行至晓风园,却见平时看守严密的大门口竟无人影。
不会是出事吧?华归连忙大跨步跑过去,见大门虚掩,门上了还贴一张出租告示。华归大骇,急忙推门进去,院内洒扫的老头抬头,疑惑道:“老爷租房吗?”
华归清了清发涩的喉咙,冷静道:“这园子以前的房客呢?”
“走了!走了有三四天了。”老头边扫地上的落叶,边问华归,“老爷要租房吗?租金好商量的。”再抬头,发现人已经不见了。
华归从晓风园里出来,扶着路边的石栏平复心绪:胡喜走了?为什么走得这么匆忙?难道连给他捎句口信的时间都没有?华归不愿相信她是一个骗子,因为自始至终,他无任何钱财上的损失。
琢磨着这个问题往回走,华归身上冷一阵热一阵,异常难受。经过宋嫂酒垆的时候,听见有人喊他,回头看见是苏家的二公子。
苏家二公子让宋嫂再拿来一个酒杯,替华归满上酒,轻声问道:“那个胡姑娘走了,你知道吗?”
华归转了下眼珠,笑说道:“不知道呀,什么时候走的?”
“走了有三天了。”苏家二公子闷闷地喝了口酒。
华归替他满上酒,装作不甚在意的样子,打探道:“回不回来?”
苏二公子摇头,若有所思道:“八成是骗子。”
华归心紧了下,继续笑问道:“她骗了你什么?”
苏二公子不自觉捏了下荷包,回神过来连连摆手,不大自然地笑道:“没有,哪能呢!”转而问华归道:“大人可有损失?”
华归奇怪道:“她能骗我什么?我对她无所求,自然也入不了她的套子。”
“那倒是。”苏二公子捏起酒杯,眼神又漂移开来。
二人怀着各自的心思,默默喝酒。
照苏二公子方才的反应来看,胡喜若真是骗子,此行应当是为财而来,苏二公子已经咬钩,而且损失数额不小,至于为什么在骗他的时候才骗了一半就逃走,一个是可能因为他警觉,与她交往的时候,在钱财方面尤其小心,让她无处下手;另一个是可能事迹败露,苏二公子有所警觉,为避免落得两手空空,所以她急急忙忙逃走了。华归心想:幸好自己未向朝廷行文说辞官一事,算是留了后路,不至于人财两失。
回到家中,华归只觉冷清凄恻,竟生了几分悲凉的气氛来,因为小妾带着她儿子走了,前不久,华氏为了省钱,将丫头也辞退了。
华归关好后门,华氏听见声响从房里出来,开心地问道:“同她说好了吗?什么时候启程?过去是另外盖驸马府呢,还是住皇宫里?”
华归耷拉下脸,“人已经走了。”
“什么?”华氏没明白过来,追问道,“那我们什么时候走?国王亲自来接吗?”
“去不成了。”华氏叮嘱华氏,“收拾包袱吧,我们秋后去岭南。”
华氏半响回不过神,心头起了股无名怒火,白白损失了两个孙子和两个媳妇,让她如何咽下这口气,拉住华归的胳膊把他往外推,骂道:“去把她找回来,我们这边都下了血本,她说走就走,天底下哪有这么便宜的事情!”
华归抽回手,不耐烦道:“怎么找?收拾行李吧。”
“你是官,怎么会没有办法?让衙差出去抓,抓不到人不许回来!”华氏瘫坐在地上哭,“狐狸精!杀千刀的!骗人精……”
华归急忙捂住她嘴,低声怒吼道:“你非要嚷得全天下都知道?这事传出去,你儿子的官运就到头了,到时候去牢房给我送饭吧!”
华氏抹了把鼻涕眼泪,委屈道:“那怎么办?”
