没揭穿,没想到……你蠢到这个地步。”说着,艳娘摇头道:“琴清,你真是很让我和江大人失望。”
“别怕。”慕千雪轻声安慰着琴清,随即看向艳娘,“所以你是故意让我们进你房间的?”
第一卷 第七百六十一章 意想不到的解围
“当然。”艳娘冷笑道:“那些人一进来,我就料到是你们安排来捣乱的,果不其然。”说罢,她面色一冷,目光犀利如箭,“你们到底是什么人,为什么非要管这闲事?”
“对你来说是闲事,对千千万万的扬州百姓来说,却是关乎他们生计的大事。”慕千雪的话令艳娘目光一阵闪烁,“我不知道你在说什么,总之你们擅闯我房间,偷盗财物,当押送官府治罪。”
东方溯冷笑道:“只怕我们进了官府就出不来了吧。”
艳娘嫣然一笑,“这就要看你们犯了多大的罪,我记得本朝盗窃罪最严重的那一条,是割鼻刺字,并一世为奴,劳役至死。”
东方溯对她的话嗤之以鼻,“可你也别忘了,此刑需得盗银千两以上。”
艳娘柳腰轻摇,施施然来到床边,“我记得这里挂着一颗鸽子蛋大小的翡翠,现在没有了;还有这梳妆台上,摆着一对白玉鸳鸯佩,现在也没了,这两样东西加在一起,足有数千两。”说着,她又来到东方溯身前,纤指在其胸口画着圈圈,“我记得你还有一个女儿,长得很是标致,你们被判刑后,可就没人照顾她了,这年头,坏人可不少。不过你放心,看在相识一场的份上,我会帮你好好照顾她,过个几年,应该就能成为扬州城的又一位花魁姑娘……啊,你做什么?放手!快放手!”
艳娘一只手被东方溯攥住,那样用力,几乎能听到骨头被挤压的声音,冷汗瞬间布满额头。
东方溯面色阴沉如铁,寒声道:“你敢再对我女儿动一下念头,我就让你尝一尝被凌迟处死的滋味!”
艳娘被他盯得心惊胆战,但嘴里还是硬得很,“你敢!”
东方溯怒极反笑,“你只管试试。”说着,手上再次加重了力道,艳娘痛得跪倒在地上,连呼喊的声音都发不出。
一名捕头模样的人走了进来,喝斥道:“大胆盗贼,竟敢当众伤人,为非作歹,还不赶紧松手随我回衙门受审。”
东方溯冷哼道:“你们这群人,食朝廷俸禄,却帮着奸人为非作歹,欺压百姓,该受审的是你们!”
捕头一向在扬州城横行惯了,此刻被东方溯这般喝斥,哪里咽得下这口气,怒气冲冲地道:“大胆刁民,找打!”说着,他一扬手,厉声道:“把他们都给抓起来,一个都不许放过。”
“慢着。”琴清突然出言阻止,对东方溯道:“我有几句话想和艳娘说。”
东方溯明白她的意思,松开了五指,艳娘赶紧抽回手,她手腕上爬着五条紫黑色的指印,稍微碰一下就是钻心的痛,看这样子,就算没断,手骨也一定裂了。
琴清俯身盯着痛楚不堪的艳娘,“我们已经拿到帐册,真闹到官府,你跟江叙都讨不到好处,我若是你,一定会适可而止。”
艳娘抬?
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