“能怎么办?”华归恨得牙痒痒,“打碎牙齿和血吞!”但是儿子一定要拿回来。
瑞瑞跟着大妹出门一趟回来,不但长高了,而且懂事不少,晚上与二妹同躺在一张床上的时候,竟然主动说:“娘,如果你过得不快乐,就和爹和离吧。”听得二妹又是伤感又是欣慰,一整晚都没有睡好,泪珠湿了半条枕巾。
东凌接连来了三封信,都是华归写来,催促二妹回去,一封比一封催得紧。眼看着年关在即,想着温秀才一个人在家,三姐妹便商量一起回去过年。正好苏家也来了信,诚心实意邀请苏慕亭回去,于是她便和苏家姐妹结了伴。
要回去的消息一早通过信件寄到了温秀才手上,因此,等到三姐妹的马车停在家门口的时候,温家已经里里外外收拾一新。这七八年里的变故实在太多,先是小妹出走,再是大妹和离,然后又是二妹被休,如今能够团团圆圆相聚,也算另一种形式的圆满。
热闹自是不消说的,村子里人都传言温家三姐妹在京城有大出息,赚得金银满钵,于是都自发地到温家做客,热心地帮助她们将马车的东西卸载到家里。
一番答谢当然是少不了的,众人拿着三姐妹从上京带回来的年货,心满意足地离开温家,对外自然又要把她们姐妹的本事添油加醋宣扬一番。
第二天,大妹去了趟孙家绣坊,把年货和波斯国特产给孙大娘送去,还在她家吃过中饭再回。下午回来,大妹带上温秀才为她准备好的香烛,坐上苏家的马车,与苏慕亭一同前往南越郡城,在城里要了间客栈住一晚上。
第三天一大早,车夫先载苏慕亭去郑家拜访苏姑夫和郑恒,没一会儿就出来了,回来的时候捎上郑家一个下人,然后到客栈接大妹,一同去郑家坟地。
下人没料到大妹也在,愣了下,急忙请安,仍旧喊大妹为“少奶奶”。大妹点点头,也没纠正他。
前往墓地的时候,苏慕亭告知大妹郑家现在乱得一团糟,郑恒去外省交货的时候,贪方便走了水路,被水寇劫持,勒索信昨天送到了,苏姑夫连夜就把赎金准备好了,但是没人愿意去前去赎人,超过五天,绑匪就要撕票。
大妹问道:“官府不管吗?”
“他们说不能报官,”下人道,“这帮水寇势力很大,到处有眼线,知道报官就撕票。”
车轮轱辘,约莫走了小半个时辰,便到了郑家祖坟地。
苏姑母的墓地只做了半个,简单立了块碑,旁边的半块墓地是苏姑夫的位置,等到他百年之后入葬,才会好好修建墓地,这是东凌县的习俗。虽然简单,但是墓地休整得干干净净,周围连根杂草也没有,苏家下人说苏姑夫经常会过来这边坐坐。
没有假手他人,大妹和苏慕亭一起将祭祀果点放在石碑前,点上香烛,烧了些纸钱,然后在墓地静站了会儿。萧瑟寒风中,苏姑母往日的音容笑貌只剩下石碑上的几个朱字,苏慕亭坚定道:“人情是最没有回报的付出,我决不能步姑母的老路。”
待到纸钱燃尽,待到香烛成灰,两人收拾了东西回去,同多年前一样,苏家马车先送大妹去东塘村,再回苏家。
情份
大年三十晚上,温秀才说易婶子在家孤零零怪可怜,让二妹把她请到家里吃饭。
大妹说起修建房子的事情,想要把老宅子推到重建。温秀才不同意道:“你们都不在家,我一个老头子住住也够了,何必为了颜面花这没必要的钱。”
因为水土不服,瑞瑞到温家之后一直拉肚子,后来喝了几帖药,腹泻虽然止住了,但身体还有些虚,吃不了太油腻的东西,他又不爱吃素菜,二妹只好去厨房给他煮鸡蛋羹,易婶子过去帮她忙。
大妹看了眼厨房,坐到温秀才身边轻声道:“论情份来讲,我们也该叫婶子一声娘了。”
“什么呀?”温秀才臊得老脸通红,眼神躲闪装糊涂。
小妹嗤笑道:“你就装吧!得了便宜还卖乖。”
“你说什么!”温秀才气得瞪圆了眼睛。
大妹温言说道:“娘去世这么多年了,您虽然忘不了,但也该放下,婶子帮了咱们这么多,不好就这样不明不白吊着人家。”
温秀才“嗯”了声,瓮声道:“你们决定。”羞红着脸躲去了房里。
正好易婶子带着瑞瑞从厨房出来,听到了一些,除了害羞之外,最多的是感动。她存着这种心思也不是一天两天了,但是温秀才脸皮薄,而她有是个女子,怎好主动提这种事情,遂只好干熬着。三姐妹之中,因为二妹活得最苦,她一直偏向于二妹,却没想到最后提出这个事情,是大妹。
大年初一是个天朗气清的好日子,碧空如洗,万里无云,易婶子一向有在这一天烧香拜神的习惯,二妹也想过去拜拜,两人遂早早起床,拿着准备好的香烛上山。
老人觉少,温秀才起床做早饭,等到饭熟,大妹、小妹
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